这是世界上成本花费最高、技术等级最顶尖的单座四轮赛车比赛。全名是“一级方程式锦标赛”，主办者是国际汽车联盟（FIA）。
F1被很多人认为是赛车界最重要的赛事，同时也是最昂贵的体育运动。F1每年会举办一系列的比赛（例如2005年
有19站比赛），比赛场地是全封闭的专门赛道，或者是临时封闭的普通公路赛道。每年约有10支车队参赛，经过16~18站的比赛，来竞争年度总冠军的宝座。F1的家乡在欧洲，但今天它也风靡美洲、亚洲、澳洲和非洲。
为了公平性与安全性，赛车运动的主办者会制订赛车的统一“规格”（formula，或也可解释为车辆设定的“公式”），只有依照规格制造的赛车才能参赛，这种赛车便称为“方程式赛车”。F1是FIA制定的方程式赛车规范等级最高的，因此以1命名。其他还有各种等级较低，也比较不受注目的赛车规格。值得注意的是比赛名称中的“Formula”代表的是“规则”（rule）的意思，与数学的方程式并没有实际关系，但由于中文环境中最早接触此名词时翻译为方程式，在多年的使用后已成为约定成俗且广为接受的译名。由于这比赛在全世界的高知名度，纵使简称作“F1”也通常不会造成任何理解上的问题，而在许多其他领域的竞赛中，也常见到将最高等级赛事命名为“F1”的例子，例如世界一级方程式竞艇（F1 Powerboat Racing）。
F1锦标赛是有着漫长历史的世界级赛车运动。F1的前身是1920年代和1930年代举行的欧洲大奖赛。二战结束后随着机动车赛的重新建立，F1锦标赛最终在1950年正式开赛。
1950年，第一场F1由FIA于英国银石赛道上举行。1970年代是F1的瞬间加速期，空气动力学套件加涡轮增压引擎，使得赛车速度激增；1980年末开始引进的电脑科技使得赛车的油门、离合器全部由电脑自动调控；1990年代是F1的“自动化”期。然而赛车运动的乐趣在于选手的技艺，而非赛车的机械。某些批评家认为赛车的机械运作过度仰赖电脑，会便宜了技术欠佳的选手。因此比赛的主办单位也经常修改规则，借以降低新技术所带来的影响。
车队与主办单位之间长年进行猫捉老鼠的游戏。随着汽车工业的不断发展和为了提高赛车的安全性、比赛的观赏性，比赛规则与赛车的规格也不断地进行改变。例如在空气动力学套件和涡轮增压引擎问世后，比赛规则就加入了对以上两种技术的限制。此外对于电脑的使用，限制也是日益严格。因此就算某车队靠著科技进步取得优势，第二年主办单位就可能制订新规则以降低其影响力。同时其他车队也会透过抄袭或自行研发，取得类似的技术以抗衡。
虽然限制日益严苛，F1并不因此而失去观赏性。因为观众想看的并不是某辆赛车一马当先，而是要看到赛车选手之间的龙争虎斗。只有在每一辆车性能差异不大的前提下，才能比较出选手技术的优劣。因此赛车的速度受到严格限制。不但是为了增加竞技的趣味，也是为了降低车祸时的死亡率，借以避免例如1994年巴西F1赛车选手塞纳车祸致死的意外再度发生。
虽然赛车主办单位不断限制新科技的运用，但是比赛用的赛车仍然比任何商品化的汽车更为先进。汽车工业利用赛车实验各种技术，这些发明与发现也经常用于改良量产的汽车。涡轮增压引擎的普及便是一个很好的例子。赛车运动对于汽车的安全也有正面影响。
2005年赛季F1规则有不少的变化，其中较大的变化包括一站比赛只准使用一套轮胎，与一台引擎必须使用两站比赛（在爆胎、爆缸或影响赛车安全行驶的情况下允许更换轮胎或引擎），与后定风翼向前移了20cm等等。再加上几年前废除了电子牵引控制系统的规则，F1运动在经过一阵子高度电子化的时代后，又回归不依赖赛车功能而更依靠??大改动，包括引擎由已经使用多年的V10设计改为V8设计，以求降低各车队在引擎开发上的成本需求，拉近强弱队之间的差异。
赛季
F1赛车的一个锦标赛（Championship）代表一年份的赛季（Series），而每一个赛季中又包含了许多站的分站，称为“大奖赛”（法文：Grand Prix，也常被直接音译为格兰披治大赛），格兰披治大赛原本在法文中的意思是“高额的奖金”，但因为这名词经常被使用在各类竞赛上（并不一定是车辆运动竞赛，或甚至连运动类竞赛外的领域都有使用到）而广为人知，因此今日纵使只是直接称呼为GP，通常人们也都能理解是代表一个竞技比赛场次
的意思。
大奖赛
F1的大奖赛举办地点遍布全球各地，号称除了南极洲之外范围广布各大洲的世界性运动，但实际上它通常比较被看作是一种欧式的车辆运动竞赛。不过由于近年来碍于欧洲日渐抬头的反烟害运动（香烟生产厂商向来是F1运动的最大赞助团体）与为了增加更多的收视观众群，FIA也积极地寻求让F1出走到亚洲与美洲等其他地区的机会，增加在欧洲本土以外的举办场次。
大奖赛是一个比赛场次，因此它还必须有个实际进行比赛的场地，一个赛道。通常，大部分的大奖赛都有其传统上长年使用的赛道，但也不是必然，有些比较特殊的大奖赛可能会每年或每几年就改变一个场地进行，或在不同的几个场地间轮流。
虽然大奖赛通常都是使用国家的名字，但也不保证该赛事一定是在挂名国的境内举办，举例来说，圣马力诺大奖赛事实上并不是在圣马力诺公国的境内举办，而是在意大利境内的伊莫拉赛道（意大利文全名是Autodromo Enzo e Dino Ferrari Imola，安佐与狄诺·法拉利-伊莫拉赛道）进行，起因在于意大利境内每年都会有两场固定比赛（另外一场是意大利大奖赛），因此借用邻近的圣马力诺公国之名以兹区别。有时也会有同一个赛道曾经举办过两种不同名字大奖赛的情况，例如位在德国境内的纽伯灵赛道（Nürburgring）就曾经是卢森堡大奖赛（另一个挂其他国名的分站）与欧洲大奖赛（经常在几个不同国家之间轮流举办）的举办场地。
F1是一种封闭式的赛事，意思是说比赛是在一个完全与外界隔绝、封闭的范围内，以固定的路线绕圈进行。大部分举办F1的场地都是专门用来进行各类车辆比赛的赛车跑道，但也有以一般市街道路围成，每年只有在举办F1比赛时才特别封路做出的市街赛道。甚至还有介于两种场地之间，以一半市街地与一半赛车跑道组成的混合赛道。
专用赛道：这类跑道占F1举办场地的大多数，除了F1之外，往往也是其他种类车辆竞赛的使用场地。例如位于日本三重县铃鹿市的铃鹿赛道（Suzuka Circuit），位于意大利米兰郊外的国立蒙札赛道（意大利文：Autodromo Nazionale Monza），位于英国北安普顿郡（Northamptonshire）的银石赛道（Silverstone Circuit），都是此类场地。
市街赛道：以一般的市街道路、高速公路或是公园内的环园道路为基础所围绕而成，加装一些缓冲或安全防护设施后用以进行比赛的场地。在这类场地中，位于摩纳哥公国，以蒙特卡羅（Monte Carlo）的市街所围城的摩纳哥赛道应该是最经典的范例，除此之外一些以前曾经举办过的场次例如长堤大奖赛（Long Beach GP）、拉斯维加斯大奖赛都是市街地比赛，其中后者所使用的凯萨皇宫赛道（Caesar's Palace Circuit）甚至是用该赌场附设的大型停车场围成的。
混合赛道：这类场地在平日可能有一个规模比较小、距离比较短的专用赛道存在，在正式比赛时再扩展连结周围的普通道路变成一个完整的跑道。或者，跑道路线本身是与途经该地的道路有局部重叠，平日作交通路线使用，比赛时再围起来变成赛道。加拿大蒙特娄的吉耶·维伦纽夫赛道（Gilles Villeneuve Circuit），澳洲墨尔本的亚伯公园赛道（Albert Park Circuit），或是曾经举办过美国大奖赛的华金谷赛道（Watkin Glen Circuit）都属此类场地。
如同大部分职业运动一样，F1也是商业气息非常重的一种运动比赛，因此除了各车队、车手本身有许许多多厂商赞助之外，连大奖赛本身有时也会有专属的比赛赞助商，称为“挂名赞助商”（Naming Sponsor）。挂名赞助商通常都是针对单一场次的大奖赛进行赞助，当然，也有些预算庞大的赞助商，会一年之内赞助多场大奖赛，除了自己的品牌名称可以出现在大奖赛的正式全名中外，通常比赛结束颁奖时颁奖台后方与周围的装饰，也多是使用挂名赞助商的商标。
因此，在加上赞助商的名称之后，F1的各个大奖赛通常都有个非常长的全名，例如“安联保险欧洲大奖赛”（Allianz Grand Prix of Europe），“富士达啤酒澳大利亚大奖赛”（Foster's Grand Prix of Australia），或“富士电视台F1日本大奖赛”（Fuji Television F1 Japanease GP）等，都是最正式但也颇为累赘的F1大奖赛名称。
长久以来各国烟商一直是F1赛事最大的赞助商，但自2005年10月起欧盟禁止烟草广告的法令对F1生效之后，烟草商将全面退出F1广告市场，使得目前已相当程度介入各车队赞助的高科技产业，成为届时最大的赞助来源。
2006赛季赛程及赛道列表
F1赛事的场次分布图以下列表列出的是F1史上曾经举办过的部份大奖赛场次，与这些比赛曾使用过的赛道。
阿根廷大奖赛 - 在布宜诺斯艾利斯赛道（Autodromo Municipal De La Cuidad De Buenos Aires）举行
澳大利亚大奖赛 - 分别曾在阿尔伯特公园赛道（Albert Park Circuit, Melbourne）与阿德雷德（Adelaide）举办过奥地利大奖赛 - 在史匹尔堡（Spielberg）的A1赛道（A1-Ring）举行
巴林大奖赛 - 在巴林国际赛道（Bahrain International Circuit）举行
比利时大奖赛 - 在斯帕的斯帕赛道（Circuit de Spa-Francorchamps）举行
巴西大奖赛 - 在圣保罗的荷塞·卡洛斯·巴瑟赛道（Autódromo José Carlos Pace）举行
英国大奖赛 - 在北安普敦郡的银石赛道（Silverstone Circuit）举行
加拿大大奖赛 - 在蒙特娄的吉耶·维伦纽夫赛道（Gilles Villeneuve Circuit）举行
中国大奖赛 - 在上海的上海赛道（上海国际赛车场）举行
欧洲大奖赛 - 在德国纽伯格林赛道（Nürburgring）举行
法国大奖赛 - 在内未尔近郊的内未尔马涅-古赫赛道（Circuit de Nevers Magny-Cours）举行
德国大奖赛 - 在巴登-符腾堡的霍根海姆赛道（Hockenheimring）举行
匈牙利大奖赛 - 在布达佩斯的匈牙利赛道（Hungaroring）举行
意大利大奖赛 - 在米兰的蒙扎赛道（Autodromo Nazionale di Monza）举行
日本大奖赛 - 在三重县的铃鹿赛道（Suzuka Circuit）举行
卢森堡大奖赛 - 在德国纽伯格林赛道（Nürburgring）举行
马来西亚大奖赛 - 在吉隆坡的雪邦赛道（Sepang）举行
摩纳哥大奖赛 - 在摩纳哥赛道（Circuit de Monaco）举行，是以蒙特卡羅的市街围成。
太平洋大奖赛 - 在日本冈山县英田赛道（TI Circuit Aida）举行
葡萄牙大奖赛 - 在埃斯托里尔赛道（Circuito do Estoril）举行
圣马力诺大奖赛 - 在意大利伊莫拉赛道（Autodromo Enzo e Dino Ferrari Imola）举行
西班牙大奖赛 - 曾在巴塞隆纳的加泰罗尼亚赛道（Circuit de Catalunya）与赫雷斯赛道（Circuito Permanente de Jerez）举行
土耳其大奖赛 - 在伊斯坦布尔赛道（Istanbul Otodrom）举行
美国大奖赛 - 在印第安那州的印第安纳波利斯赛道（Indianapolis Motor Speedway）举行
2006赛季参赛车队
| 车队标志 | 车队名称 | 轮胎提供商 | 发动机提供商 | 总部所在地 | 一号车手 | 二号车手 |
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| 意大利马拉内洛 | |||||
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| 米其林 | 英国恩斯顿 | ||||
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| 普利司通 | 英国格罗弗 | ||||
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| 米其林 | 英国沃金 | ||||
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| 米其林 | 德国科隆 | ||||
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| 英国布拉科利 | |||||
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| 普利司通 | 丰田 | 英国银石 | |||
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| 米其林 | 法拉利 | 英国米尔顿·基尼 | |||
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| 米其林 | |||||
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| 普利司通 | 考斯沃斯 | 意大利法恩扎 | |||
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| 普利司通 | 本田 | 英国里费尔德 |
法拉利车队（Ferrari）
英美车队（British American Racing，BAR）
雷诺车队（Renault）
威廉姆斯车队（Williams）
迈凯轮车队（McLaren）
索伯车队（Sauber）
红牛车队（Red Bull Racing，RBR）
丰田车队（Toyota）
乔丹车队（Jordan）
米纳尔迪车队（Minardi）
美洲虎车队（Jaguar，红牛车队前身）
贝纳通车队（Benetton，雷诺车队前身）
普罗斯特车队（Prost）
飞箭车队（Arrows）
斯图尔特车队（Stewart，美洲虎与红牛车队前身）
阿尔法·罗米欧车队（Alfa Romeo）
莲花车队（Lotus）
泰利尔车队（Tyrrell，英美车队前身）
布拉海姆车队（Brabham）
F1是赛车的最高殿堂，作为一个年轻的车手应该选择哪条高速公路奔向那里？或许，每一个F1车手都有自己的见解，因为他们拥有不同的背景，在完全不同的低级别比赛中磨练自己。浏览一下他们过去的足迹，我们可以见到F1更为复杂的一面。
从CART比赛进入F1
美国一直缺少比F1更低级别的方程式比赛，美国（一些其它美洲国家也是这样）车手想要进入F1通常会去欧洲参加比赛或者在美国尝试与F1接近的CART赛车。
20世纪80年代以后是CART车壮大的时期。这里云集了北美的顶尖车队和车手。由于他们和欧洲的F1各车队有着良好的关系，CART赛事中有许多著名车手都曾转战F1：早期的马利奥·安德莱蒂、后来的曼赛尔、维伦纽夫、塞纳、蒙托亚和达·马塔等人。
CART是ChampionshipAutomobileRacingTeams（优胜赛车队）四个英文单词的缩写，它代表着由美国一些主要赛车队于1978年结成的团体，一年一度的FedEx（联邦快递）锦标赛系列赛就是由这个团体主办的。这项赛事最早是在美国国内按照方程式赛车规则进行的锦标赛，但随着加拿大、澳大利亚、巴西以及日本等国也都相继开始举办这项赛事，逐渐发展成了一项世界性的汽车比赛。
CART车赛使用的是涡轮增压引擎，车辆的空重也比F1要大得多(赛车空重700公斤)。F1赛事严格地说在两种类型的赛道上进行比赛：临时街区赛道(比如摩纳哥就是将街道封闭之后组成的赛道)和永久街区式赛道(以街道的模式建成专供赛车比赛的赛道，大多数赛场都是这一类型)。而CART则不同，赛道类型分成：街区式赛道(包括上述的两种)和椭圆赛道(这里面又根据长度分成：短道椭圆――单圈1.5英里；标准椭圆――2英里；超级椭圆――2.5英里)。
由于赛道的种类不同加上赛车的重量不一样，车辆的极速表现也不一样。CART赛车在有些超级椭圆赛场上速度将近380公里/小时。这要比F1赛车快得多。
CART并不会为了专门的赛道设计专门的部件。他们基本上使用的是生产厂家提供的标准件。这些标准件会根据不同的赛道性质有所不同。同时，为了进一步限制大车队在资金上的优势，赛会规定了一个赛季，车队使用的引擎数目顶限。
从GP2（F3000）进入F1
多数欧洲车手进入F1之前都参加F3000方程式赛车，F3000在前身是F2（二级方程式，现在的新名字是GP2）。在1985年为了接替F2赛事，国际汽联创办F3000锦标赛，在2004年9月11日的意大利站后正式划下句点。近年来国际F3000的受欢迎程度一直下滑，但此等级赛事却是年轻车手们进入F1前的最后一道关卡，而且也是F1在欧洲大陆巡回比赛期间的暖场赛事，所以绝对不能因为比赛不够精彩或参赛车队越来越少而取消。国际汽联于是规划出一个赛车规格比F3000更高科技化、比赛形式更精彩刺激、参赛经费更低廉的赛事。
GP2锦标赛的车辆数限制在30辆，也就是说共有15支车队可以报名参加。全年总共有12场比赛。GP2比赛流程为星期五下午有一节30分钟的自由练习，之后直接进行30分钟的排位赛，而每个比赛周有两回合正式比赛，第一回合是在星期六下午进行总里程数为180公里的主赛事（比起之前的F3000稍微短了一些），第二回合是在星期日早上举行里程数为80公里的短程赛事。车手积分的部份，主赛事积分计算与现今的F1相同，第一至第八名有分数（10-8-6-5-4-3-2-1）；短程赛事的计分方式与之前的F1相同，第一至第六名才能取得分数（10-6-4-3-2-1）。
GP2的起跑方式有些特别，主赛事的起跑位置当然是参照排位赛成绩，但短程赛事的起跑排位方式却是180度的转变。在主赛事拿下优胜的车手，在短程赛事将会排在第8位置起跑，相反的是在主赛事拿下第8名的车手将会在短程赛事排在杆位起跑。而在主赛事得到第9名以后的车手，在短程赛事中则从第9位置开始顺序往后排。而GP2在每一年的试车活动被限制在14天，分为七个2天的试车行程，这种方式倒是真的能有效节省车队开支。
GP2是世界上第一个绝对公平的锦标赛，也就是说所有车队同样享有便宜的零件、招待车队宾客则共享大会所设置的贵宾室、综合的传媒发布通讯设施。此设计是为了减轻车队压力、减少额外的支出。
从DTM进入F1
DTM德国房车赛与F1是完全两种类型的赛车，但是也有一些车手是从DTM转到F1的，比如阿尔伯斯。无论阿尔伯斯是否能在F1成功，这种跨行的“转职”都可谓奇迹。
DTM德国房车大师赛(GermanTouringCarMasters)是举世公认的“最高级别房车大赛”，同时也是欧洲最受欢迎的房车系列赛。DTM赛事于1984年起源于德国，但同时也是面向全球的赛事。
过去参与DTM大赛的汽车制造商主要是奥迪、梅赛德斯-奔驰以及欧宝。赛事主办单位清楚地定义了技术规则，并且长期适用、注重成本。现代DTM赛车的许多部件是所有制造商的通用零件。DTM发动机必须保证能够跑完整个赛季。整个赛季中空气动力学装置不能发生任何改变。对质量测试期也进行了严格的时间限制。
2006赛季，欧宝退出了DTM之后，DTM仅留下奔驰与奥迪两家公司继续比赛，使得比赛的竞争性及影响力受到一定挫折。不过，DTM大会已经考虑让更多厂商参与进来。据悉，丰田正在与DTM接触，希望用雷克萨斯这个高端品牌参加DTM，此外欧宝也表示，如果DTM降低开支，他们也会考虑重返。
阿尔伯斯2001年开始为奔驰DTM车队效力，最好成绩是分站赛第二，获得年度新人称号，后来，他还被《Autosport》评为最优秀的房车赛车手。在担任DTM车手之余，阿尔伯斯还为米纳尔迪车队试车，并最终取代了维斯塔潘成为正选车手。能进入F1最初的原因是他的国籍――荷兰，米纳尔迪的许多赞助商来自荷兰。现在他能在F1立足的原因是经验和实力。在2005赛季混乱的美国分站赛，阿尔伯斯取得过4个积分。
从F3直接晋级F1
F3是比GP2(F3000)更低等级的方程式赛车，但是有不少天才车手没有经过GP2就直接进入F1比赛了。现役F1车手中巴顿和特鲁利都是这种另类天才。
1999年，19岁的巴顿首次参加英国F3比赛就获得了第三，从而被宝马-威廉姆斯车队看中，在宝马运动部经理博格的推荐下加盟F1比赛，从F3直接进入了F1。此前博格也是直接由F3进入F1的。博格表示：“当年我进入F1时，两种赛车功率的差别很大。当年的F1引擎还使用涡轮增压引擎。但我认为巴顿有驾驶F1的潜力。”博格说服了威廉姆斯车队经理弗兰克·威廉姆斯，以66万美元聘用了巴顿。但是国际汽联对此还存有怀疑，一些专家认为，他进入F1时间过早，要求巴顿必须经过测试方能参加F1正式比赛。可惜，巴顿因训练中受伤，测试计划落空，他顶着巨大压力参加了首站澳大利亚大奖赛，结果通过了及格赛。由于赛车发生机械故障，他未能完成比赛。在第二站巴西大奖赛中，巴顿获得了第七。由于迈凯轮车队的库特哈德因赛车违章被取消了亚军成绩，巴顿因此而获得了1个积分，成为F1历史上获得积分最年轻的车手――20岁零1个月。
老将特鲁利是从德国F3晋级进入F1的。1995年，21岁的特鲁利开始参加F3的比赛。第二年，他就赢得了F3锦标赛的冠军。1997年，23岁的特鲁利开始代表米纳迪车队参加F1大奖赛。当年6月，潘尼斯在加拿大大奖赛上受伤，他所在的普罗斯特车队决定让特鲁利代替潘尼斯出赛。目前特鲁利效力于丰田车队，并且刚刚获得新的合同。
许多国家都举办F3比赛，比较著名的是德国、英国、意大利、法国和日本。各国的F3比赛规则略有不同。比如德国F3属于计时赛，这种比赛没有进站加油，赛车以倒计时结束时的位置判断胜负。在排位赛中取得杆位或者正式比赛获胜都可以得到额外的积分。F3比赛相比F1更能体现车手自身素质，因为它的战术更简单，纯粹是车手能力的竞争。
从英国雷诺2000直接晋级F1
雷克南通向F1之路可能让全世界的车手都羡慕。2000年，雷克南代表Manor车队出战英国雷诺2000汽车锦标赛（比F3还低一个等级），这名年轻的芬兰人不费吹灰之力就在十个分站的比赛中取得七场胜利，另三场比赛也跑进了前三名，并取得7场首发位置以及6个单圈最快记录。同年，他又在参加的3场欧洲雷诺方程式比赛中取得了两次冠军，两次首发和2个单圈最快。在总共23站的比赛中，雷克南的获胜率超过50%，赢得13次冠军，这引起了索伯车队老板彼得·索伯的注意。
雷克南在仅参加了23场赛车，而且其中没有一场与F3或F3000有关的情况下，就于2001赛季代表总部设在瑞士的索伯车队首次出现在F1赛场上。由于这位年轻的芬兰人在较早的测试中的优秀表现，国际汽联向他颁发了超级驾照。雷克南首次坐在F1赛车的方向盘前是在2000年9月，他参加了在西班牙赫雷斯和巴塞罗纳的试车。2001年雷克南正式参加F1比赛，取得9个积分。随后一年他被挖到迈凯轮车队接替打算退休的两次世界冠军获得者――米卡·哈基宁。
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