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《魔兽世界》（World of Warcraft、简称WoW或魔兽），是著名的游戏公司暴雪娱乐（Blizzard Entertainment）所制作的一款大型多人在线角色扮演游戏（MMORPG）。
wow在2003年《魔兽争霸III：冰封王座》之后，暴雪娱乐正式宣布了魔兽世界的开发计划（之前已经秘密开发了数年之久）。魔兽世界是继《魔兽争霸III》及其资料片之后，魔兽争霸系列的第四款游戏。从暴雪娱乐于1994年出品的即时战略游戏《魔兽争霸》（WarCraft）开始，魔兽争霸系列的故事剧情皆设定在此一世界背景之下。魔兽世界的时间是设定在该公司前一个出品的《魔兽争霸III：冰封王座》之四年后，地点则是在艾泽拉斯大陆。魔兽世界的出品是为庆祝魔兽争霸系列的十周年纪念。
魔兽世界于2004年年中在北美公开测试，2004年11月开始在美国、新西兰、加拿大、澳大利亚与墨西哥发行；发行的第一天已经受到广大玩家热烈支持，几乎挤爆服务器。2005年初韩国和欧洲服务器相继进行公测并发行，反应同样热烈。中国大陆服务器于2005年6月正式收费运营。新加坡服务器于2005年7月正式营运。台湾、香港和澳门的正体中文（繁体中文）服务器于2005年11月正式收费营运。南非服务器于2006年8月正式营运。
魔兽世界的初期发行遭受严重的服务器稳定性问题，此一问题目前仍会间断发生。尽管如此，这款游戏仍然被视为一项成功之作。截至2008年3月01日，全球的魔兽世界付费用户已超过1000万人。魔兽世界的第一款资料片，即燃烧的远征，已于2007年1月16日推出。中国大陆已于2007年9月6日开始远征。第二款资料片，即巫妖王之怒已于2007年8月的Blizzcon上宣布其开发资讯，并于2008年11月13日于欧美正式贩售，韩国与台湾、香港、澳门则是11月18日，但同时也中国大陆地区的推出日期未定。中国大陆地区于12月9日更新至3.0.5版本（非巫妖王之怒）。中国大陆由于运营商的更换与2009年6月7日停服，并在通过文化部和版署的审批后与7月30日开放内测。
作为一款大型多人线上角色扮演游戏（MMORPG），魔兽世界与其他属于即时战略游戏类型的魔兽争霸系列之间有着很大的差异。玩家在魔兽世界的虚拟世界中控制一个角色，让该角色探索地图、和怪物战斗以及从NPC那边接受和执行各种任务。游戏会透过金钱、物品与经验值等奖励，让玩家的角色能够升级技巧与能力。除此之外，玩家也可以选择与其他玩家进行战斗，包括了双人决斗以及和敌对阵营的玩家战斗。
许多初期与中期阶段的任务及怪物，基本可以在没有其他玩家帮助的情况下独自克服，尤其是当玩家角色的等级比它的对手还要高的时候；由于满级（目前为80级）的角色虽然可以通过战斗与任务获得金钱与物品，但却无法再获取经验值来提升等级，此时游戏内容的方向便转向其他能够让角色提升战斗能力的途径。具体来说是通过不断升级装备来提升能力。除了少数的例外，最高级的装备不是从玩家彼此对抗的战场上作为奖励获得，就是从最困难的副本中历经长期奋战击杀怪物获得。这通常会更需要团体合作以及花费更多的时间。在魔兽世界中，玩家满级之后大部分的游戏内容都是团队战场或团队副本，也因此团队战场或副本构成了游戏后续开发的一大部分。
魔兽世界**可在Macintosh与Windows平台上执行，资料片使用混合光碟，可保证在Mac与Windows平台下都能安装使用。中国大陆代理商尚未支援Mac OS X版本。
最低需求： CPU：Intel PentiumIII 800MHz/AMD 速龙 800MHz 内存：512MB 显卡：显存32MB以上3D显卡（GeForce2、Radeon 7200或更高） 硬盘：10G可用空间。
推荐配置： CPU:Intel Pentium4 1.5GHz/AMD 速龙XP 1500+ 内存：1GB 显卡：显存64MB 硬盘：20G可用空间
魔兽世界允许玩家可以选择游戏进行的类型，并且利用服务器丛集技术，达到可以容纳更多的人连上同样的游戏服务器。玩家在每一个服务器里可以建立多达10个角色，并且在所有的服务器里可以建立多达50个角色。魔兽世界总共提供了四种类型的服务器：标准服务器（即PvE服务器）、PvP服务器、RP服务器、以及RP-PvP服务器。
暴雪针对各服务器的运作状况，都会即时的公布在官方网页上。台湾服务器的运作状态公布在官网的这个连结 。中国大陆的服务器运作状态公布在官网的这个连结。
PvE（普通)服务器
服务器在PvE（player versus environment）服务器里头，玩家在绝大多数的世界里，PvP的标志仅仅会被像是使用/pvp指令、或是攻击敌方NPC、进入敌方阵营主城、或是对友方的PvP玩家或NPC施放增益法术等动作或行为（统称PvP动作）来打开。在战场或是开放的竞技场（例如荆棘谷的古拉巴什竞技场或是纳葛兰的试练竞技场）当中，玩家的PvP标志也会被打开。PvP的标志在玩家脱离PvP的战斗行为超过五分钟或者进入副本后会被移除。若玩家的PvP标志是借由玩家以/pvp指令自行开启，那么玩家必须以相同的指令并且脱离PvP战斗五分钟后(进入副本后一样自动移除PvP状态)，PvP的标志才会移除。
PvP（对战）服务器
在 PvP（player versus player）服务器里头，玩家登录游戏后，玩家的PvP标志即已自动被打开。除了副本以及少数其他无法进行PVP对战的地区外，任何其他地区都可触发PVP。玩家可以在允许PVP活动的地区主动攻击一个敌方玩家。PVP（对战）服务器中，PVP行为并不能通过指令（“/pvp”）进行关闭。
RP（角色扮演）服务器
RP（role-playing）服务器的规则和PvE服务器的规则一样，差别只在于玩家在RP服务器里的行为必须尽量符合所扮演的角色应有的行为。
目前，台湾尚未开放RP服务器。
RP-PvP（角色扮演－对战）服务器
RP-PvP（role-playing-player versus player）服务器，是RP服务器的一个延伸，只是在RP-PvP服务器里头的规则不是用PvE的模式，而是PvP模式。暴雪在一开始并未开放这一类型的服务器，这类型的服务器是基于玩家的反应与建议之后增加开设的。
目前，台湾服务器未开放RP-PvP服务器。
目前，中国大陆已经在2006年末于第五-第八大区（电信）开放了一组RP－PVP服务器，名为：金色平原。
通过注册帐号可以在《魔兽世界》中建立人物。玩家的每个帐号可以在一个服务器里建立10个人物，但在所有服务器中建立的人物总数不能超过50个。其中，在PvP服务器中无法创建对立阵营的人物。目前人物的最高等级为80级。
种族与职业
主条目：魔兽争霸种族列表和魔兽世界职业列表
魔兽世界中的矮人玩家角色玩家可以在10个种族中选择，而这些种族又被分为两个对立的阵营：联盟和部落。
联盟阵营（Alliance）目前由暴风王国的人类（Human）、铜须氏族的矮人（Dwarf）、暗夜精靈（Night Elf）、侏儒（Gnome）以及德莱尼（Draenei）组成。
注：德莱尼是资料片《燃烧的远征》中新加入的种族。
部落阵营（Horde）目前由兽人（Orc）、暗矛部族的巨魔（Troll）、血蹄氏族的牛头人（Tauren）、被遗忘者的亡靈（Undead/Forsaken）以及血精灵（Blood Elf）组成。
注：血精灵是资料片《燃烧的远征》中新加入的种族。
玩家在游戏中也会碰到一些其他种族的非玩家角色如地精（Goblins）、 食人魔（Ogres）、鱼人（Murlocs）、高等精灵（High Elf）、纳迦（Nagas）等。
玩家可以在10个职业中选择。
目前共有九个职业可供选择：战士（Warrior）、牧师（Priest）、潛行者（Rogue）、猎人（Hunter）、法师（Mage）、术士（Warlock）、德鲁伊（Druid）、圣骑士（Paladin）、萨满祭司（Shaman）。此外，《魔兽世界：巫妖王之怒》开启后，当你的帐户中有一个角色达到55级时候，你可以建立一个新的职业，死亡骑士（Death Knight），死亡骑士为游戏中的英雄职业。
注①：在中国大陆服务器更新了资料片《燃烧的远征》后，“盗贼”的译名改为“潜行者”。
注②：在未更新为《燃烧的远征》之前，联盟种族不允许选择萨满，部落种族不允许选择圣骑士。
但更新为《燃烧的远征》之后，联盟新加入的“德莱尼”可以选择萨满，部落新加入的“血精灵”可以选择圣骑士。由此，两个阵营分别已经可以选择九个职业了。
魔兽世界之种族与职业 种族
职业 人类 暗夜精灵 侏儒 矮人 德莱尼人 巨魔 牛头人 兽人 被遗忘者 血精灵
德鲁伊 否 是 否 否 否 否 是 否 否 否
猎人 否 是 否 是 是 是 是 是 否 是
法师 是 否 是 否 是 是 否 否 是 是
圣骑士 是 否 否 是 是 否 否 否 否 是
牧师 是 是 否 是 是 是 否 否 是 是
盗贼 是 是 是 是 否 是 否 是 是 是
萨满祭司 否 否 否 否 是 是 是 是 否 否
术士 是 否 是 否 否 否 否 是 是 是
战士 是 是 是 是 是 是 是 是 是 否
游戏中的角色设有五项基本属性，分别是：力量、敏捷、耐力、智力和精神。五项基本属性影响着角色的各种能力，不同职业的角色需要注重的属性有所不同，例如战士需要特别留意力量；而法师则注重智力。
五项基本属性的强弱以数字表示，数字越大，则越强，以下是各种基本属性的介绍:
力量（Strength）：
影响角色的近战攻击的攻击强度。
使盾牌可以挡格更多被攻击所造成的伤害。
敏捷（Agility）：
影响远射武器的攻击强度。
影响近战武器的攻击强度。（单影响盗贼、猎人、及德鲁伊的猫科型态，即牛头人德鲁伊的狮形态、夜精灵德鲁伊的豹型态。）
影响护甲值。
影响武器的致命一击机率。
影响角色被攻击的回避率。
耐力（Stamina）：
影响角色的生命力，每一点耐力可以增加大约10点生命力。
影响宠物的耐力。
智力（Intellect）：
影响角色的法力值，每一点可提升15点法力值。
影响法术致命一击的机率，包括攻击法术和治疗法术。
影响宠物的智力。
影响角色回复法力的速度(2.4更新)
精神（Spirit）：
影响角色回复生命力的速度；但在战斗期间，受损的生命力并不会因为精神力的多寡而回复。
影响角色非施法状态下回复法力的速度；在施法期间，减少的法力并不会因为精神力的多寡而回复，法力要在施展法术后五秒才开始回复。
部份法术和技能可以令角色在施法期间维持一定的生命力和法力回复速度。
玩家可为其创立的人物选择两个商业技能与多个辅助技能，这些专业技能分为采集型和制造型两种。很多玩家选择两个互相搭配的商业技能，使得其任务可以在采集到需要的资源后进行制造。常见的技能搭配有：采矿与锻造或工程学或珠宝加工(在资料片中新加入的商业技能)、剥皮与制皮、草药与炼金术、裁缝与附魔。有些玩家只选择采集型技能，只向其他玩家提供资源。此外，魔兽世界第二个资料片《魔兽世界：巫妖王之怒》中加入新的专业技能“铭文”。
玩家还可以学习第二技能 ─ 生活技能，当中包括了急救、钓鱼、烹饪及骑乘术，生活技能是所有玩家可以同时学习的技能。
玩家角色能在游戏中以多种方式取得各式的物品装备。物品和装备可经由采集材料自行制作，或者是经由杀死怪物，解任务等方式取得。玩家可装备各式各样的防具和武器，让每个玩家有不同的外观，并且可经由装备，来加强角色本身的能力，比如加强攻击力或是魔法最大值等等。物品一般是依颜色来分等级的：灰色代表粗糙、白色代表一般或是可以加工的材料、绿色代表优良、蓝色代表精良、紫色代表史诗、橘色代表传说级物品、还有尚未开放的代表神话级的金色。以同等级物品来比较的话，紫色和橘色的物品，品质优于优良和精良物品很多。
某些物品是灵魂绑定的，意即此类绑定的物品不能交易给其他角色。舍取后绑定的物品即是这一类的物品，相较于舍取后绑定（BoP），另一种可交易的物品为装备后绑定（BoE），意即角色要将该物品装备到身上后，才会变成不能交易。
在玩家角色的等级到一定的程度后，可学得骑乘技能，并可骑乘各种座骑，座骑的种类依种族而会有所不同，例如马或是山羊等等。另外依角色等级不同，能学的骑乘技能，和能取得的座骑的移动速度，将有所不同。再者，当达到更高等级时，可骑乘于资料片《魔兽世界：燃烧的远征》中新开放的飞行坐骑(仅限于外域使用)。玩家将在资料片《魔兽世界：巫妖王之怒》中于77级通过任务解锁于诺森德大陆(台服译作北裂境)的飞行骑乘技能。
