)1988年黄石公园大火
1988年9月7日大火烧到老忠实泉建筑物
黄石国家公园
黄石国家公园
1953年：一位消防员步行前往远方的火场。1871年席卷威斯康星州的佩什蒂戈大火是美国历史上死亡人数最多的一次大火，超过1,500人葬生。1989年加利福尼亚州的大火和1910年蒙大拿州和爱达荷州的大火促进了火是危险的，因而必须被扑灭的理论体系。1910年大火燃烧的区域达到12,000平方公里（300万英亩），毁坏大量社区并有86人葬生，这个事件使很多土地管理机构重视火灾控制。美国联邦政府土地管理机构，包括美国国家公园管理局，普遍遵循美国森林管理局制定发布的火灾管理政策，美国森林管理局负责监督美国大部分森林。
海报上的护林熊"史墨基"(烟仔)20世纪中期前，大部分森林管理员认为必须随时被扑灭。1935年，美国森林管理局火灾管理政策规定所有的山火必须在被发现的次日上午10点前扑灭。在火灾易发季节，所有的公共土地都建立了消防队，主要由年轻男子组成。1940年前，消防员甚至乘坐飞机到远方的火灾现场，从飞机上跳伞去灭火。截至第二次世界大战以前，美国建造了超过8000个火情瞭望塔。虽然由于监测火情的飞机增加导致很多瞭望塔废弃，但是在黄石国家公园依然保留了3个瞭望塔。消防员的努力收到了成效，从1930年代到1960年代，山火烧毁的区域的平均每年120,000平方公里（3千万英亩）降到了8,000-20,000平方公里（2百万-5百万英亩）。由于第二次世界大战期间对木材的需求很大，因此火灾烧毁森林地被认为是不可接受的。1944年，美国森林管理局组织了一场广告活动来教导公众所有的火都是有害的，广告上是一头穿着护林人员制服的卡通美洲黑熊，取名为护林熊"史墨基"（Smokey;或称为"烟仔"）。如今，这个标志性的护林熊仍然可以在警告标牌“Only you can prevent forest fires”（只有你能防止森林火灾）上看到。 早期护林熊的海报误导公众认为西部的森林大火主要是人为因素造成的。而在黄石国家公园，人为引起的火灾大约每年6到10起，而约35起山火由闪电引起。
一些学者以及一些木材公司和个人认为在很多生态系统中，火是一种自然现象。火可以帮助清理林下层植物和死亡的植物，从而使一些重要的树种减少营养竞争者。印第安人经常为了大型的掠食动物如美洲野牛和麋，而焚烧山林来减少生长过于茂盛的草地。早在1924年，环境保护主义理论家奥尔多·利奥波德提出山火对生态系统的益处，并且对很多种树木和植物的物种自然繁殖是必要的。接下来的40年中，越来越多的森林学家和生态学家认同山火对生态系统的益处。1963年，由美国国家公园管理局组织的一组生态学家建议山火应该周期性地燃烧，来保护公园里的环境平衡。1964年，美国通过《荒野保护法案》，提到火是生态系统中的一个自然部分。1968年，美国国家公园管理局修改了火灾管理政策。管理局确定火如果是自然引起（由闪电引起），并且在不会对人的生命和财产造成影响的情况话下，允许其燃烧。管理局还发布命令，在规定的情况下，为了生态系统恢复平衡，可以故意制造可控制的燃烧。在很多森林已经到了成熟期并且需要一场大规模焚烧的时候，火生态学被更好地领会并应用。
自1972年开始，美国国家公园管理局开始允许黄石国家公园在控制的情况下让自然山火焚烧。这种类型的火被称作“作为处方的自然火”。在1972年到1987年之间，在新的管理政策下，一共有235场被控制的自然火燃烧了面积相对较小的137 平方公里（33759英亩）的区域，其中只有15起扩散到100英亩以上面积。1988年之前的5年比以往更为湿润，因此可能导致这段时间火的数量减少。作为处方的自然火”政策看起来是一种有效地管理火灾的方式，尤其是在黄石地区。
1965年，典型的黄石黑松林黄石森林以黑松居多，这种树通常在80到100年后森林成熟时最终被其他树种取代。而在黄石，由于纬度较高和土壤比较贫瘠，导致生长期很短，黑松能存活300年时间，比其他树种如英国针枞和亚高山冷杉确定优势地位要早得多。另外，1987-1988年的冬季比往年干燥很多，黄石生态区的降雪量只有以往的31%。然而，1988年4月和5月却很湿润，足够的湿气使草和林下叶层生长很快。到了6月，降雨停止，而接下来的四个月大黄石生态系统中降雨量非常少。7月，黄石国家公园历史上最干旱的季节到来了。夏初生长茂盛的草和植物很快变成了干火种。相对湿度下降导致森林更加干燥。死亡和倒下的木材水分含量只有5%。8月中，平均湿度低于20%，有一次记录只有6%。黄石的土地为流纹火山石以及不能保持水分的土壤。一系列干燥的风化面也导致许多大型火灾的迅速蔓延。
山松甲虫
1988年8月20日诺里斯灭火现场，由于大量的土地被烧毁，在一些地方密度很高的烟从早到晚旋转，因此被称为“黑色星期六”。斯内克河大火是其中较大的一组火灾。这些火灾发生在公园的南部，在黄石河与斯内克河发源处。肖肖尼大火是这组火灾中最大的一场火灾，自6月23日由于闪电而引起。当时自然火管理的政策依然有效，因此起初并没有组织力量去灭火。这场火小规模地闷烧了几个星期，7月20日快速扩散到东北方。
格兰特村庄的地表火一直窜到森林的冠部，成为树冠火。
1988年黄石公园大火1988年7月到10月，大黄石区域的火灾过程。7月9日，米斯特大火从公园的东部阿布萨罗卡岭开始燃烧。两天后，克洛弗大火从同一地区燃起。7月20日两场大火蔓延在一起，合称为克洛弗·米斯特大火。由于地形崎岖，因此火很难被扑灭，8月20日，火扩散到库克小镇的南面，并持续威胁了小镇好几个星期。克洛弗·米斯特大火总计烧毁了超过570平方公里（140,000英亩）面积。[20]斯托姆溪大火于7月14日从阿布萨罗卡-熊牙野生生物区开始燃烧，在两个月内看起来对黄石危害很小。然而，8月20日，大火迅速向南蔓延，这次危及到库克镇的北面。灭火人员试图控制这场山火，采用了特殊的逆火方法。在火势燃烧方向的前方，设置了易燃物，并且引燃另一场火，让它烧回去，达到以火灭火的目的。结果这个方法弄巧成拙，几乎引发了一场灾难。由于风向突然变化，火苗窜到了离镇子100码之内，使得9月6日不得不疏散民众。公园北部的主要是黑尔罗灵大火，自8月15日从加拉廷国家公园开始燃烧，起火的原因是没有引起注意的篝火馀烬。火一开始向北蔓延，几天后掉头转向南方，威胁到靠近塔台路口（TowerJunction）的区域。
7月5日，凡大火在西北部开始燃烧，一开始被认为将威胁公园北出口外的蒙大拿州加德纳镇。这是1988年大火扑灭战役中最成功的一场。大火虽然燃烧了几个月，但是到了8月中旬不再认为对生命和财产有威胁。[19]
不管从烧毁的建筑物数量还是从燃烧面积统计，北福克大火是其中最大的一场火。7月22日，由于一个伐木人将香烟掉在公园西边界的卡里布-塔伊国家森林，导致了这场大火的燃烧。[21]北福克大火是唯一的一经发现就开始扑救的大火，因为它发生在7月15日原有的火灾政策暂停之后。[18]大火向东北方向扩散，8月的第一个周末已经威胁到麦迪逊路口和附近的露营场所。8月20日，火势迅速蔓延到诺里斯间歇泉盆地。消防员使用水和灭火泡沫来防止建筑物被烈火袭击。大火沿着黄石高原继续向西，8月25日到达黄石公园大峡谷的游客中心，土地管理局和美国军队出动了大量的人力来保护当地建筑物。几天后，火焰的东侧面被扑灭，黄石峡谷的下行风导致西侧面的火威胁到西黄石镇。普通百姓协助政府派遣的人员将几百英亩的林地浸湿，来保护镇子和电力站。大火烧毁了麦迪逊河山谷的大部分森林。
1988年9月7日，北福克大火到达老忠实泉建筑物。9月5日到7日之间，北福克大火的南面火焰到达老忠实泉盆地附近大型的游客区。所有非工作人员都被命令疏散，然而政治问题影响了美国公园管理局的指挥，风景区并没有完全对游客关闭，直到午后火灾旋风蔓延到那里之前不久，依然有部分游客到老忠实泉游览。灭火飞机倾倒阻燃剂来灭火，但是失败了。消防员集中力量保护建筑物，尤其是那些历史悠久的重要建筑，如老忠实泉酒店。他们使用消防车和移动抽水机系统来保持建筑物屋顶和其他表面湿润。1200名消防员，其中包括120名军人挖掘了防火线，并清理了建筑物周围的易燃物。风力达到了每小时128公里（80英里），催动火从西面逼近。[22]最终
1988年9月7日，北福克大火到达老忠实泉建筑物。9月11日，冷空气带来了雨和雪，整个大黄石生态系统的大火渐渐熄灭。尽管11月中旬火仍在燃烧，但是不再对生命和财产有威胁。很多消防员开始撤退，其他的人力陆续到达黄石公园，使受损的区域恢复原状。几百英里的防火线、直升飞机降落区和消防营地需要恢复到原来的状态。几千棵危险的死树需要被砍掉以保护道路和建筑。最后，11月18日，黄石所有的火都熄灭了。
1988年9月10日，奋战在猛犸热泉附近防火线的消防员。消防员用手挖掘了1,054公里（655英里）的防火线，用推土机等机械挖掘了220公里（137英里）。大部分推土机工作在北福克大火。其余的火由于距离遥远或地势过于陡峭，使用重型机械不方便或者不安全，并且很多地区由于推土机会毁坏地表而被禁止使用。另外，黄石公园地热区附近土质很薄且不稳定，不能承受起重机械的重量。推土机很少用于美国国家公园的灭火工作。
120架直升飞机和飞机奋战在火海。飞机总航行时间超过18,000小时，投下530万升（140万加仑）阻燃剂和3800万升（1000万加仑）水。
总计超过100辆消防车动用到灭火战役中。大型消防车主要用作保护建筑物和城市的设施。小型野外消防车适合翻越不平地形，被布置到公园各处。
灭火总费用超过1.2亿美金，建筑物的损失约为300万美金。后来的统计分析表明，除了集中力量保护主要旅游区的设施所获得的成功外，灭火工作无法制止这场可能是一种不可抵挡的力量的大火。
2006年照片显示将近20年后，烧毁的死树依旧挺立，但是新生的黑松生长茂盛。大火后的植物马上开始恢复，杂草几天后就长了出来。相比周边的国家森林重栽树木，甚至还动用飞机播撒草种，黄石公园的重建非常完整，甚至没有尝试重载树木。
种子并不需要传播很远距离，即使是在严重烧毁区域。大部分最严重烧毁的森林的范围在50-100米（160-650英尺），甚至更小。同样，大部分植物和树很快从地面或地下生长起来。黑松通常传播的距离小于60米（200英尺），因此很少有种子从烧毁程度较小的区域传播到严重烧毁的区域。
大火后的次年和之后的好几年，大量野花在烧毁的区域盛开。黄石公园以前占优势地位的黑松，除了那些温度和火焰很弱的区域以外，在火后恢复生长缓慢。黑松成熟期长，结出的松果通常保持合拢状态，并不散开，除非遇到火。大火后的试验表明，最佳种子传播方法是遇到严重的地表火，种子在地面最低的区域散开，该区域只是表面轻微地烧到。然而，黑松再生的速度不是统一的，有些区域新的黑松密度非常高而另一些地区则低一些。被大火烧死的黑松依旧挺立在那里几十年，比新的黑松高出很多，成为鸟和其他动物的栖息处。
火灾区域共有21只带有无线发射器项圈的灰熊，其中只有一只丢失。接下来的一年，在烧毁的区域见到的黑熊比没有烧的区域更多，它们以新生的树根和嫩叶为食，同时也扑食因死木而大量繁殖的蚂蚁。驼鹿从1960年以来在公园北部开始减少，但是在大火后减少的速度更加明显。和糜鹿主要食草不同，驼鹿属于吃树木嫩叶的动物，尤其是柳树和亚高山枞，这些树在火灾后暂时减少。所有偶蹄目动物在火灾后的冬天遭遇了高死亡率，但是原因更应该归于严峻的冬天而不是火灾本身。然而，驼鹿的数量和其他有蹄类动物不同，在之后的几年内没有回升。啮齿目动物在所有哺乳动物中是死亡率最高的，主要是因为它们不仅不能轻易逃脱高温和烟雾，而且由于森林面积下降，食肉动物更容易攻击它们。
由于阻燃剂刚好落在两条溪流中，导致大约有100条鱼死亡。除了一些种类的水生昆虫数量临时减少外，在所有黄石河流和湖泊中没有发现受长期影响的物种。。
烟雾笼罩了阿布萨罗卡岭。在大火造成的一系列后果中，特别重视侵蚀问题，尤其火灾后的次年雨特别多。直升飞机在火上方投下几百万加仑的水，水是从小溪中抽取的，因此导致了水位暂时下降，流量也受到了影响。超过一百万加仑的阻燃剂的主要原料是磷酸铵，污染了一些溪流，不过这只是短暂现象，对水质没有造成长期的影响。用于山火的灭火泡沫和用于其他情况引起的火灾的泡沫有所不同。里面所含的有毒物质非常少，到1989年春天已经完全消散。
建筑物的损坏
1988年9月10日，消防员在猛犸热泉喷射灭火泡沫。美国公园管理局灭火的策略是将生命和财产放在最高优先级。公园里一共有超过1,000幢建筑物，只有67幢受损。老忠实泉有400幢建筑，仅有19幢被毁，其中12幢价值很低的出租房，很容易重建。公园主要的游客区如老忠实泉布置了大量的灭火人员和设备，尤其是危急时刻。消防员使用多种方法在建筑群里和附近建立安全区，同时在火灾期间每一幢建筑物中的非救灾人员被至少撤离了一次。
公园里共建有38个偏僻地区的巡查小屋，供守林人和工作人员使用，只有一座被毁，次年夏天重建。然而，大火损坏了大量的露营地、偏僻地区的桥梁、16公里的电力线和300个电线杆。在热泉地区，一些木板铺成的小道也被毁坏，不过很快就修复了。
当新闻人员靠近大火时被要求穿戴消防服。由于黄石国家公园是世界上最著名的国家公园之一，新闻媒体广泛报道有时甚至有些危言耸听。联邦官员有时只向媒体披露有限的信息。国家公园管理局被3,000多家媒体包围，即使有40名雇员的协助，公园仅有的两位公共信息官根本不能满足这些媒体的需求。因此，公园管理处在救火人力集中的地方增加了15名职员负责与媒体联络。到了11月中火灾被控制住的时候，每天仍然有40-70家媒体要求采访。媒体关于火灾的报道使美国国家公园管理局受到了前所未有的全国关注。1988年火灾季节被称为管理局历史上最重要的事件之一。
由于媒体缺少对山火管理的了解，因此导致了一些耸人听闻的报道和错误。[33]一些新闻机构甚至让人觉得公园的绝大部分被焚毁。[34]8月30日，美国广播公司新闻台采访了一位名叫斯坦利·莫特的游客，将其误认为国家公园管理局负责人威廉·莫特。而《纽约时报》则描述公园管理局的政策让自然的山火自生自灭，然而美国森林管理局的政策是扑灭所有的山火，这篇报道同时误解了两个机构的策略。媒体在区分这两个完全不同的机构时也遇到了困难。一些被《华盛顿邮报》、《今日美国》和《芝加哥论坛报》引用的资料来源人后来声称是那些引用是伪造的，还有一个提供资料的人声称1988年9月8日《芝加哥论坛报》的一篇报道中错误的资料比事实还多。而同一天，《华盛顿邮报》将美国军队出动的车辆和空中飞机以及大火引起的烟雾与1968年越南岘港市战争事件联系在一起，给公众大灾难的感觉。[35]大火在7月底很猛烈。8月初，火灾管理官员认为由于没有可燃物，大火不会再蔓延。8月11日，国家公园管理局的负责人宣布大火已经被控制。这个宣布明显过于乐观，当8月20日黑色星期六以及9月初风暴性大火袭击老忠实泉的时候，媒体猛烈地抨击了公园管理局和他们的政策。
黄石国家公园增加的地面观测和空中勘察人员很快能确认一场火将如何管理。火情监测人员首先确定这场火是自然引起的还是人为的。所有人为的火灾都必须被扑灭，因为它们是非自然因素引起的，而自然火则保持监测。火情监测人员画出火的边界，记录当地的天气，检查燃烧物的类型以及可燃烧物的数量。另外，他们分析火势扩散速度、火焰长度、燃烧物的含水量和其他参数。监测人员将这些收集到的信息汇报给上级然后确定下一步行动。
黄石国家公园森林学家和生态学家认为，在1988年黄石大火之前一系列大型的人为控制的火并没有怎么减小黄石大火波及的森林面积。如果想让这些人为控制火达到许多需要再生的树木和植物群落需要的强度，那些可控制的燃烧就会很快变得不可控制。因此，自然火，而不是可控制的火，是公园的主要维护方式。1970年代末期，约300场自然火让其自然熄灭。
这次火灾最重要的经验就是包括黄石公园在内的大部分生态系统允许大型和强烈的山火燃烧。1988年之前这种理论已经被广泛接受，而1988年的大火彻底证明了这种理论。在很多周边受到人类社区蚕食的自然地区因为这些人类的建筑而无法承受大型破坏性火，但在如大黄石生态系统等地区，以自然的方式发生的大火是必不可少的。
Schullery P.、D.G. Despain，《Prescribed burning in Yellowstone National Park: a doubtful proposition》，《Western Wildlands》15（2）第30–34页，1989年
《Policies - 1995 Fire Policy 》（1995年火灾政策），美国国家消防中心，2008年2月19日查阅。
