现有人口约4000多人，属父系社会,有六个部落,分布在台湾岛东部的兰屿岛上,是台湾惟一居住在海洋岛屿上的原住民。
居住在距离台东外海49海哩的兰屿岛。由于地理上的原因，此族与菲律宾巴丹岛时有来往，生活习性、语言相近，古老传说中也有雅美族和巴丹岛来往的故事。雅美族是历史唯一没有“猎头”习惯的高山族，由于居住海外，捕鱼业较为发达，全年的岁时祭仪也是由捕鱼活动为主。由于兰屿不仅炎热，而且位于台风的要冲，因此当地盛行地下穴居屋。社会内部没有头目，以各家族长老为主，以血统家庭为主体。在少数民族中，雅美族是唯一具有冶金工业的民族。
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