封建社会中,占有由上级封建主封赐的世袭领地,并在领地内享有军事、司法、行政等权利的封建主。他们一般是有世袭爵位的贵族，由上级封建主以服军役为条件，把土地按封建等级制层层向下分封，从而形成封建主和附庸的隶属关系。领地都是连同居住在土地上的农民一起封赐的；农民成为不能自由离开土地的农奴或依附农民。领主是自己领地内的最高统治者，在境内设置官吏、法庭和监狱，还拥有征收赋税以至铸造货币等权利，对领地居民进行残酷的剥削和压迫。
如在中世纪的法国，国王是最高领主。他把土地分封给公爵、伯爵、边疆侯爵和教会的主教、修道院院长等大封建主。大封建主又把土地分封给下一级的封建主如子爵、男爵等；逐级下封，直到最低一级的骑士。领主在封地上建立榨取农奴劳动的庄园。庄园构成西欧封建社会的基层细胞，它的整个经济是自给自足的自然经济。
关于中国的封建领主制问题，学术界有不同意见。有人认为西周时分封土地和居民，形成许多诸侯国和卿大夫的领邑；这些诸侯和领邑主就是封建领主。有人则认为西周仍是奴隶社会，中国封建社会并未经历过领主制阶段。
如在中世纪的法国，国王是最高领主。他把土地分封给公爵、伯爵、边疆侯爵和教会的主教、修道院院长等大封建主。大封建主又把土地分封给下一级的封建主如子爵、男爵等；逐级下封，直到最低一级的骑士。领主在封地上建立榨取农奴劳动的庄园。庄园构成西欧封建社会的基层细胞，它的整个经济是自给自足的自然经济。
关于中国的封建领主制问题，学术界有不同意见。有人认为西周时分封土地和居民，形成许多诸侯国和卿大夫的领邑；这些诸侯和领邑主就是封建领主。有人则认为西周仍是奴隶社会，中国封建社会并未经历过领主制阶段。
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