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发育于高山森林郁闭线以上草甸植被下的土壤。在中国曾称草毡土。其主要特征是：地表因常有冻裂和土滑作用而呈层状或小丘状；表层由草根交织成软韧的草皮层。
中国高山草甸土主要分布于青藏高原东部的高原面和高山，以及帕米尔高原、天山和祁连山等亚洲中部海拔在3200～5200米的高山区。在天山等山地常呈垂直带出现，而在高原面上则具有水平地带性分布的特征。这类土壤在欧洲、美洲和大洋洲的高山区也有分布。
高山草甸土所在的地形、部位多为山坡、高原面上缓丘、冰碛平台、宽谷和盆地等。母质多为残积-坡积物、坡积物、冰碛物和冰水沉积物等。所在地气候以寒冷、中湿、冻结期长为特征；年平均气温-6～4℃,年降水量400～700毫米。植被属于高寒草甸，以密丛而根茎短的小嵩草、矮嵩草等为主，并常伴生多种苔草、圆穗蓼和杂类草。覆盖度约为70～90％，在临近森林线上限的阳坡还常有灌丛出现。
高山草甸土有明显的腐殖质积聚，腐殖质层厚 8～20厘米,呈灰棕至黑褐色粒状-扁核状结构。有机质含量10～20％,以富啡酸为主,胡敏酸／富啡酸 (H/F)比值为0.6～1.0。土壤复合胶体属高有机质低复合度型，以松结合态腐殖质为主。腐殖质层向下颜色迅速变淡。在亚高山带，土壤层次间过渡迅速而明显；而在高山（真高山）带则不甚明显，且AB层出现一个暗色层。剖面中水溶性盐类和碳酸钙已淋失，仅部分高山草甸土剖面的中、下部有碳酸钙积聚。粘粒和三二氧化物在剖面中变化不大，粘土矿物以水云母为主，并有少量高岭石和蛏石。呈酸性至中性反应。土层厚度仅40～50厘米，有明显的融冻微形态特征，底层有季节冻层或多年冻土。
高山草甸土可作天然牧场。在亚高山带的有些地区配以防寒和肥水管理措施后可垦为旱作农田，种植青稞、油菜等耐寒作物。
