鲸鲨

在1828年4月，鲸鲨首次被生物学家根据一只长4.6米，在南非桌湾被捕获的个体所确认。这条鲸鲨的特征在隔年由开普敦的英国陆军医生安祖鲁·史密斯（Andrew Smith）提出。他后来在1849年公开更多有关鲸鲨的细节。

“鲸鲨”这个名称是从鱼类生物学而来，换句话说，这表示鲸鲨的体型与鲸鱼一样庞大，而且也是一种滤食动物。

在越南宗教信仰中，鲸鲨被视为成神祇，并且被称为“Ca Ong”（有“鱼先生”（Sir Fish）的意思）。鲸鲨在墨西哥及大部分的中美地区因为它们身上的斑点形状，被称为“pez dama”或“domino”。因为鲸鲨经常有规律的出现在伯利兹堡礁（Belize Barrier Reef）靠近人心果群岛（Sapodilla Cayes）的海域，所以巴西人称它为“Sapodilla Tom”。鲸鲨在肯尼亚被称为“papa shillingi”，这是因为肯尼亚人相信神将先令投掷在鲸鲨的身上，所以它们身上才有那样的斑点。“marokintana”是鲸鲨在马达加斯加的称呼，意为“众多星星”。印尼的爪哇人称呼鲸鲨为“geger lintang”，意为“背部拥有星星的鱼”。菲律宾人则称它们为“butanding”。^[1]

鲸鲨，体呈圆柱状或稍纵扁，体侧隆嵴明显，头扁平而宽广。吻短。眼小，侧位，无瞬膜。喷水孔更小，位于眼后方。鳃裂特大，具独特之过滤构造，含横断每一鳃裂之薄板，另鳃弧上具许多角质滤耙，分成许多小枝，交叉成海绵状之滤器。口裂极大，前位，横向；口角具唇褶，无口鼻间沟。第一背鳍远大于第二背鳍，胸鳍特大，为稍窄之镰刀状；臀鳍与第二背鳍同大，基底亦相对；尾鳍叉形，上尾叉几比下尾叉长2倍，由上叶及下叶之中部、后部组成，下尾叉则由下叶前部突出而成。体呈灰褐色至蓝褐色，体侧散佈许多白色斑点及横纹，而这些斑纹排列呈棋盘状。^[2]

鲸鲨通常体长在10米左右，最大个体体长达20米，体重10-15吨，为鱼类之冠。体延长粗大，每侧各具二显著皮嵴。口巨大，上下领具唇褶。宽达1.5米的嘴巴，包含了300－350排细小的牙齿。齿细小而多，圆锥形。鲤孔5个，宽大。鳃耙角质，分成许多小枝、结成过滤港状。背鳍2个，第二背鳍与臂鳍相对。体灰褐或青褐色，具有许多黄色斑点和垂直横纹。每只鲸鲨的斑点都是独特的，可以用来辨识不同的个体，所以也可以精准的判断鲸鲨的数量。 

鲸鲨 - 生活环境

分布地区

鲸鲨生活于暖温性大洋海区的中上层，主要分布在热带和温带海区，在中国南海、台湾海峡、东海、黄海南部较为常见。鲸鲨栖息在热带与温带海域，分布大约在南北纬30度的范围内。鲸鲨主要是在远洋地区出没，而鲸鲨季节性的觅食活动偶尔会发生在几个沿岸地区，例如西澳大利亚的宁歌路珊瑚礁（Ningaloo Reef）、洪都拉斯、菲律宾的董索与八打雁（Batangas）及坦桑尼亚的奔巴岛与桑吉巴。

鲸鲨通常单独活动，除非在食物丰富的地区觅食，否则它们很少群聚在一起。雄性鲸鲨的活动范围比雌性更大，因为雌性鲸鲨比较偏好出现在特定的地点。

生活区域

鲸鲨常出现在近海，不过也曾经在沿岸、潟湖、珊瑚礁与河口发现它们的踪影。人类也曾经在700米（2,300英尺）深的海域发现过鲸鲨。  

习性

鲸鲨通常单独活动，除非在食物丰富的地区觅食，否则它们很少群聚在一起。雄性鲸鲨的活动范围比雌性更大，因为雌性鲸鲨比较偏好出现在特定的地点。  

食物

鲸鲨是滤食动物，也是已知3种滤食鲨鱼之一，另外2种分别为巨口鲨与姥鲨。鲸鲨以浮游生物、巨大的藻类、磷虾与小型的自游动物（例如小型乌贼与脊椎动物）为食。它们的牙齿不是扮演觅食的功用，事实上它的尺寸并不大。取而代之的是：鲸鲨吸进一口水，闭上嘴巴，然后从鳃来排出水。在嘴巴关闭与鳃盖打开之间的短暂期间，浮游生物就被排列在鳃与咽喉的皮质鳞突（dermal denticles）所困住。这个类似过滤器般的器官是鳃耙的独特变异，可以阻止任何大于2至3公厘的物体通过，液体则会被排出。任何被鳃条之间的过滤器官所阻塞的物体会被鲸鲨吞下去。鲸鲨曾被观察到“咳嗽”的行为，推测这是清理累积在鳃耙中的食物的方式。 　　

鲸鲨聚集在贝里斯加勒比地区海域的礁石区，捕食巨大巴西笛鲷的鱼卵，这些卵会出现在5、6、7月的满月与弦月之间。

鲸鲨是种活跃的滤食生物，靠着嗅觉来攻击浮游生物或鱼类这些目标。鲸鲨在觅食时不需要向前游泳，它们经常被观察到上下摆动着来吸入海水与排出它来得到食物。这与姥鲨完全相反，它们是温和的滤食者而且并不会吸入海水，它们靠著游泳迫使海水通过鳃。英国广播公司的自然纪录片《行星地球》曾拍摄到一只正在捕食小型鱼类的鲸鲨。 

性情

虽然鲸鲨拥有巨大的身躯，不过不会对人类造成重大的危害。它们经常被科学家用来教育社会大众，不是所有的鲨鱼都会“吃人”。实际上，鲸鲨的个性是相当温和的，也会与潜水人员嬉戏。有一项未经证实的报告指出，鲸鲨会保持静止，将身体倒反来让潜水人员清理腹部的寄生生物。潜水人员可以与这种巨大的鱼类一同游泳而不会遭受任何危险，除了会被鲸鲨巨大的尾鳍无意间击中以外。

潜水人员可以经常在洪都拉斯海湾群岛、泰国、红海、马尔代夫、西澳大利亚（宁哥路珊瑚礁）、巴西、莫桑比克、南非的苏达瓦那湾（大圣路西亚湿地公园）、科隆群岛、墨西哥女人岛、马来西亚西部、塞舌尔、斯里兰卡及波多黎各这些地区观察到鲸鲨的活动。 　　

菲律宾是世界上鲸鲨分布密度最高的地区。鲸鲨会在1月到5月之间聚集在菲律宾索索贡（Sorsogon，位于敦索尔）的浅海岸区。一些幸运的潜水人员也可以在塞舌尔与波多黎各发现鲸鲨群。它们会在9月至12月之间沿着墨西哥的下加利福尼亚州来移动，也有人发现鲸鲨在西马来西亚东海岸的天鹅岛（Tenggol Island）附近出没。有时候鲸鲨会与其他小型的鱼类一起出现。

鲸鲨是卵胎生的种类，曾有记录一尾怀孕的鲸鲨怀有超过300尾的胎仔，这可能是软骨鱼类中（鲨鱼及魟）每胎孕子数最高的种类。尽管成熟的鲸鲨有不少被渔获的记录，但却很少发现怀孕的个体，由此推测鲸鲨是十分的晚熟，怀孕的机率很低。

鲸鲨是日本大阪海游馆吸引人的主要特色之一，而冲绳美丽海水族馆在2005年时也饲养了3条鲸鲨。美国亚特兰大的乔治亚水族馆（Georgia aquarium）饲养了4条鲸鲨（雌雄各两条），不过在2007年1月11日与1月13日时分别有1条雄鲨在馆内死亡。这2条死去的鲸鲨是在2006年6月3日时被安置在馆中的，当时是希望可以借此研究鲸鲨的生殖行为。这6条鲸鲨都是从台湾运送过来的，而台湾则因为鲸鲨肉细腻的口感称它们为豆腐鲨。

鲸鲨几乎没有天敌，人类捕捞是其数量减少的一个原因。鲸鲨在几个季节性聚集的地区是水产业的目标之一。东南亚特别是台湾地区是鲸鲨主要捕捞区，捕捞上来的鲸鲨主要食用其肉质，有时也会将它的鳍割下以制作鱼翅。在其他地方虽然不是捕捞对象，但也会被误捕。

生物学家仍无法得知鲸鲨的数量，而鲸鲨也被世界自然保护联盟认为是濒危物种。菲律宾在1998年禁止了所有关于鲸鲨的商业猎捕、贩卖、输入与输出活动，印度则在2001年5月禁止，从2003年开始，台湾将鲸鲨的捕捞数量限制在每年80尾。从2008年1月1日之后，则开始全面禁止这类商业活动。  

世界自然保护联盟（IUCN）的受胁物种红色名录中，鲸鲨（Rhincodon typus）属于易危（UV）等级。

根据华盛顿公约（CETIS）网站的数据显示，鲸鲨属于公约附录II所列物种。^[3]