)里氏地震规模
Charles Francis Richter(1900-1985)此标度原先仅是为了研究美国加州地区发生的地震而设计的，并用伍德-安德森扭力式地震仪（Wood-Anderson torsion seismometer）测量。里克特设计此标度的目的是区分当时加州地区发生的大量小规模地震和少量大规模地震，而灵感则来自天文学中表示天体亮度的星等。
为了使结果不为负数，里克特定义在距离震中100千米处之观测点地震仪记录到的最大水平位移为1微米（这也是伍德-安德森扭力式地震仪的最大精度）的地震作为规模0级的地震。按照这个定义，如果距震中100千米处的伍德-安德森扭力式地震仪测得的地震波振幅为1毫米（103微米）的话，则震级为里氏3级。里氏地震规模并没有规定上限或下限。现代精密的地震仪经常记录到规模为负数的地震。
由於当初设计里氏地震规模时所使用的伍德-安德森扭力式地震仪的限制，近震规模 ML 若大於约6.8级或观测点距离震中超过约600千米便不适用。后来研究人员提议了一些改进，其中面波震级（MS）和体波震级（Mb）最为常用。
Beno Gutenberg (1889-1960)地震规模与地震烈度是不同的概念。地震烈度（例如麦加利地震烈度）是表示地震破坏程度的标度，与地震区域的各种条件有关，并非地震之绝对犟度。
下表列出的是不同里氏震级（ML）的年均发生次数和震中地区的影响：
| 程度 | 里氏规模 | 地震影响 | 发生频率(全球) |
| 极微 | 2.0以下 | 很小，没感觉 | 约每天 8,000次 |
| 甚微 | 2.0-2.9 | 人一般没感觉，设备可以记录 | 约每天 1,000次 |
| 微小 | 3.0-3.9 | 经常有感觉，但是很少会造成损失 | 估计每年49,000次 |
| 弱 | 4.0-4.9 | 室内东西摇晃出声，不太可能有大量损失。当地震强度超过4.5级时，已足够让全球的地震仪监测得到。 | 估计每年6,200次 |
| 中 | 5.0-5.9 | 可在小区域内对设计/建造不佳或偷工减料的建筑物造成大量破坏，但对设计/建造优良的建筑物则只会有少量的损害。 | 每年800次 |
| 强 | 6.0-6.9 | 可摧毁方圆100英里以内的居住区。 | 每年120次 |
| 甚强 | 7.0-7.9 | 可对更大的区域造成严重破坏。 | 每年18次 |
| 极强 | 8.0-8.9 | 可摧毁方圆数百英里的区域。 | 每年1次 |
| 超强 | 9.0及其以上 | 摧毁方圆数千英里的区域 | 每20年1次 |
(数据来自美国地质调查局。需要注意的是由于地震影响还受当地地质条件等因素的影响，表中描述的是极端影响)
历史纪录中最强烈的地震是1960年5月22日的智利大地震，里氏9.5级。
由于里氏地震规模是常用对数，因此在估算能量的时候，里氏震级每增加一，释放的能量大约增加32倍。
下表列出的是不同级别的地震释放的能量相当于的TNT当量：
| 里氏震级 | 大致相应的TNT当量 | 实例 |
| 0.5 | 6kg | 手榴弹爆炸 |
| 1.0 | 30kg | 建筑爆破 |
| 1.5 | 180kg | 二战期间常规炸弹 |
| 2.0 | 1吨 | 二战期间常规炸弹 |
| 2.5 | 6吨 | 二战期间的"Cookie" 巨型炸弹 |
| 3.0 | 30吨 | 2003年大型燃料空气炸弹（MOAB） |
| 3.5 | 180吨 | 1986年前苏联切尔诺贝利核事故 |
| 4.0 | 1千吨 | 小型原子弹 |
| 4.5 | 6千吨 | 常见的龙卷风 |
| 5.0 | 1万吨 | 美国在二战结束前在日本广岛、长崎投放的原子弹（投放后日本无条件投降） |
| 5.5 | 3.3万吨 | 1992年美国内华达州Little Skull Mtn.地震 |
| 6.0 | 10万吨 | 1994年美国内华达州Double Spring Flat地震 |
| 6.5 | 60万吨 | 1994年Northridge地震 |
| 7.0 | 340万吨 | 目前最大型的原子弹 (注：前苏联曾试爆5000万吨级别的氢弹) |
| 7.5 | 1900万吨 | 1992年美国加利福尼亚Landers地震 |
| 8.0 | 11亿吨 | 1976年中国唐山大地震(7.8级)、2008年中国汶川大地震(8.0级-2008年5月18日修订) |
| 8.5 | 62亿吨 | 1964年美国阿拉斯加安克雷奇耶稣受难日地震 |
| 9.0 | 350亿吨 | 2004年印度洋大地震（地震发生后引发了海啸，即2004年南亚大海啸） |
| 10.0 | 1兆吨 | 约相当于一个直径约为100公里的石质陨石以秒速25公里撞击地球时所产生的地震。 |
[1] torinoscienza http://www.torinoscienza.it/personaggi/apri?obj_id=212
[2] Environmental Information Coalition and the National Council for Science and the Environment http://www.eoearth.org/article/Gutenberg,_Beno
