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欧洲航天局发射的世界最大远红外太空望远镜“赫歇尔”与2009年6月14日“睁开眼睛”，造价10亿欧元，于2009年5月发射升空，成功打开用于保护其敏感仪器免遭污染的舱门。“赫歇尔”望远镜直径3.5米的镜面采集的光线首次涌入其超低温仪器舱或低温恒温器。

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• 1 简介
• 2 结构
• 3 意义
• 4 功能
• 5 参考资料

赫歇尔”的使命是研究恒星和星系的形成以及在宇宙时期的发展变化。2009年6月14日当天的指令要求“赫歇尔”打开舱门的两根螺栓，毋庸置疑是这次任务的一个里程碑时刻。

SPIRE首席科学家马特·格里芬(Matt Griffin)教授说：“我们需要将盖子打开，否则我们无法看到天空，所以，这的确是一个重要事件。”SPIRE是安放在低温恒温器中的三套仪器之一。YouTube上的一段相关视频以慢镜头显示了整个操作过程。舱门打开的消息在巴黎航空展前夕传开。

赫歇尔空间望远镜的镜面直径为3.5米，这是迄今发射至太空中镜面直径最大的望远镜，是哈勃望远镜镜面直径的1.5倍。赫歇尔望远镜将能够探测到比任何任务更多的远红外线范围内的宇宙星体，包括银河系和银河系之外的星体。此外，该望远镜的重量仅是之前红外空间望远镜重量的二十分之一。

它的命名源自天文学家威廉－赫歇尔（William Herschel），他于200年前发现红外线，该望远镜能够探测到温度在零下263摄氏度的宇宙星体。

“赫歇尔”被看作是欧洲航天局的“旗舰”太空望远镜，在其全面展示能力之前，天文学家和公众必须要耐心等待。“赫歇尔”望远镜的镜面直径比美宇航局“哈勃”太空望远镜还大，对波长较长的光线极为敏感，即远红外线和直径小于1毫米的光线。这样一来，它就能穿透驱散可见波长的尘埃物质，探索宇宙中真正超低温的空间和物体——从正在诞生的新恒星云到太阳系中遥远的冰状彗星。

“赫歇尔”望远镜正在向一个距地球150公里远的观测位置进发，如今已完成了超过90%的路程。事实上，它现在与地球的距离十分理想，地面指令用不了5秒钟就能到达“赫歇尔”望远镜。根据控制人员探测到的“赫歇尔”温度略微升高和晃动等现象，表明舱门成功打开。

在太阳系，赫歇尔空间望远镜将检测小行星、柯伊伯带和彗星，它们很可能是早期太阳系形成时的残留物质，这些星体可以掌握着包括地球在内的太阳系行星形成之初的原始物质，其中该望远镜的一个重要探测目标就是在这些星体中发现水是否存在，这是科学家们非常关注的。

戈德史密斯告诉美国太空网说：“最令科学家产生兴趣的探测目标之一的就是在宇宙中发现水。”许多天文学家认为彗星可能供给地球水资源，当彗星接近太阳的轨道时，彗星这种冰冻雪球结构中部分冰会融化成水，目前赫歇尔将探测彗星中水的化学成份，从而印证这一推测是否成立。

赫歇尔空间望远镜还能够探测到星际灰尘云中是否存在液态水，并与太阳系内的水化学成份进行对比。戈德史密斯称，这将揭示我们太阳系与之外宇宙环境的关联性。同时，天文学家还期望通过赫歇尔空间望远镜发现另一种人类所熟知的分子——氧气。天文学家推测星际介质中大量存在着氧气，但至今没有任何观测仪器在星际中探测到氧气的存在。

赫歇尔空间望远镜将在银河系研究恒星形成区域，进而首次探索恒星早期形成历程和银河系中年轻恒星是如何形成的。通常婴儿恒星被包裹在寒冷气体和灰尘构成的“子宫”中。戈德史密斯解释说：“你无法看到恒星内部，除非到该恒星真实地诞生。但是赫歇尔空间望远镜却通过透过灰尘云观测到更遥远的婴儿恒星。从而揭示恒星形成之谜。今后通过该望远镜，我们将观测到恒星形成区域，我认为这将是非常美丽的图像。”

[1] 中国公众科技 http://news.cpst.net.cn/2009_06/245199410.html

[2] 中华网 http://www.china.com.cn/news/tech/2009-05/13/content_17766967.htm

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