)霍比特人
小矮人化石2003年，科学家在印度尼西亚弗洛勒斯岛上发现了女性小矮人的化石，并把其昵称定为 “霍比特人”。 这个近似人类的化石，被认为是人类的一支。自从6年前发现了这个因为电影《指环王》内容中的小矮人而被称为“霍比特人”的化石之后，科学界便一直为如何将之分类而争辩不休。
霍比特人男性“霍比特人”的身高只有大约4英尺，脑部大小和黑猩猩差不多。部分科学家认为，“霍比特人”是从大约一百万年前抵达印尼弗罗里斯岛的人类远祖演化而成的侏儒。
不赞同此一理论的人士则说，“霍比特人”的脑部太小，一个正常大小的人类脑部不可能因为演化而缩小到这种地步。
但是在《自然期刊》上发表的研究报告说，在研究了侏儒河马的头骨之后，证明同类动物的头骨在演化过程当中的确可以缩小很多。
参与研究的英国自然科学博物馆温登博士说， “霍比特人”一直让科学家们想不透，因为“霍比特人”的脑部只有黑猩猩一样的大小。这是在其他远古人类研究上从来没见到过的现象。
澳大利亚皇家墨尔本理工大学彼得·奥贝登多夫称，在霍比特人骨骼中凹陷显著地扩大，这是地方性粘液性水肿(ME)白痴症的特征，该病症人群的大脑仅是正常人的一半。此外，证据霍比特人患有ME白痴症的证据还有双重前臼齿、原始人腕骨和发育不健全的下颚。之前科学家曾假设认为霍比特人是侏儒态的智人，但当前的最新研究首次证实霍比特人形成侏儒体型是由于食物来源，而并非是近亲繁殖导致的。这项研究指出，从营养学角度分析霍比特人严重缺碘，鱼和海产品等富含碘的主要食物与霍比特人的生活环境至少相隔24公里。
西澳大学教授查尔斯·奥克斯纳德说，“虽然多数科学家对霍比特人骨骼以一种进化透视观点进行分析，但我们的观点却着眼于环境对霍比特人造成的影响。”他指出，印尼当地的民间传说证实了这一观点，弗洛里斯岛上年龄较大的老人时常讲祖先们传下来的一个民间故事：一种被叫做“ebu gogo”的人类生活在洞穴里，它们身体不高、体型难看、全身长着毛发，大腹便便，十分愚蠢，它们经常偷人类的食物，不会如何煮食物，在语言表达上有明显缺陷。
然而，美国佛罗里达州立大学科学家则表示，1.8万多年前生活在印尼弗洛勒斯岛上的“霍比特人”属于一个新人种，并非部分科学家认为的那样属于患小头畸形症的智人(现代人的学名)。
据英国《独立报》报道，科学家2003年在弗洛勒斯岛上发现的女性小矮人化石正是英国著名作家托尔金在其小说《魔戒》中描写过的一种小矮人。
对“霍比特人”属于新人种还是天生患小头畸形症，科学家仍存在争议。“霍比特人”的大脑容量只有正常成年人的三分之一，因此有科学家认为，“霍比特人”无法从事制造和使用工具的工作。
霍比特人女性佛罗里达州立大学科学家将“霍比特人”脑壳的内部形状与10名正常健康人和9名患小头畸形症患者的颅腔模型进行了比较。他们发现，“霍比特人”大脑发育正常，非常聪明，并推测他们会制造和使用石制工具，因此他们不属于小头畸形症患者。另外，“霍比特人”的脑壳具有4个不寻常的特征，使其与智人的脑壳区别开来。科学家依此认定，“霍比特人”属于一个新人种，他们把这个人种命名为“弗洛勒斯人”。
负责这项研究的迪安·福尔克说，“霍比特人”脑壳的这些特征是他以前在其他任何灵长类动物颅腔模型中没见过的，“霍比特人”的大脑无法长大，可是变得相当复杂，这非常有趣。
不过，对福尔克等人的研究，美国芝加哥菲尔德博物馆灵长类动物学家罗伯特·马丁不以为然。他认为，福尔克等人的研究有瑕疵，“霍比特人”是否属于新人种仍有待商榷。
另外一个针对“霍比特人”足部所作的研究，则是把结果发表在《人类进化期刊》上。这个研究认为，“霍比特人”是从东南亚本地的远古人类进化而来的。
现在的研究结果虽然不一定能证明“霍比特人”绝对是人类远祖的一支，但是却证明了人类进化史要比以前想象的更加复杂。
[1] 中华网 http://tech.china.com/zh_cn/science/news/154/20090508/15471104.html
