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历史上的“走西口”，亦称“走口外”，是指山西、陕西等地民众前往长城以外的内蒙古草原垦荒、经商的移民活动。“走西口”中的“西口”，比较主流的看法是，最早的“西口”特指杀虎口（今山西省右玉县），后来则改指归化城（今内蒙古呼和浩特）。从明代中期开始，截至清朝末年，山西人进行了后来广为人知的走西口。 其高潮出现于明末清初，直到清朝末年，这个时期走西口的人口数量最大，前后经历了大约三百年的历史。
提问 编辑摘要 历史上的“走西口”，亦称“走口外”，是指山西、陕西等地民众前往长城以外的内蒙古草原垦荒、经商的移民活动。“走西口”中的“西口”，其具体位置历来众说纷纭，目前比较主流的看法是，最早的“西口”特指杀虎口（今山西省右玉县），后来则改指归化城（今内蒙古呼和浩特）。但是，由于“走西口”的人群极为庞大而繁杂，对于不同地域的人群而言，各自心目中“西口”的确切所指其实并不相同，概乎言之，“西口”实际上也泛指秦晋各地至内蒙的各个通道隘口。
大概是从明代中期开始，截至清朝末年，山西人进行了后来广为人知的走西口。 走西口有两种情况：一种情况是由于山西地贫人多，引起人口外迁。历史上的山西并非富饶之地，在清朝二百多年的时间里，山西基本三年一灾。另一种情况就是当时需要有人到口外去内蒙古做生意，发展贸易。
其高潮出现于明末清初，直到清朝末年，这个时期走西口的人口数量最大，前后经历了大约三百年的历史。
从历史上看，地处黄土高原的山西、陕西，是中华文明的摇篮之一，是中国内地最早得到开发的地区，农耕文明有着数千年的历史。及至明清时代，因地狭人稠，加上天灾频临，不少下层民众荡析离居，动辄流移。而自地理环境视之，晋、陕北部为中国传统上重要的农牧分界线，口外蒙地地广人稀，当地人出于各种需要，主动招募内地民人垦种，而清朝政府则出于移民实边等诸多方面的考虑，也逐渐放宽政策，鼓励放垦蒙地、发展农业。于是，晋、陕民众遂呼朋引类，前往归化城土默特、察哈尔和鄂尔多斯等地谋生。上述诸种因素的合力，遂导致了清初至民国时期，“走西口”之风愈煽愈炽。
自然因素
贫瘠的土地山西地贫人多，引起人口外迁。历史上的山西并非富饶之地，在清朝二百多年的时间里，山西基本三年一灾。在当时，山西人很穷，其穷困的原因并非因为懒惰，而是因为山西的自然条件实在太恶劣。清朝时山西一个读书人在谈到山西时曾痛心疾首地说“无平地沃土之饶，无水泉灌溉之益，无舟车渔米之利，乡民惟以垦种上岭下坂，汗牛痛仆，仰天续命”。“汗牛痛仆”的意思就是说牛已经累得浑身大汗了，主人仍要使劲抽赶。在传统社会中，耕牛对于农民来说，不仅是家里最值钱的家当，还是他们劳作的伙伴。不到万不得已，轻易不会这样拼命使唤。但是即使这样拼命地干，田里产出的粮食仍不够糊口，清朝一个叫任启运的人曾说“江南二百四十步为亩，山西千步为亩，而田之岁入，不及江南什一”。大同的地方志甚至说当时大同地区“岁丰，亩不满斗”。
山西不但土地贫瘠，而且自然灾害频繁。在清朝三百多年的时间里，山西全省性的灾害就达一百多次，平均三年一次，其中最长的一次旱灾长达十一年。据官方统计，死于这次灾荒的山西人超过了三百万。与其眼睁睁挨饿坐以待毙，不如走出去，也许能闯出条活路来。于是便有了山西人走西口。
政治因素
山西河曲西口古渡山西人选择走西口就是到内蒙古草原去，那里的自然条件较好，而且草原的首领阿拉坦汗很欢迎他们的到来。阿拉坦汗是成吉思汗第十七代孙，是一位贤达开明的有作为的统治者，为发展地区经济，改善人民生活，他积极主张改善与明朝的关系，实现通货互市，并多次派使者与明朝谈判。隆庆五年（公元1751年），明廷与阿拉坦汗在大同签订了“隆庆和议”，实现了北元与明朝间的通货互市。这给晋陕冀边民打通了一条生命通道。许多穷苦边民以及因参与反对朝廷而遭官府缉捕者，纷纷越过长城，到“口外”谋生。阿拉坦汗出于为我所用、发展地方经济的目的，接纳了他们，给他们提供土地和毡帐、耕畜和牛羊，让他们从事农牧业生产或铁匠、木匠、毛匠等手工业劳动。由此揭开了晋陕冀边民“走西口”的序幕，也实现了草原文化与农耕文化在河套地区有机融合的一次飞跃。到了清朝，清政府出于移民实边等诸多方面的考虑，逐渐放宽政策，鼓励放垦蒙地、发展农业。于是，晋、陕民众遂呼朋引类，前往归化城土默特、察哈尔和鄂尔多斯等地谋生。至于后来催生了晋商。
明代产生
如今的杀虎口为什么山西人要走西口去内蒙古草原发展呢？为什么不选择去别的地方呢？除了内蒙古草原的自然条件比较好以外，还有一个重要的原因，那就是草原阿拉坦汗欢迎山西等地的饥民，让其帮助当地发展经济。
元朝灭亡之后，以元惠宗（顺帝）妥欢帖睦尔为首的蒙古部众被迫退到上都（今多伦县西北正蓝旗东上都河北岸），史称“北元”。自此蒙古封建主和明朝在中国北方长期对峙，蒙古各部之间亦纷争不断。历经170多年的风云变幻，成吉思汗第十七代孙阿拉坦汗（俺答）占据了河套地区。
阿拉坦汗是一位贤达开明的有作为的统治者，为发展地区经济，改善人民生活，他积极主张改善与明朝的关系，实现通货互市，并多次派使者与明朝谈判；可是明朝嘉靖皇帝一次一次拒绝阿拉坦汗的诚意，并杀害使者，最后导致阿拉坦汗不得不和明朝兵戎相见，率蒙古铁骑旋风般穿越草原，包围了京畿重地，迫使明朝不得不作出妥协，于隆庆五年（公元1571年），与阿拉坦汗在大同签订了“隆庆和议”，实现了北元与明朝间的通货互市。
此正值明朝中叶后期，由于朝政腐败，晋陕冀边民生活十分困苦，明朝与阿拉坦汗通货互市后，无异给晋陕冀边民打通了一条生命通道，便有许多穷苦边民以及因参与反对朝廷而遭官府缉捕者，为逃生或避难，纷纷越过长城，到“口外”广阔的蒙古草地上谋求生存。阿拉坦汗出于为我所用、发展地方经济的目的，便敞开胸怀接纳了他们，给他们提供土地和毡帐、耕畜和牛羊，让他们从事农牧业生产或铁匠、木匠、毛匠等手工业劳动。由此揭开了晋陕冀边民“走西口”的序幕，也实现了草原文化与农耕文化在河套地区有机融合的一次飞跃。
清代发展
走西口路线图最初的西口，位于山西、内蒙古交界处的右玉县，它实际上是长城上的一道关隘，真正的名字叫杀虎口。 如果我们站在整个中国的角度打量山西，就会发现，山西北邻蒙古草原，南边紧挨着中原腹地，是连通中原腹地与蒙古草原最短的一条通道。草原上的牧民需要农民种的茶、纺的布，中原的农民种地也少不了牧民放的牛、养的马。这种相互的需要，必然会造成商业往来，如果商业往来被人为阻断，就只能以战争的方式来解决。
所以，明朝为了防止蒙古骑兵南下，在杀虎口驻扎了大量的军队。而清兵入关之前，在制定他们经营中原的战略时，就把山西作为必须控制的地区之一。 清兵一入关，顺治皇帝马上召见了当时最有名的八位山西商人，又是请客，又是送礼，还把这些商人编入了由内务府管理的“御用皇商”的行列。顺冶皇帝超规格的礼遇，为清朝后几任统治者换来了极大的回报。雍正年间，朝廷调集九省大军，平定青海叛乱。清军进入草原深处之后，由于补给线过长，军粮供应发生困难。正当朝廷上下一筹莫展之际，一个叫范毓宾的山西商人站出来说：“这件事就交给我做吧!”范毓宾的爷爷，正是参加过顺治皇帝赐宴的八位商人之一。
一个国家都很难做成的事，一个商人做起来就更加艰难。有一次，范毓宾运往前线的13万担军粮被叛军劫走，他几乎耗尽家产，凑足144万两白银，买粮补运。 不过，范家“毁家纾难”的做法，赢得了朝廷的信任。在《清史稿·列传》中，范毓宾的名字和朝廷的封疆大吏、王公贵戚并列。作为回报，朝廷还慷慨地把与西北游牧民族贸易的特权交给了范家。这一下对范毓宾家族来说，实在是天大的商机，因为此前，朝廷是严禁汉人进入草原和牧民进行贸易的。走西口的路，就这样被打通了。从此，山西人群体出外谋生有了方向。
后来清朝康熙、雍正、乾隆三个皇帝，先后出兵平定西北叛乱，杀虎口又成了供应大军粮草的后勤基地。所以这一带来往的客商很多，最终造成了这个地方一度的商业繁荣。一部分人走西口，就是为了适应这种要求，到口外去发展商业，发展贸易，以至于后来的票号建立。所以，西口之外的异地他乡，反倒成了晋商的发祥地。
民国消失
到了清末民国时期，随着晋商衰落和内蒙贸易的停顿，以及政府对此地失去控制，走西口以一种无序的状态进行。而西口之外的地区政局动荡不安、灾患频仍不断、基层控制能力薄弱，走出西口的移民仍然和口内一样生存无着，大多走上了匪盗之路。
走西口又从财富之路变成了从匪之路。走西口的规模也渐渐变小，走西口从此走向衰落。欣逢盛世，走西口的历史已经一去不复返了，但走西口的文化内涵却传承了下来，那就是不屈不挠、艰苦创业的民族精神，是激励后人奋发图强的一笔精神财富。
由于《乔家大院》《走西口》等晋商剧作的热播，不少文学作品、舞台艺术都简单地将“走西口”与晋商的精神内涵、成功之道联系起来，甚至有人更以“走西口的哥哥曾最富”为题，将“走西口”的男子与晋商等同起来。其实，“走西口”之人的成份极为复杂，并不能简单地与旅蒙晋商等同视之。根据历史学界的研究，“走西口”之人，既有来自晋中的贸易商贩（其中当然有部分巨腹商贾，但更有下层的提篮小卖），也有营谋开垦的丁壮，还有一些为逃避兵役和官司的社会闲杂。一般说来，“走西口”之人，开始是春去秋回的“雁行人”，主要是些揽长打短的青壮年男子，后来逐渐发展为携家带眷永久性的移民定居。 走西口的主要是山西人，陕西、河北也有流民涌入走西口的大潮。
走西口位置图关于西口的位置，有专家认为特指山西右玉县晋蒙交界处的杀虎口，明朝时称“杀胡口”，清代改其名为杀虎口并沿用至今。山西土地贫瘠、十年九旱，流民到内蒙古河套一带谋生，大都走杀虎口这条路径，方位是由东往西，这也是杀虎口成为“西口”的一个重要依据。“西口”亦有广义的理解，它泛指通往塞外草原的长城诸关卡要隘。此种观点似乎更为民间所认同。
西口还有旱西口、水西口之分，杀虎口等长城关隘是旱西口，而地处晋陕蒙交汇处的山西河曲，是走西口的水路码头，故称水西口，河曲至今仍保留，“西口古渡”这一历史遗迹。
走西口送别剪纸当时山西人走西口的路线有两条：从山西中部和北部出发，一条向西，经杀虎口出关，进入蒙古草原；一条向东，过大同，经张家口出关进入蒙古。然而，不论走哪条路，首先都要穿过长城设置的一系列关口。
其中之一，就是雁门关。雁门关之所以得名，据说就是因为这里位置太高，位于平均海拔1500米的太行山脉之中，关建好后，空中飞的大雁也只能从城门洞中穿过去。而一两百年前，走西口的山西人为了能在春天到达草原，必须在数九寒天就开始跋涉。 然而，过了地理上的关口，走西口的山西人还要面对一系列心理上的关口。 出雁门关往北不到100公里，有个村子叫歧道地。在村子边有两条大路，一条通往杀虎口，一条通往张家口。虽然两条路最终都可以到达蒙占草原，但到底该往哪儿走呢?
对最初走口外的山西人来说，蒙古草原是模糊的。在那里他们到底能做什么?结果又会怎样?谁也不清楚。无奈之下，有人扔鞋做抉择，扔在哪边就走哪边，而这样的赌注，有时候就是自己的生命。 走西口的路上，危险重重。冬天结冰，气温零下40摄氏度；夏天酷暑，热得能昏过去。不仅如此，关里关外完全是两个世界。关内风光无限，但出得关去，往前一步就是风沙。所以，走西口的路上，到现在都能看到累累白骨。而更令人防不胜防的是土匪。从府谷县进入包头，有个地方叫黑土崖子，许多人就是在这里被抢劫，命丧荒漠。
走西口的路上充满了血泪与艰辛。它更像是一种赌博，和命运，和老天爷的一种赌博。赌注就是自己的一条生命。能烤昏人的酷热、零下四十度的严寒，神出鬼没的土匪抢劫……有多少人死在了走西口的路上？当时没有统计也无法统计。
山西人在民歌里凄惨地唱到：“自古那个黄河向东流，什么人留下个走西口？”这无疑是当年走西口人们的哀怨心声。他们为了谋生，不得不背井离乡，泪别父母妻儿，远走异地过着孤苦艰辛的日子，难免心中充满悲伤；更有留在家乡的父母妻儿。
尤其是年轻的妻子，揪心扯肝，思念在外的亲人。于是她们就用唱曲儿来倾诉心中的哀怨：“哥哥你要走西口，小妹妹我实在难留，手拉住那哥哥的手，送哥送到大门口。哥哥你呀走西口，小妹妹我送你走，怀抱你那梳头的匣，两眼泪双流……”这首《走西口》的民间小调广泛流行在陕西、山西、内蒙古及河北省北部地区，可谓家喻户晓，人人会唱。其朴实的语言，细腻的风格和荡气回肠的唱腔，高亢、真切的词曲，反映了当年走西口的怆然、缠绵与悲壮。它的歌词其实是妻子送别丈夫，少女告别情郎时说的一些家常话。因为分别之后就不知道什么时候再能见面，所以叮嘱的就多一些，琐碎一些，生怕有什么自己想不到的地方。
那年月不知有多少哥哥走了西口，又有多少妹妹流尽了泪花，可以说随便拎出哪个来都是部厚重的故事。刘继兴考证，当时因走西口在内蒙古定居的河曲人就达20万之多，而现在的河曲县，也不过16万人口。当年仅仅一个县就有这么多人走西口，山西全省有多少呢，肯定得是一串很长的数字，数字上血泪斑斑。
昔日繁华的古镇 一、“走西口”极大地加强了口外边地与内地的联系。
以山西为例，清代以来有一句谚语说：“雁门关上雁难飞，归化圆宝如山堆。山西亢旱没啥事，归化一荒嘴揪起。”所谓嘴揪起，也就是饿肚子的模样。雁门关在今山西省代县西北，为山西冲要三关之冠。归化亦即现在的内蒙古呼和浩特一带。此句谚语的意思是说：归化为商贾辐辏之地，对于山西经济的影响极大。山西的一些地方，即使本省发生大旱，对于当地社会并无太大的影响；但如果归化一带发生灾荒，那这些地方的民众就只能忍饥挨饿了——这当然反映出山西的一些地方对于口外经济有着极大的依存度。
而对口外蒙古地区而言，内地大批移民的到来，带来了较为先进的农耕技术，促进了口外农业的发展，移民的辛勤耘作，将传统的农耕界线向北推移，使得当地单一的游牧经济发生变化，逐渐形成了农牧并举、蒙汉共居之乡。而大批经商务工者的纷至沓来，则刺激了蒙古地区商业的繁荣和城镇的兴盛。“先有复盛公，后有包头城”，“复盛公”是山西乔姓商人的商号之名，他们之于包头城的形成和发展，凸显了昔日晋商与边塞城镇繁荣的密切关系。
二、“走西口”还加强了蒙、汉人民的相互交流，此种交流，除了前述经济方面的影响外，在文化上的交融亦相当显著。譬如，蛮汉调（又称蒙汉调或漫瀚调），就是蒙汉人民在生产和生活的交往中，逐渐融合了信天游、山歌、蒙古歌曲的艺术风格，相互交流而催生的一种新民歌。而广泛流传于晋北、陕北、河北以及内蒙西部的地方小戏“二人台”，更是内地文化与草原文化相互交流和融合的产物。
走西口剪纸①破坏了草原的生态环境。
如西北民谣所述：“在家中，无生计，西口外行；到口外，数不尽，艰难种种。”茫茫草原、无垠沙海，内地民众迫于生计背井离乡“走西口”，这完全是一种自发性的经济行为，其移民活动遂呈现出无序的流动状态。
“有什么样的生产方式和族群的文化模式，就有什么样的人类生存的自然生态环境”。在古代，内蒙古地区是水草丰美的游牧区，是北方游牧民族的天堂。游牧民族逐水草而居，其游牧的生产方式，决定了是与自然生物融为一体和谐共处的。应该说游牧民族有一种本能的环保心态。他们这种心态不仅保护了草原的生态环境，也保护了古老的游牧文明。然而随着近代以来对蒙地的开发，特别是走西口大量移民进入蒙地进行开垦与开发，使原有的草原生态环境遭到了前所未有的破坏。人们为了寻找新的生计，前往口外蒙古地区发展，他们初莅异地，其农耕活动难免带有一些盲目性。因此，汉地农民在发展农业的同时，也开发了原本不宜开垦的土地，破坏了一些天然草场，导致了部分地区生态环境的恶化。
②激化了民族矛盾。
旅蒙商利用塞外偏远分散、交通不便、信息闭塞、商品缺乏、交换不便的情况，采取不等价交换、赊销预购、放债计息等手段，对蒙古民族进行了残酷的剥削。他们往往在牧区“用一块砖茶换一只羊，用一双蒙鞋换一头牛，用一个普通的石制烟筒换一匹马运到中原销售获取几十倍的高额利润”。22同时，他们还利用每年冬春牲畜瘦弱、牧草青黄不接、牧民手中无钱的困难，采取以高价赊销砖茶布匹等产品，以低价预购牛羊和畜产品，并以购小还大、购大带小等放帐计息手段，从牧民身上榨取高额利润。而且为了保证按期收回债务。旅蒙商凭借清廷发的“龙票”，依仗蒙旗王公贵族的势力，印发蒙旗盖印担保的放帐印票。写有“父债子还，夫债妻还，死亡绝后，由旗公还”23。
旅蒙商的残酷剥削和掠夺性的商业活动，激起了蒙古民族对旅蒙商的仇视与反抗。清末，在内蒙古一些地方发生了抢劫、殴打、杀害旅蒙商的反抗“奸商”的事例，这说明走西口中旅蒙商在蒙地经商的过程中，除了获得巨大的利润外，因其在商贸中的不当行为，触发了民族矛盾。
二人台
“二人台”中最具代表性的《走西口》，状摹的是太原府女子孙玉莲，与丈夫太春新婚不久，就遇到了“咸丰正五年，山西省遭年限”，只得离开爱妻，外出走西口。该剧刻画了一对被迫分离的恩爱夫妻，在离别之际凄苦缠绵的情景。《走西口》剧种的流行很广，目前所见，山西、陕西和内蒙等地均有《走西口》。但就像“西口”对于不同的人群有着不同的涵义一样，《走西口》主人公玉莲的籍贯也有不同的说法，譬如，陕西的《走西口》，就说孙玉莲为延安府人，而不出自太原府。在《走西口》中，对情爱如火如痴的“妹妹”，千叮咛万嘱咐，让“哥哥”记住眼前的土窑洞、热炕头，牵肠挂肚又无可奈何的温柔与烦躁，伴随着起伏跌宕的音乐旋律，穿越了时空，闻之令人动容。这首脍炙人口的山西民歌，将男女至爱、离情别绪与人生苦情一并抒发，以凄婉的歌声，揭开了移民史上波澜壮阔的一页，饱含着时代的沧桑。
民歌
山西河曲民歌《走西口》据说已经流传了一两百年。《走西口》道出了一对新婚夫妇生离死别的悲苦与近代山西人出外谋生的艰辛，它的背后有着深刻的社会、历史、自然、地理原因。走西口是对命运的挑战，是对新环境的开拓。走西口固然艰辛，可是勤劳智慧的人们走出了一片新天地，正是他们开启了“海内最富”的辉煌时代。走西口这一自发行为深刻地改变了山西与蒙古地区的发展进程。
电视剧
电视剧走西口《走西口》是一部以爱情为主线的，描述了山西人走西口的艰辛与悲凉，是一部山西人用血泪、坚韧、诚信写就的奋斗历程。该剧讲述的是民国初年，山西祁县年轻书生田青因家庭变故和生活所迫，背井离乡走西口的故事。于2009年1月2日中央电视台1套黄金时间首播。央视一套2009年开年大戏《走西口》同名小说。打开风尘厚重的历史大门，展开中国晋商的文化长卷。一部血泪史中蕴藏着人生的全部密码。
小说
邓九刚著，电视剧《走西口》同名小说。描述了山西人走西口的艰辛与悲凉，是一部山西人用血泪、坚韧、诚信写就的奋斗史。小说讲述的是民国初年，山西祁县年轻书生田青因家庭变故和生活所迫，背井离乡走西口的故事。他在历经数劫后终于在包头站住脚，但终因军阀混战、社会动荡，使他认识到只有革命才能真正过上自己向往的生活 。
音乐剧
音乐剧《走西口》讲述了清朝咸丰年间，晋北地区某小山村一对新婚燕尔、情深意笃的夫妇，因家乡遭遇灾荒，迫于生计，男主人公太春不得不背井离乡走口外的一段感人爱情故事。
演出分新婚乐、荒年怨、送别情、梦相逢四章、二十四个曲目。《走西口》吸收了国内音乐剧优秀的表现手法，再配上舞台声、光、景等艺术元素多层次、多变化地营造出色彩绚丽、波澜壮阔的舞台艺术奇观。
历史京剧交响剧《走西口》
由中国京剧院、中国戏曲学院、山西省京剧院、山西省交响乐团联袂演出，大型新编历史京剧交响剧《走西口》是一部主题鲜明，立意深刻，集思想性、艺术性与观赏性为一体的优秀剧目，《走西口》具有相当的审美品位和深刻的思想内涵。它讲述了清朝年间，晋德裕商号以诚实守信为本，历尽艰难险阻，远征恰克图，开辟对俄贸易通道的故事。从中展示了晋商不畏艰险、自强不息的奋斗精神，表现出晋商以义制利、开拓创新的思想精髓。 本剧成功地塑造了以晋德裕大掌柜常雨桥为代表的晋商群体的艺术形象，始终把对人物个性的刻画、对人物思想与精神的张扬作为全剧表现的核心。常雨桥白手起家，仅靠一条扁担走西口，二十年风里来，雨里去，历尽无数坎坷与磨难，终赢来功也成，名也就，万里商海顺水舟。但他深知信义是根，根深叶茂；他明白进取是不竭之源，不进则退。因此，面对老太太寿诞不速之客送黑匾风云骤起，面对二十载患难兄弟油中掺假以次充好众叛亲离，他忧心如焚，力排众议，决心以此为鉴，用一把火昭示天下。熊熊大火，烈焰冲天，不仅烧掉了一座油山，一雪晋德裕的耻辱，也深深地震撼着每个观众的心。此时此刻，此情此景，不仅再现了晋商在面对信誉危机时所表现出让世人赞叹的胆识，同时也将晋商崇尚诚实守信的核心价值观淋漓尽致地表达出来。
