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松鼠科中2属约31种地栖穴居种类的通称,因多数个体被毛色浅，呈沙黄、灰黄或土黄色而得名。细趾黄鼠属也称沙松鼠属，分布于伊朗、阿富汗、苏联。黄鼠属约30种，分布于北美洲、欧亚大陆。一般所说黄鼠多指黄鼠属中的动物。
黄鼠体型中等，略似家鼠，但眼大而突出；外耳退化，仅留残迹；四肢均衡，前爪锐利,中指尤其发达,是挖洞穴的有利工具。
黄鼠主要栖息于森林草原、荒漠平原、半荒漠草原，少数种类如长尾黄鼠可分布到海拔2000米以上的高山地区。本属种间体型差异较大，最大者为北美大黄鼠，体长43～54厘米，尾长17.4～26.3厘米；最小者为北美小黄鼠，体长16.7～23.8厘米，尾长3.2～6.1厘米。毛色差异亦甚显著，尤其在北美洲，不少种类具有明显的斑点或条纹。
黄鼠属在中国分布有6种,其中达斡尔黄鼠广布于中国东北、华北及西北部分地区,体型较小,尾短。眼大而突出,因偷食农作物,故有大眼贼、豆鼠之称。主要栖息于荒漠、半荒漠草原、农田附近、坟地和沟谷堤岸。白天活动，喜温暖而避炎热。出洞后善直立瞭望。活动范围一般不超过100米。除发情交配期外,喜单独栖居，洞穴构造复杂。一般9月下旬至翌年3月下旬冬眠。每年繁殖1次，春季发情交配，妊娠期约28天,每产6～8仔。以草本植物的绿色部分为食，亦吃农作物的幼苗，有时吃草根和某些昆虫的幼虫。
黄鼠危害农作物，破坏牧业草场，又是鼠疫菌的主要携带和传播者，为重点杀灭对象之一。
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