促进雌性生殖器官的成熟和第二性征发育并维持其正常功能的一类激素。主要由动物的卵巢分泌。属类固醇化合物，有雌激素和孕激素两类。雌激素主要由卵泡和黄体产生，主要作用是刺激青春期女子外生殖器、阴道、输卵管和子宫的发育和生长，刺激女性第二性征的出现，能影响代谢机能，对青春期发育与成长起促进作用。在临床上可用于治疗子宫发育不全，治疗由于缺乏雌激素所引起的子宫功能性出血等疾病。
主要由黄体产生，故又叫黄体酮。孕激素通常要在雌激素作用的基础上才能发挥其作用，为受精卵在子宫内种植和保证妊娠作准备，如使子宫内膜由增长期转达变为分泌期，以利胚汔着床，且可使子宫不易兴奋，保证胚胎有较“安静”的环境。在雌激素作用的基础上，孕激素促进乳腺发育，并在怀孕后为泌乳准备条件。孕激素还有产热作用，能使基础体温在排卵后升高1度左右。由于体温在排卵前先表现短暂降低，排卵后升高，故临床上将这一基础体温的改变作为判定排卵日期的标志之一；孕激素还能抑制排卵，常用孕激素治疗先兆流产和习惯性流产。使用一定量的雌激素和孕激素可造成人工月经周期，以治疗继发性闭经。改变雌激素和孕激素的比例，可影响月经周期中卵巢、子宫、阴道等器官的变化，从而干扰生育。目前国内外普遍彩的品服甾体避孕药，即是人工合成的不同类型和不同比例配伍的雌激素和孕激素。
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