)西藏活佛制度的由来
谈到活佛转世的由来，先简要介绍一下藏传佛教的教派现状。藏传佛教历史悠久，教派林立，发展到今天，出现了四个较大的派别：格鲁派、噶举派、宁玛派、萨迦派。依据各派的服饰颜色，我们可通俗的将它们区别开来：格鲁派因戴黄帽，又称为“黄教”；噶举派僧人因穿白衣，又叫“白教”；宁玛派因戴红帽，俗称“红教”；萨迦派的寺庙外墙上饰有象征文殊菩萨、观音和金刚手的红白黑三种颜色，故称“花教”。
西藏历史上的第一个活佛，产生于十三世纪初。始于噶玛噶举派黑帽系的第三世噶玛巴。噶玛巴就是噶玛噶举最大的活佛。当时，第二世噶玛巴圆寂后，噶玛噶举派为了与在元朝忽必烈汗面前得宠的萨迦派抗衡，同时也为了保持该派系在藏传佛教各派系中的地位，就把三世噶玛巴作为前世噶玛巴的转世。后来历代的噶玛巴分别得到过元朝、明朝、清朝皇帝的册封。
现在的噶举派在西藏的影响之大、信徒之多，仅次于以达赖和班禅两大活佛为首的格鲁派。
在噶玛噶举教派的历史上，曾发生了一件颇具神秘色彩的事情：十六世噶玛巴叫日贝多吉，生于1924年，西藏和平解放后，他曾担任自治区筹委会委员。1959年西藏上层喇嘛发动武装叛乱，日贝多吉便逃到了印度。大概在1981年，有一位信仰噶玛噶举的美国手表商人，把日贝多吉接到美国治病，未愈。美国商人说：“我可以出钱为您治病，但活佛您能活多久，只有您自己知道。”日贝多吉说：“我只能在世58年。”回到锡金的荣布寺后，留下了他早在1977年就立下的遗嘱。日贝多吉1982年圆寂，时年正好58岁。他门下的四大弟子共同打开存放遗嘱的保险柜，认定亲笔无误。令人不可思议的是，写于1977年的遗嘱说，他的真身将转世去藏东一个叫拉妥的地方，转世灵童属牛，灵童的父亲叫顿珠、母亲叫洛嘎。果不其然，十多年以后，寻访小组按照遗嘱跋涉了数千公里，真的在藏东一个叫拉妥的地方找到了属牛的灵童，其父母名字与遗嘱一模一样。灵童的母亲说，孩子出生时，他家帐篷上空出现了两道彩虹。拉妥附近的喇嘛闻讯将孩子接走，说这个孩子将来一定是大活佛。
活佛转世方式后来很快便被藏传佛教的各个派系广泛借鉴采用，一直到今天。
