)酗酒
酗酒我们都在电影和电视剧中看到过“醉酒”的老套场景：一个醉汉跌跌撞撞地走在街上，衣冠不整、口齿不清，还时不时绊倒。但在现实生活中，要判别酗酒则困难得多。酗酒者可能会向朋友和家人掩饰自己的酒瘾，有时甚至还自欺欺人。
单在美国，酗酒就困扰着数百万人，每年耗费国家数十亿美元。
在本文中，我们将了解过量饮酒和酗酒的区别；酒精如何影响人体健康；让人逐渐走向酗酒的遗传、社会及生理因素；以及对酗酒者可采取哪些治疗措施。
酗酒大多数人都会在晚饭时偶尔来杯葡萄酒，或在与朋友出去玩时喝点啤酒。但还有另外一些人，他们无法控制自己的酒瘾，一杯又一杯地喝下去。
并非所有过量饮酒的人都被视为酗酒者。有些人经常喝酒，以致影响到家庭或工作；还有些人因喝酒而身处险境，如醉酒驾车，这些人被称为“滥用酒精”。虽然他们的喝酒方式不够健康，但滥用酒精不一定会造成身体对酒精的依赖。
而另一方面，酗酒者则会患上慢性病。他们会对酒精产生身体依赖性——总是想喝酒，这种需求就像大多数人饿了要吃饭一样，并且一旦开始喝酒，便不停杯。他们的身体形成了酒耐受，需要不断喝酒来获得满足感。如果酗酒者试图减少或停止喝酒，就会出现戒断症状：发汗、恶心、颤抖、焦虑和震颤性谵妄（视觉幻像、剧烈摇晃、意识混乱）。
2001-2002年度关于酒精及相关情况的全国流行病学调查（NESARC：National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions）结果显示，有超过1700万的美国人滥用酒精或酗酒。酗酒的男性多于女性：在一生之中，约10%的男性会成为酗酒者，而女性的比例仅为3%-5%。如果男性一周饮酒超过14次，女性一周饮酒超过7次，就有酗酒的可能。在较为年轻的人群（18-44岁）中，酗酒现象比年长的人群更为普遍。
酗酒涵盖了“酒精滥用”及“酒精依赖”。一般而言，如果一个人过度使用酒精而无法自我节制，导致认知上、行为上、身体上、社会功能或人际关系上的障碍或损伤，且明知故犯，无法克制，就达到“酒精滥用”的程度。若进一步恶化，把饮酒看成比任何其他事都重要，必须花许多时间或精力去喝酒或戒酒，或必须喝酒才感到舒服（心理依赖），或必须增加酒精摄取才能达到预期效果（耐受性），或产生酒精戒断综合症，就达到“酒精依赖”的程度。
酗酒可能缘于基因受损
俄罗斯科学院细胞和遗传学研究所的专家波波娃和伊万诺娃认为，单氨基氧化酶基因受损可能是部分酗酒者狂饮无度的主要原因。
普通人在喝下一定量的酒后便会出现肢体麻木、嗜睡等醉态，但酗酒者则通常酒量很大，不容易出现这些醉态。据俄《消息报》报道，波波娃和伊万诺娃在对老鼠进行酗酒实验时发现，当老鼠的单氨基氧化酶基因受损，无法发挥功能时，老鼠便会狂饮无度。
进一步的研究显示，单氨基氧化酶基因可制造出一种蛋白，控制老鼠的血清素、多巴胺、降肾上腺素等神经介体的浓度，因而普通老鼠在摄入一定量的酒精后，其神经系统便会先兴奋、后抑制，进而出现醉态。而在单氨基氧化酶基因受损的老鼠体内，神经介体的浓度要比普通老鼠高得多。因此，在摄入大量酒精之后，基因受损的老鼠仍然能够长时间地处于兴奋状态，久喝不醉。此外，这种老鼠还具有极富攻击性的特点。
有些人仅在社交场合饮酒，不会上瘾，有些人却会成为酗酒者，原因何在呢？这要归咎于遗传、生理、心理和社会因素的综合作用。
基因可能是导致人们酗酒的一个重要因素。研究表明，酗酒者的孩子成为酗酒者的可能性是正常人的四倍；虽然这与环境因素有必然的联系，但科学家已认定遗传关系的存在。研究人员将尽力找出哪些基因会增加酗酒的风险，从而开发出治疗酗酒的新药。
在生理方面，酒精会改变大脑内化学物质的平衡。酒精会影响大脑奖赏中枢内的化学物质，如多巴胺，最终导致人体渴望酒精，以恢复愉悦的感觉，避免消极感受。如果当事人本来就压力很大，或有自卑及抑郁等心理问题，则更容易形成酗酒。
社会因素也是导致酗酒的重要原因，如同伴的压力、广告和环境等。年轻人开始喝酒的原因往往是效仿朋友。电视上播放的啤酒和酒精饮料广告，也往往将喝酒表现为迷人、愉快的消遣活动。
酗酒者可能具有的症状包括：
通过喝酒来逃避问题
经常独自喝酒
撒谎隐瞒自己的饮酒习惯
对食物不感兴趣
不喝酒时变得闷闷不乐或烦躁易怒
忘记某些事情（“暂时失忆”）
酗酒人在喝酒时，约有20%的酒精会被胃吸收，其余80%则由小肠吸收。人体吸收酒精的速度取决于酒精浓度——例如，伏特加的吸收速度比啤酒快，因为伏特加的酒精浓度更高；此外，饮酒前是否进餐也会影响人体吸收酒精的速度，充满食物的胃会减缓酒精吸收。人体吸收酒精后，酒精会进入血液循环并随之到达全身各处。在酒精作用于人体的同时，人体也会尽力排出酒精。通过排尿和呼吸，肾脏与肺能排出约10%的酒精。正因如此，才能用呼吸测醉器测试人体血液的酒精含量。肝脏会将其余的酒精分解为乙酸。
只需少量饮酒，酒精对人体的影响就能显现出来。这些影响与血液酒精浓度 （blood alcohol concentration，BAC）有关。当人体吸收酒精的速度超过排解速度时，血液酒精浓度就会升高。要了解各种血液酒精浓度等级对人体的损害，请参阅酒精揭秘：酒精的影响。
很多人都见过饮酒过量的外部表征：跌跌撞撞、口齿不清、记忆缺失。长期喝酒的人在平衡、判断和协调方面都会出现问题。他们对外部刺激反应变慢，因此酒后驾车异常危险。上述体征的出现都缘于酒精对大脑和中枢神经系统的影响。
酒精通过改变神经递质的水平来影响大脑的化学物质。“神经递质”是向全身传递信号的化学信使，可控制人的思维过程、行为和情绪。神经递质有兴奋性的，会增加大脑电活动；也有抑制性的，会减弱大脑电活动。酒精会增强大脑内抑制性神经递质GABA的效果。抑制性神经递质会导致行动迟缓和口齿含糊，这是酗酒者常见的表现。与此同时，酒精还会抑制刺激性神经递质谷氨酸盐，抑制这种刺激物质也会导致类似的生理活动迟缓。此外，酒精还会增加大脑奖赏中枢内的化学物质多巴胺，多巴胺可让人在喝酒时产生愉悦感。酒精对大脑不同区域的影响各不相同：
大脑皮层：人的思考活动和意识都集中在这个区域，而酒精会压制行为抑制中枢，从而降低人对行为的约束；还会延缓处理来自眼睛、耳朵、嘴和其他感官的信息；甚至会抑制思维过程，让人思维混乱。
小脑：小脑是运动和平衡中枢，受到酒精影响后会导致走路摇晃、失去平衡，让人联想到“打醉拳”。
下丘脑和脑垂体：下丘脑和脑垂体可调节自主的脑功能和激素分泌。而酒精会抑制下丘脑中控制性兴奋和性功能的神经中枢。虽然有可能增强性欲，但性功能却会下降。
延髓：这个大脑区域处理呼吸、知觉和体温等自主功能。延髓受酒精影响后，会让人昏昏欲睡。酒精还会减缓呼吸并降低体温，这些都可能危及生命。
短期内，酒精会导致暂时失忆——短期记忆缺失，让人忘记一段时间内发生的所有事情。从长期看，酒精对大脑的破坏性更强。
酗酒过度饮酒会损害肝脏、肾脏、心脏、大脑和中枢神经系统，严重危害人体健康。
我们已经讨论过酒精对大脑的长期损害。除此之外，长期饮酒也会对身体其他部位造成严重伤害。
肝脏：肝脏特别容易受到酒精作用影响，因为酒精和其他毒素会在这里进行代谢，即分解成危害较轻的物质以排出体外。长期饮酒会引起酒精性肝病或肝脏发炎，症状包括恶心、呕吐、发烧、食欲不振、腹痛和黄疸（皮肤发黄）。而高达70%的酒精性肝病患者都会演变成肝硬化。一旦患上肝硬化，健康的肝组织就会被疤痕组织取代，最终让肝脏丧失功能。
心脏：酒精会降低血压，使心脏过度代偿，最终可能导致心肌受损。长期饮酒会增加心脏病、高血压和某些中风的患病几率。
胃部：酒精会刺激肠胃黏膜，引起呕吐、恶心乃至溃疡。
胰腺：胰腺会分泌胰岛素和胰高血糖素，再由这些激素控制食物分解并
酗酒为人体提供能量。长期饮酒可能会引起胰腺炎。
癌症：研究表明，长期饮酒会增加口腔、咽喉和食管患癌的几率。
65岁以上的老年人更容易饮酒伤身，因为他们身体对酒精的代谢作用已不如年轻人。女性代谢酒精的能力也远不如男性，因为女性通常体型较小，体重较轻。另外，酒精和某些药物结合甚至可能致命，如止痛药、镇定剂和抗组胺药。
酗酒长期饮酒会留下永久性损伤，造成大脑萎缩，并导致在脑细胞之间传递信息的神经纤维发生障碍。许多酗酒者都会慢慢患上“韦尼克-科尔萨科夫综合症”（Wernicke-Korsakoff syndrome），这种病是由缺少硫胺素（一种维他命B）所引起的。之所以会缺少硫胺素，是因为酒精干扰了人体对维他命B的吸收。患有尼克-科尔萨科夫综合症的人会陷入精神紊乱、协调性不足，还可能出现记忆和学习障碍。
持续饮酒会使身体逐渐对酒精产生依赖性。而这种依赖性会导致大脑中的化学物质发生长期衰变。为适应经常性饮酒，大脑会改变神经传递素的生成。但当酗酒者停止饮酒或大幅减少饮酒量时，大脑会尝试重新调整其化学物质，并在24到72小时内进入所谓的戒断状态。戒断症状包括定向障碍、幻觉、震颤性谵妄（delirium tremens，简称DTs）、恶心、出汗和疾病突发。
酗酒每年约有200万美国人接受酗酒方面的帮助。酗酒治疗可能包括：
解毒疗法：这种疗法需要戒酒，让酒精完全排出人体，需要的时间为四到七天。采用解毒疗法的人通常要服药，以防止震颤性谵妄和其他戒断症状。
药物疗法：人们可以服用戒酒硫或纳曲酮等药物，以预防戒酒后复发。纳曲酮会阻滞喝酒时产生快感的大脑中枢，从而降低饮酒欲望。戒酒硫会促使人体对酒精产生剧烈的身体反应，如恶心、呕吐和头痛。2004年，美国食品和药品管理局还批准生产阿坎酸，这种药物会作用于受酒精影响的大脑化学物质，从而抑制饮酒欲望。
咨询疗法：个人或集体咨询集会能帮助正在康复的酗酒者，让他们识别可能诱使自己再度饮酒的情况，并找到在这些情况下克服饮酒冲动的方法。在美国，最受认可的酗酒者康复方案之一就是“戒酒互助协会”（AA）。该方案包括12个步骤，接受康复治疗的酗酒者会定期见面，互相给予鼓励和支持，共同度过整个康复过程。
这些方案的效果如何，取决于酒瘾的严重程度、涉及的社会和心理因素，以及个人在康复过程中的投入程度。2001年的一项研究表明，参加过12步康复方案（如戒酒互助协会）的人当中，有80%在方案结束后六个月继续忌酒，而没有参加过该方案的人只有40%这样做。研究还表明，药物治疗结合心理治疗比单一治疗效果更好。药物治疗可以消除引发酒瘾的化学物质失衡，而心理治疗则能帮助人们坚持戒酒。
遗憾的是，并没有治疗酗酒的“灵丹妙药”。正在康复的酗酒者必须持之以恒，尽力防止复发。不过，美国国立卫生研究院2001-2002年的调查显示，近35%的成年酗酒者都能彻底摆脱酒瘾。
[1] 博闻网 http://health.bowenwang.com.cn/alcoholism1.htm
[2] 博闻网 http://health.bowenwang.com.cn/alcoholism7.htm
