视星等

为了区分宇宙中星星的亮度，引入了“视星等”。视星等是表示宇宙中星星的亮度。

整个天空肉眼能见到的大约有6000多颗恒星。首先按照将肉眼可见的星分为6等，肉眼刚能看到的定为6等星，比6等亮一些的为5等，依次类推，亮星为1等，更亮的为0等以至负的星等。比如：太阳是－26.8等，满月的亮度是－12.6等，金星最亮时可达－4.4等。其亮度差2.512倍。1等星的亮度恰好是6等星的100倍。

不过由于地球上物体越近显得越亮；物体越远显得越暗。例如：近的烛光比远的街灯显得还要光亮些。因此视星等不能作为量度真实光亮度的指标，而只能量度物体表面上的光亮度。^[1]

右边星图上所示的星等数反映了人们看到的恒星的亮暗不同，星等数越小，星星越亮。这个星等数并不反映恒星本身真正发出的光度大小，因为这里没有考虑恒星的距离（同样发光度的恒星，距离越远，人们看到的视亮度越小），所以人们把这个星等数叫作视星等。

恒星的真正亮度还用光度表示。光度就是恒星每秒钟辐射的总能量。恒星的光度由它的温度和表面积决定。温度愈高光度愈大；恒星的表面积愈大光度也愈大。恒星的大小和温度是决定恒星光度的两个重要物理量。恒星的光度与绝对星等之间存在着密切的关系。绝对星等相差1等，光度相差2.512倍。例如绝对星等1等星的光度是绝对星等2等星的光度的2.512倍，是绝对星等6等星的100倍。这和星等与视亮度之间的关系是类似的。恒星之间的光度差别非常大。以太阳为标准来比较。织女星的绝对星等是0.5等，它的光度是太阳的50倍。超巨星“天津四”的绝对星等大约是-7.2等，其光度比太阳强五万多倍。还有一颗在星空中极不起眼的天蝎座 ，视星等只有3.8等，但它的绝对星等是－9.4等，它的光度几乎是太阳光度的50万倍。光度最强的恒星甚至有太阳的100万倍。^[1] 

绝对星等：由于目视星等并没有实际的物理学意义，于是天文学家制定了绝对星等来描述星体的实际发光本领。

假想把星体放在距离10秒差距（即32.6光年，秒差距亦是天文学上常用的距离单位，1秒差距=3.26光年）远的地方，所观测到的视星等，就是绝对星等了。通常绝对星等以大写英文字母M表示。目视星等和绝对星等可用公式转换，公式如下：

M＝m＋5－5logd；其中M为绝对星等；m为目视星等；d为距离^[2]