中国由县管辖的基层行政单位。一般为县政府所在地或工商业贸易活动为主的小城镇居民点，相当于乡一级政权。
1984年国务院批转民政部《关于调整建镇标准的报告》中规定：县级地方国家机关所在地应设镇；总人口在2万以下的乡、乡政府驻地非农业人口超过2000的，可以建镇；总人口在2万以上的乡、乡政府驻地非农业人口占全乡人口10％以上的，也可以建镇。少数民族地区，人口稀少的边远地区，山区和小型工矿区、小港口、风景旅游、边境口岸等地，非农业人口虽不足2000，如确有必要，也可设镇。至1992年底，中国共有14539个镇。
镇简单说就是压物之器，一般分有镇纸、镇席等。
其历史源远流长，据历史考证魏晋以前古人一般席地而坐，大都是坐在草席上。王室贵胄有低矮的床榻，上面也要铺席，这些席就需要用镇来压住边角。有的床上置帷账，帷账四角也常用镇来压住。现在可以看到春秋战国时的实物遗存，如浙江绍兴印山大墓出土的19件春秋玉镇，说明镇当时已被人们广泛使用。至西汉时镇的使用及制作达到了鼎盛时期，河北满城汉墓曾出土铜坐人像镇和错银铜豹镇，系压帷账或席角之用镇，除了实用功能以外还带有辟邪祛恶的作用。
现在发现的古代镇造型除少量人物外，大都为动物，常见的有虎、狮、豹、龟、鹿、羊等。汉代人视它们为除邪恶、吉祥纳福的动物。这些动物的姿态通常作蜷屈，蟠伏状，底部平坦，自身保持一定重量，质地以金属玉石为多，这是席镇的主要特点。
魏、晋、隋、唐随着纸绢上书写作画的兴起，特别是明清时文人书写绘画用纸用绢的增多，压书、压纸的纸镇，书镇格外兴盛，镇的质地更加多样，但自身重量减轻，体型略为缩小。质地除了铜、铁、玉、石之外增加了陶瓷、景泰蓝、象牙、竹木等都可作成纸镇，提供文房清玩。其中镇尺从宋一直流传至今，成为文人雅士文房使用的案头珍玩。
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