福海,又称东湖,水面面积约有十余亩,东西、南北各宽五六百米,圆明园以水景取胜,既有广阔平静的湖面,又有狭窄湍急的溪流。福海是园中最大的湖,湖的中央有三个以桥梁连在一起的大小不同的方形岛。中心岛上建“蓬岛瑶台”七间和畅襟楼、随安室等建筑。东南岛上有“瀛海三山”之亭,向西北渡桥到北岛。此建置亦属“一池三山”之格局。沿福海四周是众多的小水面回环萦绕、纵横交错的水渠、小溪串连成完整的体系,再配以叠石堆山、聚土成岗,形成近百处层层叠叠、山复水转的自然空间,宛若天成。
雍正帝为追求神仙隐居之幻境,将一座座仙山琼阁散落于福海周围,按“徐福海中求”之寓意,也取“福如东海”之意,把东湖命名为福海。是整个圆明园的中心,也是园内最大的湖,故称其为海。福海的面积有400亩,海中有三个小岛。置身于亭中,心平如水,那是一种美的感觉,而不是视觉上的冲击。它是当年皇帝及后妃们游湖、观龙舟、观烟火的好去处。每年都在这里举行龙舟赛,是圆明园中水上活动的中心。
传说英法联军攻打北京时,咸丰皇帝仓皇出逃,他的宠臣、圆明园总管无力保卫该园,跑到福海边,朝北方跪下磕头表示有负皇恩,跳入福海自尽。
圆明新园的福海再现了当年的景象,加上帝后们的龙舟巡游表演,使游人在游览过程中获得丰富的艺术享受。
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