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表征系统内部结构不同等级的范畴。任何系统内部都具有不同结构水平的部分，如物体可分为分子、原子、原子核、"基本粒子"等若干层次；高级生命体可分为系统、器官、组织、细胞、生物大分子等若干层次。层次从属于结构，依赖结构而存在。系统内部处于同一结构水平上的诸要素，互相联结成一个层次，而不同的层次则代表不同的结构等级。层次依赖于结构，结构不能脱离层次，没有也不可能有无层次的结构。
系统内部的层次是客观存在的，而同一系统内部各层次之间界限又是相对的。每一层次都有自身的质和量的规定。不同层次有不同的质，它们相互之间不可归约、不可还原、不可代替。另一方面，高一级的层次对于次一级层次又具有依赖性，并在一定意义上具有包含关系。层次作为对结构整体的"解剖"，表现着结构的有序性及结构整体所包含的差别性和多样性；而这种差别和多样性又处在统一的有规律的联系之中。
