)闽南语
闽南语主要分布在福建南部、广东东部的潮汕地区、广东西部的湛江、电白、雷州半岛、海南岛、闽西龙岩市区与漳平一带、闽东宁德市的福鼎一带、浙江南部苍南、平阳、洞头部分地区以及台湾和东南亚一些国家和地区。
分布在台湾的台湾话（亦称为河洛话、鹤佬话、福佬话等）即为闽南语的一支。而在粤东沿海通行的潮汕话也为闽南语不同的分片。
台湾江苏省：宜兴县南部山区
浙江省：主要分布在沿海地区：
温岭市之石塘一带
玉环县之坎门、陈屿
洞头县之本岛、半屏岛、元角、倪屿
瑞安市之北麂岛、大南乡
平阳县之水头镇、腾胶镇、南麓岛、东部沿海之西湾乡、墨城乡
泰顺县之东南角
文成县之东南角
苍南县之灵溪、矾山、桥墩、马站、藻溪、赤溪、观美、南宋、霞关、大渔、望里、莒溪...等城镇
长兴县、临安县、舟山群岛等地
江西省：东北部接近浙江的地区
广东省：东部沿海（潮汕地区）、西部的湛江和电白及雷州半岛
海南省：以海口话、文昌话为代表，分布遍及全岛
广西壮族自治区：具零星分布带
东南亚：新加坡、印度尼西亚、马来西亚、泰国、菲律宾、缅甸等地
厦门市漳州话
泉州话
厦门话
台湾话
潮汕话
浙南闽语
海南话（琼文）
雷州话
峇峇话
黎话（海话）
槟城福建话（槟城位于马来西亚）
新加坡福建话
台湾然而西方学者大多不认同此说法。理由如下：
第一，关于现今中国境内的不同汉语，其到底是不同的“语言”或“方言”，一直在学界有争议。由于使用不同汉语的人之间，彼此基本上并无法用口语进行沟通，因此多数西方学者认为，这些不同的汉语，基本上是“语言和语言”的关系，而不是“方言和方言”的关系（见Chao1976；DeFrancis1984，参见方言）。
第二，如果以闽南语当作讨论主轴的话，已经有不少学者指出，闽南语本身和其他汉语之间的差异非常大（见董忠司2001；林修澈1994）。以王育德（1960）的研究为例，他就发现闽语厦门话和北京话之间所共享的“同源词”有48.9%，比英语和德语之间“同源词”的比例（58.5%）来得低。也就是说，如果以“同源词”当作指标来比较语言之相近程度的话，闽南语和北京话之间的差异，比英语和德语之间的差异要大。
闽南语分布多数中国的语言学家仍将闽南话视为汉语的一种方言，而有别于西方学者视闽、粤、吴等为独立的语言。口语差异很大的方言并非只存在于汉语，比如德语在各地区的口语方言，其差异程度也是相当大的，但仍然都被视为德语的方言。而荷兰语和德荷边境的低地德语的口语又很接近，并能基本通话，但被视为两种不同的语言。所以不能把口语差异的大小作为方言和语言的评判标准。并且汉语虽然在不同的地区口语差异很大，但拥有文字上的高度统一性，这与西方语言文字显著的差异是不同的。
汉藏语系汉语闽语闽南语
闽南语唐代时，陈政、陈元光父子带兵入闽平乱，进而屯垦漳州，带来了7世纪的北方的中古音；10世纪时，王潮、王审知兄弟又带军队入闽平黄巢之乱，也带入了当时的中古音。从以上的两批移民，所带来的北方口语，经过一番演变就形成了所谓的“漳州语”的基础。
明末学者对于当时闽南语进行系统整理，著有《汇音宝鉴》，十五音因而诞生。
泉州明清以来出现的厦门话和台湾话（两者高度接近），都是直接由漳、泉各县（市）移民的语音混合而成，均是亦漳亦泉、或者说是不漳不泉。这种漳泉混合语，普遍出现在厦门和台湾的口音当中，两地少有人是说着一口的纯漳音或者是纯泉音，漳、泉音也以不等的形式出现于一个人的口语当中。即使如此，漳、泉音韵的严整对应关系仍存在。
厦门话和台湾话被视为典型的闽南话。闽台片的闽南话内部较为统一。东南亚的福建话也就是指闽台片的闽南语。
浙南片：明末清初时期，有大量的闽南人（主要是龙溪、海澄、漳浦、安溪、惠安、同安等地）迁徙到浙南的苍南县、平阳县、玉环、洞头一带以及福建东北部的福鼎、霞浦一带。浙南与闽东地理相连，口音亦相近，这个片区统称为“浙南片”。闽南话传入浙南、闽东地区后，由于自身的演变和受周围方言（浙南是瓯语，闽东是福州语系）的影响，与闽南本土的闽南话形成一定差别，苍南人习惯把这种方言称为“浙南闽语”。现代的浙南闽语与闽台片的闽南语相比较，主要是入声韵、鼻化韵的退化消失以及用词方面的差别。但总体而言，浙南闽语基本还是保留了本土闽南语的其它特点。相对来说，浙南闽语要比潮汕话更接近闽台片闽南语。
潮汕现在使用潮州话的地区，主要有潮汕地区以及海外潮人聚居的地方。泰国曼谷和其他城市的唐人街、柬埔寨的大部分华人和越南的一部分华人使用潮州话。全世界以潮州话为母语的大概有3000万人。是中国八大方言区中闽南方言的次方言。有名的戏曲荔镜记(陈三、五娘跨越阶级性的爱情故事)，来自潮州地区，亦广传于闽南，台湾等地，以潮州府城话为标准。1949年后以汕头市区话为标准
海南片：海南话据说是由闽南（一说莆田）人迁移过去之后与当地语言混合后形成的一种闽方言。
海南话以文昌话为代表，与其他片区的闽南话的差别最大，基本上不能沟通。
粤西片：
主条目：黎话、海话
黎话（不是黎族的语言，又叫海话，主要流行于电白、湛江）.据说讲闽南语系的，北宋之前大致居住在河南（洛阳周边），两宋年间北方战乱，先迁居到福建莆田一带，在沿着海边迁居于闽南、潮汕、海陆丰、电白、湛江、海南。
闽南语上古汉语有一些特点：
古无轻唇音
古无舌上音
古多舌音
这些重要的古代汉语语音现象，闽南语保存得很好，反映上述上古汉语的特点，以下逐一分析：
闽南语的“非组”和“帮组”声母读法相同，例如“飞”（[pue44]/[pe44]/[pə44]），“蓬”（[pʰaŋ24]），“吠”（[pui22]），“微”（[bi24]）。
“知组”和“端组”的声母读法相像，例如“猪”（[ti44]/[tu44]/[tɯ44])，“丑”（[tʰiu53]），“程”（[tʰiŋ24]）。
很多“章组”的字声母读法和“端组”相同，例如“唇”（[tun24]），“振”（[tin53]）“召”（[tiau22]），“注”（[tu21]）。
元音和声调：闽南语的元音和声调，体现中古音的特点。元音方面，闽南语和粤语都完整保存中古音6个复音韵韵尾，其中[-p]、[-t]、[-k]是塞音，[-m]、[-n]、[-ŋ]是鼻音。
声调方面，中古音“平上去入各分阴阳”的特点在闽南语得到体现。漳州音、厦门音、同安腔、台湾优势腔，有阴平、阴上、阴去、阴入、阳平、阳去、阳入7个调；泉州音（仅以泉州市区“府城音”为代表）有阴平、阴上、去声（阴去和阳去合并）、阴入、阳平、阳上、阳入7个调。龙岩音（以龙岩市区音为代表）有8个声调（四声各分阴阳）。
一般地，汉语中古音有八个声调，体现“平上去入各分阴阳”。今天的汉语方言，大多能够完整或不完整地保留中古音的某些特点。以闽南话为例，漳州音独缺“阳上”调（漳腔阳上并入阳去）；泉州音则惟独去声的本调不分阴阳（即阴去和阳去合并，但各自变调后仍能区分）。
所谓闽南语七声八调，指的就是这些调性的完整。
| 声调 | 平 | 上 | 去 | 入 | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 阴平 | 阳平 | 阴上 | 阳上 | 阴去 | 阳去 | 阴入 | 阳入 | ||
| 代码 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | |
| 调值 | 厦门 | 44 | 24 | 53 | - | 21 | 22 | 32 | 4 |
| 东 taŋ1 | 铜 taŋ2 | 董 taŋ3 | - | 冻 taŋ5 | 动 taŋ6 | 触 tak7 | 逐 tak8 | ||
| 泉州 | 33 | 24 | 55 | 22 | 41 | 5 | 24 | ||
| 漳州 | 44 | 13 | 53 | - | 21 | 22 | 32 | 121 | |
| - | |||||||||
词语：现在闽南语的词语，有很多属于古汉语的成份，最古老的可以追溯到春秋战国时代。例如闽南俗语“日时走抛抛，暗时点灯膋”中的“膋”就是那个时代的语言。（《诗经•小雅•信南山》有：“执其鸾刀，以启其毛，取其血膋。”）
台湾南部这（tsit）粒西瓜有大＝[国语]这个西瓜真大
这（tsit）个婴仔有勇＝[国语]这个孩子真勇敢
这种用法跟《诗经》里“有”字的用法非常接近：
《周南．桃夭》：桃之夭夭，有蕡其实。（有蕡＝真大）
《小雅．白华》：有扁斯石，履之卑兮。（有扁＝真扁）
丁邦新：〈汉语方言史和方言区域史的研究〉，《丁邦新语言学论文集》(北京：商务印书馆，1998)，页206。
闽南语说“怀孕”为“有身”，而“身”字于甲骨文中即画一个人腹中有物。
以煮食用具为例，古代称为“釜”的，北方人、官话语区称为“锅”，粤语和客家话称“镬”，闽语称为“鼎”。闽语以“鼎”作“釜”至少保存了西汉尚可了解的一种用法。丁邦新：〈汉语方言史和方言区域史的研究〉，《丁邦新语言学论文集》(北京：商务印书馆，1998)，页203-206。
其次，如“衫裤”“人客”“趁钱”“眠床”“精肉”“滚水”等等都是唐宋以来(中古汉语时代)的用词。[衫裤、人客、滚水，也见于粤语]
闽南语一些构词方式和现代汉语相反，但是和古汉语相同，例如“鸭母”“风台”“人客”“亲堂”“骹手”等。
漳州闽南语受到侗台语系的影响极深。近代之研究已也显示侗台语系(TAI-KADAI)亦与原始汉藏语系以及上古汉语有极密切之关系。侗台语系包括了中国境内的侗族、壮族、傣族，与及东南亚的泰国语、缅甸禅邦语。
通常只有属于同一语系内的各方言才会有共同的“核心词汇”(corelexicon)——比如天地日月、心肝手脚之类又实在又与生俱来的实物；不同语系之间的相同词汇通常是一方借向另一方，是贸易带来的新事物或文化交流所带入的抽象概念。
然而，闽南语拥有的非汉语词汇之多，竟然包括了部份核心词汇。最明显的例子是“肉”，闽南语读[bah]。马来西亚的闽南语华人将“肉骨茶”拼写作Bak-Kut-Teh。
事实上，闽南语“肉”字是有文白二读的，口语为[bah]，但文读书面语却是[jiok]。文读代表王朝官方语言传入方言后的读法，闽南话“肉”文读[jiok]正好代表了中古汉语“肉”的读法。“肉”在《广韵》等中古汉语是日母字，“日屋合三入通”，IPA[ɲjuk~ʑjuk](现代北京话/rou/，粤语/yuk/)。但日母字[ɲ~ʑ]无论如何在上古汉语也不可能是[b-]。
试比较华南及东南亚的非汉语的“肉”——
TAI-KADAI(侗台语)：壮族Zhuang土州话:b[¬]k,
壮族广西天等、德保、靖西:ba:i,ma:i,w*
Tai(泰国话)：-Lue:m[a()n,Sui:man(油),Li:mam*
南岛语系：Indonesia(印尼):ge-muk(肥)[词根muk]
侗台语、泰国语、印尼语“肉”的读音都与闽南语口语“肉”[bah]更接近。明显，“肉”字是从南方少数民族借入闽南话的。而“肉”这种核心词汇亦借自外语，可见闽南语跟南方少数民族语言关系是极深的。
闽南语歌曲台湾闽南语有更多外来语借词，其中大多是日语借词，例如o•-tó•-bái（摩托车）、khí-mo•-chih（心情）、chu-ná-mih（海啸）、tò-sàng（父亲）、o·-bá-sáng（老妇人）、o·-jí-sáng（老先生）及sa-sí-mih（生鱼片）。此外，也吸收一些平埔族语和其他外语的成份。
闽南语文化ビーフン［米粉］bí-hún
［世界］se-kai
［简単］kan-dan
レンブ［莲雾］（オオフトモモ）lián-bū
サバヒー［虱目鱼］（和名）sat-ba̍k-hî
タンキー［童乩］tang-ki（道教のシャーマン）
另外，由于台湾曾受日本统治长达半世纪（1895年-1945年），因此台湾的闽南语有不少口语是来自日语词汇，例如o·-bá-sáng（おばさん，老妇人）、o·-jí-sáng（おじさん，老翁）；另亦有日语汉词以闽南语发音读出的情形，例如：“注文”（下订单的意思）。
许多汉语方言皆有文白歧读（或称文白异读）现象，但远不如闽南语。语言学家罗常培曾于《厦门方言研究》中粗略统计《方言调查字表》所举3,758个单字当中1,529个有歧读现象，比例约占四成强。
歧读汉字中，绝大多数文读白读各一，在上述四成之中约90%属之。其余则有多种读法。
举例数字（1~10）读音如后：（注：白读‘一’若干学者认为“蜀”为正字、‘八’为泉漳腔；文读‘二’为部分地区失落j-声母）
| 汉字 | 一 | 二 | 三 | 四 | 五 | 六 | 七 | 八 | 九 | 十 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 文读 | it | jī/lī | sàm | sù/sɯ | ngō | lio̍k | chhit | pat | kiú | si̍p |
| 白读 | chi̍t | nn̄g/no | saⁿ | sì | gō | la̍k | chhit | peh/pueh/pəeh | káu | cha̍p |
使用文读或白读以场合而定。例如数字白读绝大多数用在计数，而当序数、电话号码、车牌号码等不需进制时使用文读。又例如“成”字有多个文白歧读：“成功”中读sêng，“几成”读siâⁿ，“成做”（成为）读chiâⁿ，“成家”读chhiâⁿ，不能相淆。
有些词语以文读和白读区别不同意思。例如“大人”的文读音tāi-jîn是对别人的敬称，白读音tōa-lâng是指成年人。对于非母语人士而言，闽南语歧读极为困难，学习时应以词汇发音为主，不可各别记忆汉字发音
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