相比Windows XP的左右摇摆，Windows 2003（全称Windows Server 2003）才是微软朝.NET战略进发而迈出的真正的第一步。Windows 2003起初的名称是Windows.NET Server 2003， 2003年1月9日正式改名为Windows Server 2003，并于今年5月步入大陆市场，包括Standard Edition（标准版）、Enterprise Edition（企业版）、Datacenter Edition（数据中心版）、Web Edition（网络版）四个版本，每个版本均有32位和64位两种编码。
它大量继承了Windows XP的友好操作性和Windows 2000 sever的网络特性，是一个同时适合个人用户和服务器使用的操作系统。Windows 2003完全延续了Windows XP安装时方便、快捷、高效的特点，几乎不需要多少人工参与就可以自动完成硬件的检测、安装、配置等工作。虽然在名称上，Windows 2003又延续了Windows家族的习惯命名法则，但从其提供的各种内置服务以及重新设计的内核程序来说，Windows 2003与Windows 2000/XP有着本质的区别。Windows 2003对硬件的最低要求不高，和Windows 2000 Server相仿，Enterprise Edition版本对CPU频率要求133MHz以上，内存最小需求为128MB。