龙胆紫，其1～2％溶液俗称紫药水，是人们所熟悉的外用药。龙胆紫为一种碱性阳离子染料，因其阳离子能与细菌蛋白质的羧基结合，影响其代谢而产生抑菌作用。它能抑制革兰氏阳性菌，特别是葡萄球菌、白喉杆菌，对白色念珠菌也有较好的抗菌作用。它杀菌力强，对组织没有刺激性，也没有毒性和副作用。
外用可治疗皮肤与粘膜的创伤感染及溃疡、小的烫伤、口唇疱疹、溃疡性咽喉炎、鹅口疮、霉菌性阴道炎、外阴炎等。以1～2％水溶液或酒精溶液外涂于患处皮肤，就可以防止细菌感染和局部组织液的外渗。它也能与坏死组织结合形成保护膜，起到收敛作用，内服可治蛲虫病。
龙胆紫于外用治疗时，如果伤口已经化脓，就不应再抹了。因为龙胆紫能使伤口表面结上一层痂，看起来干燥清洁，但干燥的硬症下面细菌还在繁殖。在痂皮保护下，细菌可能继续蔓延，向深部侵入反而使病情加重。因此，化脓伤口不要用龙胆紫，而应请医生清洗创口，采取综合治疗措施。
使用龙胆紫应注意，对贮存过久而析出多量沉淀，紫色溶液变淡时，即不宜再用。
近年来国外医学家紫药水对进行了细致的研究，结果发现它有极强的致癌性。英国药理学家通过动物的反复实验证实，紫药水中的龙胆紫是阳离子碱性染料。这种碱性染料是一种致癌物质，为潜在的致癌剂。药理学家在报告实验的过程中说："试实验者将紫药水分批分期地涂抹在小白鼠的皮肤上，让小白鼠系统地全身吸收紫药水，最后发现这些小白鼠全部诱发癌症，其发癌率高达100%"。紫药水是由龙胆紫和水配成的1%~2%的溶液，又叫龙胆紫溶液、甲紫溶液。是一种常用的皮肤、粘膜消毒防腐剂。由于杀菌力强，对组织没有刺激性，还有收敛作用，临床中常用它治疗面疮、皮肤感染、皮肤癣症、溃疡、擦伤、刀伤、口腔溃疡、粘膜感染、鹅口疮、口唇疱疹、舌炎、烫伤、烧伤等。它还可以口服，其片剂内服可治疗蛲虫病。它与百部浸膏合在一起制成的膏剂，挤入肛门内，也可治疗蛲虫病。为了保障人民的生命安全，英国卫生部门对紫药水的使用范围和包装说明作了新规定。通告中将紫药水的使用范围缩小到只能用于局部未破损的皮肤，而严禁内服，严禁涂抹于口腔、肛门、尿路等粘膜处或破损的皮肤伤口上，以防诱发癌症。
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