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大多位于银道面附近，因而得名；通过望远镜可以分辨出其中单颗的恒星，因而又名疏散星团。它们是属于星族Ｉ的天体，形状大致为球形,半径从小于1秒差距到约10秒差距,包含的星数从几十个到1,000个以上。目前在银河系内已发现1,000多个银河星团,估计其总数可达18,000个。由于银道面附近星际消光较大，我们无法观测到离太阳较远的银河星团。在赫罗图上，各个星团的主星序下部重合在一起，上部则向右方作不同程度的转向。不同星团的转向点的位置各不相同。按照目前对恒星演化的看法，质量大的星演化较快，质量小的星演化较慢。因为同一星团中恒星的年龄大致相同,所以,星团中质量大的高光度星已经离开主星序，向红巨星演化，而质量小的低光度星仍停留在主星序。这样，转向点越向下,星团的年龄越老；转向点越向上,星团越年轻。对于十分年轻的星团来说，其中高光度的恒星已经到达主星序,而低光度的恒星尚未到达,仍位于主星序右方。利用不同年龄的星团的赫罗图构成标准主星序，可以测定整个银河星团和其中已知光谱型的恒星的距离。
关于银河星团的分类，大都采用瑞士天文学家特朗普勒提出的方法，即根据赫罗图的形状把银河星团分为三类,每类又分成几个小的类型。第一类只有主序星,其中又根据星团中光谱型最早的恒星的光谱型分成几个小类型，如果星团由O型星开始，就称为1o型，由B型开始，就称为1b型，然后依次为1a型和1f型等。第二类除主序星外还有一些黄色和红色的巨星,依次再分为2o，2b,2a,2f等。第三类有很多黄色和红色的巨星，依次再分为3o,3b,3a,3f等。1o,1b和2a这三种类型的星团较多，2o,3o,3b,1f,3f这五种类型的星团至今尚未发现。苏联天文学家马卡良建议按星团中光谱型最早的恒星的光谱型把星团分为O星团、B星团和A星团。例如：NGC2362是1o型或O星团，昴星团是1b型或B星团。
银河星团的成员星的种类十分复杂。对于年轻星团来说，其中亮星大多是主序星，也有沃尔夫－拉叶星和天鹅座P型星这样一些特殊恒星；暗星较多的是金牛座T型变星、鲸鱼座UV型变星（见耀星）等天体。年轻星团都与星云有物理联系。昴星团和毕星团等一类星团中往往有金属线星等特殊恒星，此外也还有一些白矮星。在年老的星团如M67中,有大量的白矮星。银河星团中还有大量的双星和其他各种类型的变星。 参考书目
G.Alter and J.Ruprecht,The System of Open StarClusters and Our Galaxy Academic Press, New York,1963.
