在豹属的四种大型猫科动物（其余三种为狮、虎及美洲豹）中体积最小。肩高约0.9米，体长约0.9至1.9米，体重37至90公斤。仅尾长就60厘米。
豹的头小而圆，耳短，耳背黑色，耳尖黄色，基部也是黄色，并具有稀疏的小黑点。虹膜为黄色，在强光照射下瞳孔收缩为圆形，在黑夜则发出闪耀的磷光。犬齿发达，舌头的表面长着许多角质化的倒生小刺。嘴的侧上方各有5排斜形的胡须。额部、眼睛之间和下方以及颊部都布满了黑色的小斑点。身体的毛色鲜艳，体背为杏黄色，颈下、胸、腹和四肢内侧为白色，耳背黑色，有一块显著的白斑，尾尖黑色，全身都布满了黑色的斑点，头部的斑点小而密，背部的斑点密而较大，斑点呈圆形或椭圆形的梅花状图案，又颇似古代的铜钱，所以又有“金钱豹”之称。世界上每一只豹都有自己独特的斑点图案，就像人的指纹各不相同一样。
豹广泛产于中国，也广泛产于亚洲，因此有中国豹，有亚洲豹；它也广泛产于非洲，所以也有非洲豹。但是，欧洲就不产豹，澳洲(有袋类动物的老家)也不产豹；南北美洲就更不产豹了。中国有3亚种：华南豹(P.pardus fusea)、华北豹(P.p.fontanieri)和东北豹(P.p.orientalis)。中国豹最早从渐新世中期即已出现，这表示这种动物至少已生存过50万年了。
豹生活于山地森林、丘陵灌丛、荒漠草原等多种环境，从平原到海拔3600米的高山都有分布。它的巢穴比较固定，多筑在树丛、草丛或岩石洞中。习性为昼伏夜出，白天潜伏在巢穴或树丛中睡觉。阳光透过森林，洒在它布满花斑的皮毛上，既使在几米之外，也难以发现它的存在。傍晚出来游窜觅食，直到天明才休息。豹的感官发达，动作敏捷，善于爬树，可以捕捉树上的猴类和鸟类；也善于跳跃，一跃可达6米高，12米远；但不喜欢游泳。豹的性情异常凶猛，犬齿大而锋利，裂齿也特别发达，有利于擒获和撕扯猎物。
捕食
多以山羊、狍子、鹿、麝、麂、野猪、野兔、猴类等为主要食物，有时也吃鱼、鸟类，以及袭击家禽、家畜等。因此，在豹的栖息地区，民间有“豹子夜间百里走，山珍野味不离口”的说法。
在食物链上，豹处於次等捕猎者的位置，这亦意味着豹同时是老虎及狮子的猎物。
3至4月份发情交配，6至7月份产子，每胎3至4子。性成熟约7-9岁 。
在人们的概念中，豹常常会危害牲畜，甚至吃人，是不折不扣的害兽，人们常以除害为名而大量捕杀豹，直到70年代，它仍然被认为是害兽而不能列入保护动物名单之中，在80年代末期的报纸上还有某地村民“打死恶豹，为民除害”的报道，其结果是使豹的数量锐减。其实，豹一般不主动向人进攻，与人相遇时，也大多是与人两相对峙，几分钟后，只要人不乱动、乱跑或高声喊叫，豹便自动回避，走进密林之中。只有豹的数量过多、食物短缺时，才来到村庄附近，伤害牲畜。而当豹的数量锐减时，给农业带来更大危害的野猪等动物的数量就会增加，所以豹是自然界维持生态平衡的重要因子之一。
人们猎取豹的另一个原因，是因为豹皮颜色鲜明，图案独特，美观而高贵。用豹皮做成的衣物、褥垫和装饰品等在国外很流行，出口豹皮可以获取利润。现在，国际皮毛市场已经严禁买卖豹皮，仍有偷猎者用它来牟取暴利。此外豹骨也可以用来带替虎骨，制成药酒出售。但是，一件豹皮大衣要用5到7只豹的皮来制做，大量的猎捕，以及破坏它的栖息环境，使豹的分布区不断缩小，数量日益减少，原来许多产豹的地区，如辽宁等，现在已经绝迹，因此亟待加强保护工作。
濒危因素
1、因毛皮鲜艳而被大量捕杀
2、因会袭击家畜而被处以“害兽”的罪名被大量捕杀。
保护措施
2000年豹已被列为中华人民共和国一级保护动物，严禁捕杀。
亚种
桑给巴尔岛亚种 - P. p. adersi (极危, 可能灭绝)华南亚种 - P. p. fusca (低危)
印度支那亚种 - P. p. delacouri (易危)
华北亚种 - P. p. japonensis (易危)
西奈半岛亚种 - P. p. jarvisi (极危, 可能灭绝)
斯里兰卡亚种 - P. p. kotiya (濒危)
爪哇亚种 - P. p. melas (濒危)
阿拉伯半岛亚种 - P. p. nimr (极危)
东北亚种 - P. p. orientalis (极危)
北非亚种 - P. p. panthera (极危, 可能灭绝)
指名亚种 - P. p. pardus (低危)
波斯亚种 - P. p. saxicolor (濒危)
欧洲亚种 - P. p. sickenbergi (灭绝)
小亚细亚亚种 - P. p. tulliana (极危, 可能灭绝)
