购物在不同的古代文明早已出现。在古罗马，图拉真市场（Trajan's Market）的taberna就是一种小零售商店，而在哈德良长城上发现罗马人为士兵而写的购物清单，历史可追溯至公元75至125年。
购物者对很多人来说，购物是一种休闲活动，可以逛不同的
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| 女性购物市场是发达国家的重要产业 |
商店选购产品。同时又出现了所谓的“橱窗购物”（Window shopping），意指浏览商店橱窗中的货品，未必会真的购买。但对于一些人，购物可能是困扰的。例如买到的产品货不对办，甚至被骗，需要退货。近年出现购物上瘾，即所谓的购物狂，这些购物者不受控制的购物，可能会引起个人和社会问题。
出售者市场上有不同的出售者，如供应商、零售商和推销员等。出售者所使用之科技为方便客户可以更快更准确付款, 一段商户都已使用销售时点情报系统, 英文名叫 Point of sale system，北美地区已大量使用 POS 系统，在各大超市内，更有全自动收银系统，完全不经收银员下可以完成收银工作。 Microsoft RMS 系统系统，它有着低成本, 高效益的设计亦是在北美非常流行。现在在全球范围内普遍使用。
购物集中地购物中心、广场、跳蚤市场和巴刹集中了大量店铺或零售者，售卖不同产品；购物中心通常设在城市
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| 耶路撒冷的粮食市场 |
店铺店铺可按其出售的货品分类，如书店、精品店、药房、宠物品、超级市场等。旅行社则可视为出售服务的商店。店铺也可按其目标顾客的可支配收入（disposable income）分类。
有些商店售卖二手货，部分会接收货品。有些商店是非谋利性质的，部分由接受公众捐赠的慈善机构营运。当铺出售的货品来自抵押货品的客人。
不少店铺是连锁式经营，有相同的商标和品牌，装潢和出售的货品相类似。这些店铺可能由集团拥有，也可能是特许经营，如香港的7-11便利店。
家中购物随着电视、电话和互联网的普及，消费者可通过电子商务和B2C系统加上邮递服务，足不出户留在家中购物（home shopping）；也可以在家中发出购买指令，然后到门市取货。购物渠道包括网上购物、电话、邮寄等。
大部分零售商以成本为基准作定价，即在成本上加以若干溢价出售货品。
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| 价格 |
另一种定价方法是“建议售价”（MSRP），货品根据其上面标示的价格出售。
零售价格通常定为与整数价格相差极少，例如$6.95，形成心理价格（psychological price 或 odd price），让人产生还未到7元的感觉。在中国社会则流行使用幸运号码作为价格，如$7.8（8与“发”谐音），这会形成价格层级（price points）。
通常货品按其价钱牌的售价出售，不过有店铺会采用价格歧视的策略，向某些客人收取较高价钱。这时，零售商会就客人的出价能力、对产品的认识程度、购买产品的意欲等因素决定价格。价格歧视会导致议价，经济学家认为，通过议价，交易的“剩余”（surplus）可被分为消费者和生产者剩余。任何一方都没有明显优势，因为交易可能随时拉倒，于是双方的剩余会消失。
Roman shopping list deciphered．澳大利亚广播公司（2001年3月5日）．
CNNMoney.com．CNN．
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