Hotmail是互联网免费电子邮件提供商之一，世界上的任何人可以通过网页浏览器对其进行读取，收发电子邮件,也可以无地域聊天。
它于1995年，由杰克•史密斯（Jack Smith）和印度企业家沙比尔•巴蒂亚（Sabeer Bhatia）建立，并于1996年7月4日（美国独立日）开始商业运作。于1997年末被微软以4亿美元的巨资收购，并由原来运行于FreeBSD平台逐步过渡至完全运行于Windows平台上。之后还跟微软（Microsoft）的其它服务合并成为MSN和 Windows Live 的组成部分。
Hotmail 现已升级成为 Windows Live Hotmail ,并提供更大的存储空间和更多的功能。要使用Windows Live Hotmail的全部功能，必须使用Internet Explorer 6.0或以上，或者Firefox 1.5或以上。
创始人杰克•史密斯（Jack Smith）想出了最初的主意，要建立一种任何计算机都可以通过Web 访问的电子邮件服务。当SabeerBhatia起草商业计划书的时候，他尝试了各种以mail结尾的名字，最后，他选择了Hotmail。因为Hotmail包含了“html”——编写网页的语言。Hotmail最早的形式是HoTMaiL。
出生于印度的萨比尔-巴迪亚（Sabeer Bhatia）是免费电子邮件服务网站Hotmail的创始人。他毕业于斯坦福大学电气工程专业。加入苹果电脑公司之后，为了方便与同事杰克-史密斯（Jack Smith）联系但又防止被上司发现，巴迪亚萌发了建立一种新型的互通模式。他的这个想法最终付诸行动，Hotmail这个全世界第一个免费的电子邮件服务商便诞生了。而巴迪亚本人也因此在年仅31岁时就奠定了一定的事业基础，在当时的IT领域极具影响，个人财产那时就达到了1亿美元。
1996年3月27日，HOTMAIL公司在国际互联网上注册了“hotmail.com”网址域名。该域名首次于1996年7月14日开始在国际互联网上提供免费网上电子邮件服务。
1997年12月31日,微软公司完成了与成立不足两年、员工仅有26人、主导业务仅为提供免费邮件业务的小公司--HOTMAIL公司的购并事宜。在谈判过程中，微软公司的董事长盖茨亲自出马，坐在谈判桌前，与hotmail公司年轻的创始人进行面对面地对购并条款进行谈判，由此也创造了一个关于风险投资与企业购并领域的经典案例。而微软公司也正是借助于hotmail所带来的注册用户和迅猛增长的业务，使自己旗下的www.msn.com网站，一跃成为全球注册用户最多和访问量最大的三大网站之一。
1998年3月11日，微软公司与HOTMAIL公司签署正式合并协和方案。1998年5月21日，微软公司与HOTMAIL公司签署的合并协议和方案，在华盛顿州经州务卿签署并存档；1998年6月15日，微软公司与HOTMAIL公司签署的合并协议和方案，在加利福尼亚州经州务卿签署并存档。由此,微软公司完全合并了HOTMAIL公司。
2000年11月15日美国微软公司在美国宣布，即日推出“MSN Hotmail”电子邮件服务的朝鲜语、繁体汉语、简体汉语版本。
1998年元旦,HOTMAIL未被并购时注册人数约为800-900万。1998年5月HOTMAIL被完全并购后注册用户数是1756万人(其中,中国大陆21.8万人,香港14.1万人)如今(2005年),HOTMAIL约有1.9亿注册用户。
由于HOTMAIL.cn域名已被中国用户第一时间抢注,故该域名未被微软公司所得。
2007年，所有原 Hotmail 用户将可升级为 Windows Live Hotmail 用户，存储空间提高至2GB。
2007年8月14日，为了与 Yahoo! Mail 的无限容量和 Gmail 的6GB（持续增加中）高容量竞争，微软将 Windows Live Hotmail 提升至5GB。Hotmail team做出了自Live Mail发布以来的最大一次扩容,将Windows Live Hotmail的收件箱容量扩展到5GB,同时宣布付费的Hotmail Plus 或 MSN Premium容量支持到10GB轻松连接通过全球任何联网的计算机发送和接收电子邮件。
5 GB 的超大存储容量。 现在可无限适量增加。
新设计：选择自己喜爱的颜色和布局
从熟悉的经典版本开始，任何时候都可以切换到完全版以使用高级功能
Microsoft 提供的安全功能，获得专利权的 Microsoft SmartScreen 技术帮助用户收件箱免受垃圾邮件和病毒的侵扰。
快速查看电子邮件是否可疑
单击可彻底删除垃圾邮件
强大的病毒扫描和清除功能
具有 Outlook 的外观和功能
在阅读窗格中预览邮件
拖放组织功能
现在能够在邮箱中在线聊天。
海量25 GB Skydrive.
这是微软(microsoft)的mail服务，它有以下特点：
1.不断增长的存储空间。根据您的需要从5G不断增长。
2.通过hotmail与msn好友进行在线交谈。
3.共享日历，建立日程安排，并与同学、朋友共享您的日程安排。脱机浏览时，通过outlook或window live mail桌面客户端查看日历。
4.合并邮箱账户（即使他们不是hotmail邮箱），在hotmail里同时管理多个账户。
5.更简洁的页面设计。
6.自动刷新，随时为您关注最新邮件。
7.一次下载邮件中所有的附件，无需逐个保存。
8.自动保存草稿，避免丢失。
使用客户端收发hotmail并不能通过传统的pop和smtp协议，因为微软采用的是另外的协议。
2010年8月初，微软完成了新版Windows Live Hotmail的推送工作，220多个国家和地区的3.5亿用户都用上新版Hotmail，一键点击过滤、活动视图（Active View）等功能可以帮助用户节省时间，更大的存储空间使得用户能在一封Email中添加几百张图片，用户还能直接从Hotmail中浏览编辑Office文档。2010年9月和上次Hotmail升级一样，此次更新的部署仍将需要数周时间，从小部分用户开始更新以确保能及时修复问题，再将新功能大批量部署。[1]
微软2010年11月对其在线电子邮件服务Hotmail进行了又一次大规模升级，支持收发其他任何邮箱帐号的邮件，就像桌面邮件客户端Outlook。[2]
新版Hotmail用户从本周起可以使用Exchange ActiveSync（EAS）同步功能了，你可以使用Exchange ActiveSync自动将Email、日历和通讯录推送到手机，EAS能实现手机和Hotmail间的所有信息的同步。[3]
