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| 库克船长铜像 |
据记载，最早发现南半球的新西兰、澳大利亚的英国人是詹姆斯·库克。今日新西兰北岛和南岛间的海峡，就依他的名字命名为库克海峡。南太平洋中也有一个群岛以他命名为库克群岛。他也是最早发现夏威夷群岛的欧洲人。
詹姆斯·库克是苏格兰移民，1728年出生于英格兰约克郡的怀特比。他在1740年代开始当跑船水手，但仅在英国附近的海域工作。1750年代，加入英国皇家海军，曾被派往北美洲参加英法战争。1760年代，库克开始他长达20年的远征，1779年于夏威夷逝世，死因至今不明，据信他在与夏威夷土著的冲突中被杀害。在他三次长征中，随行的画家约翰·维伯（John Webber）和威廉·霍奇（William Hodges）留下了不少的珍贵航海绘图纪录。
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| 库克船长的小屋 |
1740年代－开始跑船当水手，但仅在英国附近的海域工作。
1750年代－加入英国皇家海军，曾被派往北美洲参加英法战争。
1760年代－库克开始他长达20年的远征，于1779年在夏威夷过逝，死因至今不明，据知应为和夏威夷土著起了冲突之后被杀害。在他三次长征中，随行画家约翰·维伯John Webber以及威廉·霍奇William Hodges留下了不少的珍贵航海绘图纪录。
库克在1768年开始第一次远征。该年8月26日从他从英国普利茅斯起航，横越过整个大西洋，经过巴西，再往南绕过南美最南端合恩角（Cape Horn），进入太平洋，隔年﹙1769年﹚4月到达南太平洋的大溪地（Tahiti），接著又向西航行到现在的新西兰。探索了南岛、北岛之后，继续往西到了澳洲。接著北上经过爪哇、印度洋后，从非洲南端的好望角开始回程，在1771年抵达英国。 
1772年库克再度离开英国，前往南太平洋。这次他反方向，由西向东南下绕过非洲的好望角，穿过南极圈，到达新西兰。接著他花了很多时间一一探索南太平洋中由澳大利亚，新西兰，夏威夷三点连成三角形中间的岛屿，包括有复活节岛（Easter Island）、汤加（Tonga）、新赫布里底群岛（New Hebrides）、新喀里多尼亚（New Caledonia）和诺福克岛（Norfolk Island）。然后经南美、大西洋，在1775返回英国。 
在人类探险历史上，库克是第一位由西向东环绕地球航行，并证实南极大陆（Antarctic Continent）存在的人。有一种说法说郑和的船队在此三百年前已经到达南极，但并无确实证据。
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1776年7月12日库克再度由西向东，准备探索北太平洋，他绕过好望角，经印度洋、澳洲、新西兰后再往东、抵达大溪地之后再向北，发现了欧胡岛、库伊岛和尼豪岛(Niihau)；也就是今天的夏威夷群岛。1778年2月他往东抵达了北美洲的俄勒冈海岸，并朝北探索北冰洋。据知他们经过了白令海与白令海峡，但无法横越北冰洋，只好南下回到了夏威夷。2月14日库克在夏威夷去逝。隔年﹙1780年﹚10月4日，他的船｢奋勇号｣( The "Endeavour")才回到英国。
