软骨鱼纲软骨鱼纲(Chondrichthyes)，亦称软骨鱼类，是脊椎动物亚门的一纲。主要包括板鳃亚纲、全头亚纲，世界有13目49科158属约837种；中国有13目40科90属约202种。本纲是现生有颌类中的最原始者，全为海生，泥盆纪的化石有淡水种类。身体由头、躯干和尾三部分组成。其特征为骨骼是软骨；体被盾鳞；口在腹面；鳃裂直接开口于体外；体内受精，有些种类卵胎生；尾属歪尾型；无鳔。[1]
软骨鱼纲本纲鱼类，内骨骼完全由软骨组成，常钙化，但无任何真骨组织；外骨骼不发达或退化，体常被盾鳞。脑颅为原颅，上颌由腭方软骨，下颌由梅氏软骨组成。鳃孔每侧5～7个，分别开口于体外；或鳃孔1对，被以皮膜。雄鱼腹鳍里侧有交配器的鳍脚。肠短，具螺旋瓣。心脏动脉圆锥有数列瓣膜。无鳔。无大型耳石。泄殖腔或有或无。卵大，富于卵黄，盘状分裂，体内受精。卵生、卵胎生或胎生。
在海洋中分布很广，主要栖居于低纬度的海域，个别栖息淡水。中国沿海所产的软骨鱼130种，几乎包括了分类学上所有的代表性鱼种，其中绝大多数是属于热带和亚热带海域中的鲨、鳐和银鲛等。
分布在中国的软骨鱼可明显地分为南北两大类群。典型的北方种类，如扁头哈那鲨、宽纹虎鲨、白斑星鲨、孔鳐等，主要生活于黄海、渤海和东海北部，约占中国软骨鱼种类的20%。代表性的南方种类有狭纹虎鲨、云星扁鲨、犁头鳐、坚皮单鳍电鳐等，约占骨鱼全部种数的50%以上，大多数种类可追随暖流游向台湾海峡或东海南部海域，很少分布到东海北部。
软骨鱼纲下分板鳃亚纲和全头亚纲2亚纲：
①板鳃亚纲，外鳃孔5～7对；上颌软骨不连于头骨或以韧带相连；体被盾鳞或光滑。椎体分化，脊索分节地缢缩；腰带的左半部与右半部愈合为一。具泄殖腔。雄性无腹前和额上鳍脚。下分鲨形总目和鳐形总目2总目；前者鳃孔侧位，有8目、26科、99属约368种；后者鳃孔位体腹面，有4目20科53属约438种；
②全头亚纲，鳃裂4对，外被一膜状鳃盖，后具一总鳃孔。背鳍硬棘能竖垂；体常光滑。上颌与脑颅愈合，无椎体，脊索不分节地缢缩；腰带的左右两半部分离。无泄殖腔；雄性除具鳍脚外，还具1对腹前鳍脚和1个额鳍脚。只有银鲛目体延长；侧扁，吻短而圆锥形，或延长尖突，或延长平扁似叶状。两颌齿呈板状，前方齿呈喙形。第二背鳍低而延长，或短而呈三角形。尾歪形、圆形或线形。卵大，圆筒形或椭圆形。世界有3科6属约31种，均海产。中国有2科4属约6种。
软骨鱼类的肉除食用外，还能制成人造羊毛，鳍条可加工成名贵的海味“鱼翅”；软骨可熬制“鱼脑”，肝可制成鱼肝油，皮能制革。
软骨鱼纲由于软骨鱼类的骨骼为软骨，在地层中除保存有牙齿和棘刺外，其他部分的化石极为稀少，而牙齿又多呈分散状态保存，难于了解其排列组合形式。许多古生代的属种仅是以个别牙齿或残片为代表，从形态上进行分类，故对一些主要类群的发展历史及彼此间的亲缘关系仍不清楚。
软骨鱼类的化石出现于早泥盆世晚期，繁盛于石炭纪 ，一直延续到现代。在石炭纪和早二叠世淡水沉积中普遍存在的异棘鲨(肋棘鲨)类，且有保存完好的个体。它代表从海水侵入淡水的一支。现今的赤魟亦可溯西江到达南宁。自古生代以来软骨鱼类在淡水沉积中出现，也不乏例，所以软骨鱼类源于何处，尚是个疑问。
软骨鱼类的进化亦分为鳃类和全头类两个方向，且两者早就各自分别地发展 。一般将板鳃类的历史分为3个阶段 ：①原始的裂口鲨阶段主要在泥盆纪，延续到晚古生代。②弓鲛阶段约始自早石炭世，到三叠纪。③近世阶段自侏罗纪始直到现在 ，发展出后来的鲨类及其亲族 。然而3阶段并不是衔接的直接关系。
软骨鱼类的第二条进化路线以全头类为代表。这可从现代的银鲛类经由中生代的多棘鲛类追溯到颊甲鲛类。它们几乎全是底栖的，具有替换缓慢的齿板，基本以带壳食物为食，用齿板研磨。全头类于石炭纪达到极盛期，侵占了原来被盾皮鱼类占据的环境，并取而代之。全头类中有两类齿型：即“鲨”型和“齿板”型。在“鲨”型中有像在板鳃类中那样分开的连续牙齿；而在“齿板”型中，牙齿愈合成替换缓慢的研磨齿板。