香港特别行政区

早在五六千年前, 香港一带已有人类活动。长江中游文化、东南亚沿海文化、殷商青铜文化、古越文化先后传入。在新界和大屿山不少地方都发现新石器时代聚落和玦饰工场遗址。
前214年（秦始皇卅三年），秦朝派军平定百越，置南海郡，把香港一带正式纳入其领土。到了736年（唐朝开元二十四年），香港属于循州（今惠州市），并设立屯门军镇，当中的二千士兵驻守于屯门主力保护海上贸易。
自唐朝起（因迁海而到清朝康熙年间止），香港的沥源（今沙田），大奚山（今大屿山）沙螺湾的土壤适合牙香树生长，种香及产香也逐渐发展起来。据考证，明朝时由东莞南部、新安全境（包括香港）的香树制品会经陆路运至尖沙头（今尖沙咀），用小艇送到石排湾（今香港仔），再用俗称“大眼鸡”的艚船运至广州，然后送往苏杭销售。

1840年代画家笔下的香港岛

英治初期：1840年鸦片战争爆发不久，清朝道光皇帝由主战转向主和，派钦差大臣琦善到广州与英军谈判。1841年1月琦善与义律在清廷与英国政府不知情下草拟《穿鼻草约》，并于1月20日由义律发出《给女王陛下臣民的通知》中，宣称他和琦善之间“达成了初步协议”，其中包含“把香港岛和海港割让给英国”，并于1月26日于香港岛北岸的水坑口登陆。但由于清廷及英国政经界分别认为有辱国体及获利太少，故双方不承认《穿鼻草约》的存在，但英国军方并没有撤出香港岛。直至1842年，清朝在第一次鸦片战争中被大英帝国打败，并于翌年与英国签订《南京条约》，将香港岛连同邻近的鸭脷洲才正式割让与英国。1860年清廷再败于英法联军，被逼签下《北京条约》，把九龙半岛南部连同邻近的昂船洲一同割让给英国。当时在九龙半岛上的新边界只用矮矮的铁丝网分割，位置就在今天的界限街。1898年，英国通过与清廷签订《展拓香港界址专条》及其他一系列租借条约，租借九龙半岛北部、新界和邻近的两百多个离岛（见：香港岛屿），但九龙寨城除外，租期99年。这一系列的租借和割让，形成了今日香港的边界。

抗日至重光：中日战争爆发，日军在1938年登陆广东，并迅速占领与香港为邻的广州及附近地区，并派间谍潜入香港调查英军的布防位置。1941年12月8日，日本偷袭珍珠港后数小时后，同时进攻马来亚及越过深圳河侵占香港。其间日本和加拿大及英印军发生多场激烈战事（香港保卫战）。12月25日，由于驻港英军战力不足，当时的香港总督杨慕琦宣布向日本投降，开始了香港3年零8个月的日治时期。
香港重光以后，英国国旗再次在香港总督府内升起。当时因国共内战再次展开，中华民国政府无力向英国政府取回公道。后继的中国共产党在1949年成立中华人民共和国政权后，中、英双方就香港问题达成协议：中方无意收回香港主权，也不干预国民政府军民在香港的活动，用以换取英国对中华人民共和国的承认。
战后发展：1950年代，由于中华人民共和国在韩战（朝鲜战争）与西方世界交恶，被西方国家禁运，使香港成为中华人民共和国的转运物资、征集资金、收集情况的惟一地点。香港亦从转口港转为发展工业，经济得以迅速发展。然而于1966年，文化大革命席卷中国大陆，红卫兵多次意图越过中港边境。后来左派公然响应国内造反派的号召，在香港多处策动暴乱（六七暴动）。当时在香港街头放满写上“同胞勿近”的真假“菠萝”（香港俚语，即土制炸弹），使香港陷入一片恐慌之中，其间有若干市民被真的炸弹及其他方法杀害。后来的中华人民共和国国务院总理周恩来，以“长期利用、充分打算”的方针，坚持不打算收回香港，使这一件事情得以平息。

香港殖民地最后的一面旗帜，由英国蓝旗和代表香港的殖民地徽所组成，1959年-1997年

1997年6月30日午夜于香港会议展覧中心新翼礼堂举行香港主权移交仪式，标志英国对香港150多年统治正式结束

特区时期：1997年7月1日，香港主权移交，香港正式结束英国150多年的管治，成为中华人民共和国的特别行政区，董建华为首任行政长官。然而，3个月后爆发亚洲金融危机，对香港经济构成重大负面影响。同年，香港更首次发现有人类感染甲型H5N1禽流感。1999年，主要因为美国的科网热吹至，香港股票市场再一次进入疯狂状态，香港经济略见起色。但随著美国的科网热减退，香港的科网泡沫亦随即破灭，及后于2001年美国发生911事件，使香港经济持续衰退。加上面对经济再度转型以及全球化带来的冲击，令失业、通缩问题随之而来。政策失误令政府处于弱势，社会不满气氛与日俱增，这股衰退潮一直持续至2003年尾仍未竭止。
2003年春季，由于严重急性呼吸道综合症（SARS）爆发，香港各方面都大受打击。是次疫症中，香港有1755人感染，共299人死亡，为死亡率最高的地区。直接经济损失超过38亿港元，失业率上升至8.7%的历史新高。同年年中，政府就《香港基本法》第23条关于国家安全问题立法时，因处理失当，成为市民对政府施政不满的导火线，引发同年7月1日的香港七一游行，最后政府只好暂时搁置立法。游行过后，中华人民共和国中央政府对香港实施了一些优惠政策，如落实香港与中国大陆的“更紧密经贸关系安排”（CEPA），以及推行“港澳个人游”，并落实兴建港珠澳大桥，巩固香港作为亚洲物流中心的地位，从而期望减少市民的不满。特区政府并开始制订人口政策吸引专才移民和投资移民，以提昇人口质素。2004年7、8月，香港开始出现轻微通胀，正式走出持续了68个月的通缩期。
2005年3月12日，行政长官董建华突然宣布因健康问题而辞职，时任政务司司长的曾荫权于6月21日获中央政府正式任命出任特首。同年香港政府推出《政制发展专责小组第五号报告》，但被民主派议员批评过于保守，议案最终因票数不超过三分之二，而不获通过，故2007年香港行政长官选举办法及2008年香港立法会选举办法维持不变。
2007年3月25日，2007年香港特别行政区行政长官选举顺利举行。选举与上届一样由800人组成的选举委员会进行投票，在泛民主派派出公民党梁家杰参选之下，最后曾荫权以649票当选成功连任。

全港下设有18个分区，方便政府协调及管理地区层面的服务及设施，并鼓励市民参与地区事务。各区均设区议会（见：香港区议会），职能主要属咨询性质。区议会虽是香港议会制度的一部份，但并不具立法和审批政府公共开支的权力，亦无分区法律或税收。
18个分区分别为：

香港岛	九龙西	九龙东	新界西	新界东
中西区 东区 南区 湾仔区	九龙城区 深水埗区 油尖旺区	黄大仙区 观塘区	离岛区 葵青区 荃湾区 屯门区 元朗区	北区 西贡区 沙田区 大埔区

香港位处华南沿岸，北靠广东省、西背珠江口、南向南中国海。就地壳板块位置而言，香港位处欧亚板块之内，远离板块边缘600公里，因此发生强烈地震机会甚微，1874年至2006年录得修订麦加利地震烈度五度或以上的有感地震仅6次，最强一次源自1918年香港东北偏东约300公里的汕头7.3级地震，在香港造成轻微损毁。
地貌：香港管辖总面积2,755.03平方公里，土地则有1,103.97平方公里，可概括为四大区域——香港岛、九龙半岛、新界内陆地区，以及260多个离岛（见：香港岛屿）。众岛屿以大屿山面积最大，而香港岛以南的鸭脷洲则是全球人口最稠密的岛屿。
香港是一座受到海水淹没的多山地体，山多平地少，地貌丰富。山脉走向为东北至西南，最高点为海拔958米的大帽山。平地主要集中在新界北部，如元朗、粉岭等，是由河流自然形成的冲积平原，土地肥沃，适合耕种。其余仅有的平地位于九龙半岛及香港岛北岸，原来狭窄的土地现已经过多番填海（见：香港填海工程）而向外扩张。九龙及香港岛之间的维多利亚港，则因港阔水深、四面抱拥，有利船只航行，获誉为世界三大天然良港之一。香港最初就是从维多利亚港两岸的平地开始发展，至今该区仍然是香港都市命脉所在。

气候：气候方面，香港位处北半球亚热带，背靠欧亚大陆、面向太平洋，形成海洋性亚热带季候风气候，四季分明。每年年底，西伯利亚聚积的高气压把干燥而寒冷的空气吹向低气压的太平洋，成为香港的冬季季候风。年中的时候，太平洋形成高气压，这股夏季季候风反而吹向欧亚大陆，为香港带来多雨潮湿的夏季。
简而言之，每年约3月至4月为春季，气候温和潮湿，有雾，能见度低。5月至8月为夏季，气温炎热，潮湿，降雨量高。9月至10月为秋季，大致凉爽，阳光充沛。夏秋两季是台风季节，香港受热带气旋吹袭。11月至翌年2月则是冬季，清凉干燥，高地偶有霜降。
此外，香港市区高楼集中而密布、人口极为稠密，所形成的微气候（Microclimate）容易产生热岛效应，导致市区和郊区有明显的气温差别。人口密度高的市区也令空气中的悬浮粒子较难吹散。香港市区天气炎热、烟霞密布的日子亦变得越来越长。

位置图

截至2005年，香港总人口达693万以上，令香港成为全世界人口密度最高的地方之一，平均每平方公里有6,420人。大部分香港人都住在高楼大厦，一般有40层楼以上，部分更达70层楼。而一个4人家庭普遍只能居住或拥有面积在400至800平方呎（37.2至74.3平方米）的空间。正因如此，香港在高人口密度的同时，仍然能够保留大量未开发的郊野土地。
香港自1950年代起推广的家庭计划（见：香港家庭计划指导会），鼓吹每个家庭供养两名孩子为上策，经过50年的推广，现时香港的出生率在全世界226个国家及地区中是最低的——每1000人中只有8.2个新生婴孩。另一方面，香港是全球最长寿的地区之一，男性的预期寿命为78.5岁，女性则为84.3岁。但随着平均预期寿命的增长，人口将越趋老化，估计香港65岁及以上的人口将由2004年的13%增长至2033年的27%。
香港人口以华人为主，占香港人口接近95%，但当中有一部分人士迁移到香港的最初目的是暂居心态，即使于香港成立地区性联谊会或商会仍以“旅港”两字作为标示。华人以外的种族，以菲律宾人人数最多，其次为印尼、泰国、英国及日本。而香港定居的菲籍人士与来自印尼及泰国一样，大部分是来港作家庭佣工，也有从第二次世界大战后居港的菲籍歌手和乐师，于酒廊或消闲场所演奏。此外，也有不少由港英时期由印度、巴基斯坦及尼泊尔征召及招聘作为警察及当军（居喀兵）、银行护卫、建筑工人或在公立和津贴学校任教英语的南亚人。在香港定居的英国人大都在港英殖民时代来香港工作和定居的大企业和政府部门高层、专业人士和在公立和津贴学校的英语教师。在香港定居的日本人大都是来香港工作和定居的日资大企业高层。 

香港政治制度大致沿袭自英治时期，行政、立法、司法互不隶属。特区成立后，种种政治制度与中国大陆保持截然不同。宪制性文件《基本法》（见：香港基本法）确保邓小平所构想的这种“一国两制”意念得到落实，法治精神和司法独立不受北京的中央政府干预。另外，根据“港人治港、高度自治”的原则，香港继续管理国防及外交的自身事务。香港也可以“中国香港”的名义，继续参与国际事务，包括世界贸易组织、奥林匹克运动会等。
香港特区、中国以及英国政府都不只一次的表示，1997年后“一国两制”得到落实，但仍然有香港内外的政治人物及舆论，质疑“一国两制”的运作。例如，北京对香港争取普选的态度、香港政治人物公开发表对中国制度的意见、2007年行政长官候选人梁家杰提出中央政府不实行特区官员任命权等，均令人质疑是对“一国两制”、“井水河水互不相犯”的挑战。

香港第一任特首董建华

香港的司法机关名为司法机构，负责就一切检控案件及民事诉讼作出聆讯，包括个人与政府之间的民事诉讼。香港法律制度建于司法独立之上，司法机构人员执行职责时，完全不受政府行政和立法机关影响。
特区成立后，宪制性文件《基本法》开始实施。根据一国两制原则，《基本法》第8条确立香港继续以普通法为依归，并由多条本地法例（见：香港法例）作补充，法律制度有别于中国大陆的大陆法。第19条订明香港享有独立的司法权和终审权。《基本法》第四章第四节则列明其他司法机关的安排，如第82条、第92条则订明可以按需要从其他普通法适用地区聘用司法人员，审判终审法院案件；第84条订明可参考其他普通法适用地区的司法判例。另外，第158条订明《基本法》解释权属于全国人民代表大会常务委员会。至今，政府曾请求人大常委会解法2次：港人内地所生子女居港权问题（1999年），以及行政长官呈辞后继任人任期问题（2005年）。人大常委会自行释法1次：2007/08年行政长官及立法会产生办法问题（2004年）。
司法机构由各级法院组成。主权移交后，司法终审权的所属，由英国枢密院改为自设终审法院（见：香港终审法院），法官由行政长官任命。高等法院分为上诉庭及原讼法庭。区域法院设有家事法庭。其他审裁机关包括土地审裁处、各个裁判法院、少年法庭、死因裁判法庭、劳资审裁处、小额钱债审裁处，以及审裁非电影类作品级别及性质的淫亵物品审裁处。
一如英格兰的制度，香港律师分为讼务律师（大律师）及事务律师（律师）。截至2005年10月，香港有942名讼务律师和5,525名事务律师，分别由香港大律师公会和香港律师会授证及管理纪律。事务律师在裁判法院和区域法院有出庭权，终审法院及高等法院则限于讼务律师。香港法院亦保留了英式法庭礼仪，包括法官及律师要穿长袍、戴假发等。
政府的律政司会负责检控刑事罪行，在控告政府的诉讼案件中，代表政府出庭。律政司负责维护公众利益，也可以申请司法覆核，或是介入涉及重大公众利益的案件。

官方代表物：19世纪末期，在香港发现了一个新物种——洋紫荆，被用作香港的象征，其学名以时任港督卜力的名字（Sir Henry Arthur Blake）命名（Bauhinia blakeana）。1960年代被市政局（见：香港市政局）采纳为标志、并于1965年被选为香港的市花，在《基本法》的草议过程中加选为香港区旗及香港区徽的设计蓝本之中。
香港除了以洋紫荆作为代表花外，于殖民时代会以“阿群带路图”及帆船作为官方或重要物件的纹饰如警务处（见：香港警务处）、汇丰银行及香港殖民地旗帜等等。2000年2月，香港策略发展委员会向当时的行政长官董建华提出建立香港品牌的计划，并设立跨部门工作小组为香港品牌计划进行筹备工作。最后香港特区政府并以900万港元委托顾问公司，为香港设计具代表性标志。但此标志公布后，外间反应不一，正面的意见指出飞龙标志有助加强宣传香港的形象，图案设计色彩鲜艳及具动感。但部分传媒批评此计划劳民伤财，浪费公帑，有部分市民则指图案中的“香港”及“HK”字样不明显，飞龙亦未能清楚反映香港的金融中心形象。部分专业人士亦对飞龙标志的设计有保留，因为当中的龙，被人有画虎不成反像猫之感。加上2003年7月被“倒董运动”把这标志改成蓝色的“反董”字样及于2005年12月香港形象标志被支持推行普选的更改而成为“普选凤凰”，故此即使现任行政长官曾荫权，其外衣上时常佩戴着飞龙标志的别针，但仍未能被广泛接受。

李小龙蜡像