释永信1965年9月，释永信于出生于安徽颍上。
1981年，16岁时经父母同意后出家进入少林寺，拜当时的方丈行正法师为师。其后曾参学江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等处。
1984年，回少林寺，被推选为寺院民主管理委员会成员之一，协助行正方丈处理日常寺务。同年9月，赴江西普照寺受具足戒。
1987年，行正法师圆寂。22岁的释永信承师衣钵成为少林寺住持，接任少林寺管理委员会主任，全面主持寺院工作，是当时全国最年轻的寺院住持。
1999年，释永信升座成为方丈。
从1986年开始，释永信主持开展了一系列的宣传和推广活动，宣传少林武术及少林寺。1990年以来，释永信和他率领的少林武僧团、佛教文化交流团出访了香港、台湾、日本、韩国、美国、俄罗斯、英国、德国、西班牙、澳大利亚、加拿大、泰国、马来西亚、新加坡、阿联酋等40多个国家和地区，大力宣传少林武术及少林寺。其旗下的少林影视公司等机构也出版了大量与少林寺密切相关的书籍和纪录片、电视剧、音像制品等。 经过释永信方丈数年的商业化推广，少林寺在全球的知名度大大提高，同时也获得了丰厚的经济收入。少林寺旅游景区管理局统计数据显示：2006年少林寺门票收入突破1亿元。少林寺在海外开设的分寺收入达每年1000万英镑，其中1/3归寺院。少林寺旗下的其它各项产业所带来的收入尚未计算在内。
1986年，主持开展少林武术典籍的整理和出版工作；成立少林寺拳法研究会，任副会长。
1987年，发起成立少林寺武术队，后发展为武僧团，并担任团长。
1988年，成立少林寺红十字会；创立少林书画研究院。
1989年，带领少林寺武僧团在全国巡回表演，并为郑州黄河风景名胜区修建炎黄二帝巨型塑像筹措资金进行义演。
1993年，成立“中华禅诗研究会”，每年编辑出版《中华禅诗》年集。
1994年，创立少林寺慈善福利基金会，任会长。
1995年，少林寺建寺1500周年纪念。释永信策划、筹备并主持了“少林寺建寺1500 周年庆典法会”大型活动。
1996年，创办《禅露》杂志。
1997年，成立河南少林寺影视有限公司。
1998年，成立少林寺实业发展有限公司。
1999年，成立少林文化研究所。
2001年，少林寺与当地政府开始筹备为嵩山少林寺景区申报人类文化遗产项目。
2002年，创办少林书局。8月创建少林寺网站。
2004年，少林寺网站上公布少林武功秘笈和医药秘方
2006年，少林寺与深圳市深圳广播电影电视集团共同举办中国功夫之星全球电视大赛，以后每年续办。
释永信陆续出版专著《禅露集》（第一辑）、（第二辑）、（第三辑）；主编和全编著作《少林寺》（大型画册，共四册）、《禅林意趣诗》、《国际禅文化研讨会论文集》、《少林文化研究论文集》等。
2009年11月11日晨，网上各大论坛开始流传所谓少林寺官网贴出的方丈释永信“悔过书”，他自称对少林寺的现状感到羞愧、痛悔，并表示不要在商业化这条不归路上越走越远，成为少林寺和佛教的罪人。经证实这是黑客攻击了网站并篡改了主页所致。
2011年5月，一则“少林寺方丈释永信嫖娼被抓”的假消息在网上疯传。5月8日，少林寺事务管理委员会正式向登封市公安局报案。请求警方对近日网上针对释永信方丈的负面不实传言展开调查。
2011年10月，有网站编发消息称“释永信包养北大女学生，海外存款达30亿美元”。[1]10月8日，少林寺官方网站发布题为《关于澄清网络谣言的声明》的公告，称近日网上对少林寺方丈释永信的一些负面传言纯属诬蔑及诽谤，少林寺及释永信对此表示遗憾，并保留追究相关人员法律责任之权利。
