抗日战争时期，在华北平原上，活跃着一支以回民兄弟为主组成的部队━━回民支队。这支部队屡建战功，给日本侵略者以沉重打击，被八路军冀中军区誉为“无攻不克，无坚不摧，打不垮，拖不烂的铁军”。毛泽东称其为“百战百胜的回民支队”。马本斋就是这支英雄支队的司令员。
马本斋，1901年出生于河北省献县东辛庄。少年时代随父亲到东北，投身奉军(东北军)。1924年在东北讲武堂毕业后，从士兵升到团长。1931年“九•一八”事变后，因不满蒋介石的不抵抗政策，毅然弃官还乡务农。
1937年卢沟桥事变爆发后，马本斋响应中国共产党号召，率领弟弟和几十名群众在家乡组织了“回民抗日义勇队”。他
们的行动受到了孟庆山领导的“河北游击军”的支持，很快扩充、改编为“河北游击军回民教导队”。1938年5月，与冀中军区司令员吕正操领导的回民干部教导队合并为回民干部教导部队，马本斋任总队长。1938年9月，部队在河间整编时扩大到六七百人。10月，他光荣的加入了中国共产党。他在入党志愿书上写道：“我决心为回回民族的解放奋斗到底，而回回民族的解放只有在共产党的领导下才能实现。”
1939年日寇扫荡华北，马本斋领导的回民支队在河间、青县、沧县地区转战，并帮助“回民抗战建国会”组织伊斯兰小队，开展敌后游击战争。在日寇对冀中根据地的扫荡中，与八路军主力纵队和贺龙、关向应率领的120师协同作战，消灭土匪武装第六路。回民支队威震冀中平原，有“攻无不克、无坚不摧、打不垮、拖不烂的铁军”之誉。
1940年，马本斋指挥部队使用围点打援战法取得衡水康庄战争的胜利，又组织精干的小分队巧取深县榆科伪军据点，巩固了队伍。1941年，日军血洗东辛庄后抓住马母，为了不让敌人利用自己牵制儿子，马母痛骂汉奸绝食而死。马本斋得知后抑制着悲愤的感情，识破敌人的一次又一次诱降骗局。
1942年6月，马本斋率回民支队转移到冀鲁豫边区。后任八路军冀鲁豫第三军分区兼回民支队司令员，采用游击战术，率部在冀鲁豫平原上进行了大小数百次的战斗，取得了“反扫荡”战斗的多次胜利。他勇谋兼备，注意贯彻抗日民族统一战线和民族平等政策，在冀鲁豫地区为粉碎日军扫荡、建立巩固的抗日政权作出了重要贡献。
在长期的战争生活中，马本斋积劳成疾，1944年2月7日在山东省莘县不幸病逝，年仅43岁。
抗日战争时期八路军冀中军区回民支队的创建人。
从1937年至1944年，马本斋率部经历大小战斗870余次，歼灭日伪军3.6万余人，打得敌人闻风丧胆。
党中央在延安为他举行了追悼会，总参谋长叶剑英高度赞扬了他光辉的斗争经历和卓越的军事指挥才能。毛主席写下了“马本斋同志不死”，周恩来副主席题词“民族英雄，吾党战士”，朱德总司令挽联“壮志难移，汉回各族模范；大节不死，母子两代英雄。”
民族英雄马本斋烈士纪念馆位于献县本斋村北，东西宽60米，南北长100米，占地6000平方米。马本斋纪念馆由展馆、
塑像、开旗台、矮墙、大门等组成，纪念馆主体部分采用了伊斯兰风格，纪念馆入口设高大的穹窿，墙面上采用典型的伊斯兰窗及入口穹窿两侧的火焰券柱廊等，进入馆中，拾级而上，使人产生一步步走向高尚之感。
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