IP电话是按国际互联网协议规定的网络技术内容开通的电话业务，中文翻译为网络电话或互联网电话，简单来说就是通过Internet网进行实时的语音传输服务。它是利用国际互联网Internet为语音传输的媒介，从而实现语音通信的一种全新的通信技术。由于其通信费用的低廉(每分钟互联网通信费用人民币6分6厘，而普通电话的国际通信费，每分钟需十几元人民币)，所以也有人称之为廉价电话。网络电话、互联网电话、经济电话或者廉价电话，这些都是人们对IP电话的不同称谓，其实质基本都是一个意思，现在用得最广泛、也是比较科学的叫法即“IP电话”。其原理是将普通电话的模拟信号进行压缩打包处理，通过Internet传输，到达对方后再进行解压，还原成模拟信号，对方用普通电话机等设备就可以接听。
IP电话从形式上可分为四种：PC—PC、电话—PC、PC—电话、电话—电话。
现在人们所说的真正意义上的IP电话，也是最具有商业价值的IP电话是通过Internet实现从普通电话到普通电话之间的通话，我们日常使用的电信的17909、移动的17951都属于这种类型的IP电话。[1]
就IP电话制定的协议而言，目前基本上分为两大类，即H.323协议和SIP协议，这两个协议在呼叫建立与控制方面有着不同的方案。H.323已有多年的发展，所以一般多数厂家采用H.323协议。[1]
IP电话通信普通电话客户通过PSTN拨号连接本地的IP电话网关，网关对用户进行认证及授权，并进行呼叫管理。关守根据网关送来的用户输入的被叫号码进行网关路由选择，找到被叫方的IP电话网关地址，并返回给呼叫方的网关。两端网关建立呼叫，如果呼叫成功，则在两端建立语音通道，记账服务器开始计费。在通信过程中，呼叫方网关负责把模拟信号转换成数字信号并压缩打包，成为可以在Internet上传输的分组语音信号；被叫方网关负责将分组语音信号进行解包、解压和解码，还原为模拟语音信号。通话结束后，拆除呼叫连接，记账服务器终止计费。[1]
最初的IP电话是个人计算机与个人计算机之间的通话。通话双方拥有电脑，并且可以上互联网，利用双方的电脑与调制解调器，再安装好声卡及相关软件，加上送话器和扬声器，双方约定时间同时上网，然后进行通话。在这一阶段，只能完成双方都知道对方网络地址及必须约定时间同时上网的点对点的通话，在普通的商务领域中就显得相当麻烦，因而，不能商用化或进入公众通信领域。
目前，国际上许多大的电信公司又推出了普通电话与普通电话之间的通话，普通电话客户通过本地电话拨号上本地的互联网电话的网关(Gateway)，输入帐号、密码，确认后键入被叫号码，这样本地与远端的网络电话通过网关透过Internet网络进行连接，远端的Internet网关通过当地的电话网呼叫被叫用户，从而完成普通电话客户之间的电话通信。作为网络电话的网关，一定要有专线与Internet网络相连，即是Internet网上的一台主机，目前双方的网关必须用相同一家公司的产品。
这种通过Internet网从普通电话——普通电话的通话方式就是人们通常讲的IP电话，也是目前发展得最快而且最有商用化前途的电话。
电信（17909、17908、190200）
移动（17951）
网通（17969、17931、17930、196）
联通（17911、17910、19300、96031）
呼叫目的地 标准资费 （元/分钟） 2折资费（元/分钟） 普通长途电话资费（元/分钟）国内长途电话 0.30 0.06 0.70
港、澳、台 1.50 0.3 2.00
美国、加拿大 2.40 0.48 8.00
英国、法国、
意大利、德国、 3.20 0.64 8.00
新加坡、韩国、
日本、澳大利亚、
新西兰、马来西亚、
菲律宾、泰国
其他国家 4.60 0.92 8.00
长途电话受理流程
1）可登陆网上自助平台 www.021ip.net
2）拨打受理专线4006917969
3）业务开通享受优惠资费
IP电话是一种数字型电话，比起传统的模拟电话来，语音信号在传送之前先进行数字量化处理，并压缩、打包转换成8Kbps或更小带宽的数据流，然后再送到网络上进行传送。由于IP电话是以数字形式作为传输媒体，占用资源小，成本很低，价格便宜。目前，IP电话话音质量比起模拟电话来还不尽如人意，但随着因特网连接速率的提高和技术上的改进，IP电话话音质量会得到进一步的改善。[1]