)边界激波
激波边界作用示意图激波边界是太阳风在恒星间气体压力下减速的地带。在这个地带，太阳风从每小时100万至240万公里的高速急剧下降，其粒子密度更大，温度也升高了。科学家认为，由于恒星间气体压力变化，这个区域经常收缩或膨胀，很难清晰确定边界。
泰坦3号E半人马座火箭正将旅行者号送入太空1977年9月5日发射的“旅行者”1号飞船，已距地球140亿公里，是飞得最远的人造航天器。它在2004年12月16日左右探测到的一些迹象，使科学家们判断它已首次穿越太阳系最外层的标志——激波边界。
根据“旅行者”1号穿越激波边界时搜集的数据，科学家们在新一期《科学》杂志上发表4篇文章，从不同角度分析了它在太阳系“远郊”的所见所得。
“旅行者”项目科学家、加州理工学院的爱德华·斯通等人指出，“旅行者”1号穿越激波边界的最大收获是更清楚地描述了激波边界。激波边界是太阳风在恒星间气体压力下减速的地带，在这里本来以超音速运动的太阳风粒子骤然减速到亚音速，产生了激波。
1995年，哈勃天文望远镜拍摄的一张照片里显示出激波边界的一些特征早先科学家曾推测激波边界可能距太阳几十个天文单位（１天文单位是太阳到地球的距离，约1.5亿公里），甚至比一些外围行星离太阳的距离还近，现在则认为它的位置会随太阳风的强弱而不断变化，可能距太阳90至100个天文单位。而“旅行者”穿越激波边界时距太阳94个天文单位，证实了科学家们的后一推测。
早先科学家还预测，在激波边界处因为太阳风和恒星间气体的相互作用，低能量粒子的比例会大幅度增加，而高能量粒子会加速运动。“旅行者”1号发回的数据则表明，激波边界的低能量粒子确实大量增加了，但高能量粒子却没有加速，这被科学家称为“最让人惊讶的发现”。
科学家们还在论文中指出，“旅行者”1号在2004年12月中旬左右探测到等离子体的振荡，但是此后这一现象却没有再出现；在同一时间，这艘飞船还探测到其周围的磁场突然增强，并且一直延续。这两项证据都表明“旅行者”1号确实穿越了激波边界。
“旅行者”的使命是探测太阳系外围和更远的恒星系，并寻找可能的外星智慧生命线索。著名科学家卡尔·萨根等人让它携带了“地球名片”，这是一个刻着各种几何图案的镀金铜片，飞船上还有地球上各种声音的记录，让可能存在的外星智慧生命知道地球生命。
在穿越激波边界后，“旅行者”１号现在已进入太阳系最遥远的外围——太阳风鞘，然后就要飞入太阳系外的宇宙。密歇根大学空间科学教授伦纳德·菲斯克将“旅行者”1号比作19世纪寻找尼罗河源头的探险家，“当我们来到一个未知之地，就有意料之外的新发现，这就是‘旅行者’最让人激动的地方”，他在发表于同期《科学》杂志的评论中说。
[1] 解放日报 http://www.jfdaily.com/gb/node2/node142/node152/userobject1ai1075112.html
