蚕丝，乃中国古代文明产物之一，其之发明当为极早之事，相传黄帝之妃螺祖始教民育蚕；甲骨文中有丝字及丝
旁之字甚多。《尚书》禹贡谓：「兖州厥贡漆丝，厥篚织文；青州噘篚檿丝；徐州厥篚元纤缟；扬州厥篚织贝……」可见古代产丝地之广。
中国丝早在汉以前必已输出，且闻名於国外，《史记》货殖列传谓：
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乌氏倮，畜牧。及众斥责，求奇缯物，问献遗戎王。戎王什倍其偿，与之畜。畜至用谷量马牛。秦始皇今倮比封君，以时与列臣朝请。乌氏倮贩卖丝货，运销外国，竟成巨富，位同封君，列朝议事。中国丝绢在当时国际市场之身价，由是可见。无怪后来武帝欲通西南，皆为昆明夷所阻，不能通21，其目的或在垄断商务。甘英欲出使大秦，安息人为专擅缯彩之利，亦从中加以阻止。
然中国丝之出口，及于汉际已然大量而充裕的外销国外各地，《史记》大宛传记载了张骞出使西域返国，向武产报告此行所见：
骞曰：「臣在大夏时，见邛竹杖、蜀布，问曰:『安得此?』大夏国
人曰：吾国贾人往市之身毒。身毒在大夏东南，可数千里、其俗土著，大与大夏同，而卑湿暑热云；其人民乘象以战，其国临大水焉。』」张骞出使当在公元前二世纪，其在大夏所见之蜀布、邛杖乃系由印度转售而来，印度能有余货外销，可见其境内供需已十分充裕。
根据印度学专家雅各比（HermanJacobi）考证：公元前四世纪，印度孔雀王朝旃陀罗笈多（Candragupta)在位时，大臣高底里雅（Kautilya）所撰书中不仅有支那之名，且谓该时丝已贩运至印度；丝在印度除了做衣服外，还用作帝王的旌旗，临风招展，飒然有声。
在其它运销印度的商品如樟脑、铁、铅、茶、银朱、荔枝、豆、马、花生中，丝是首屈一指的畅销物。印度古代着名的《摩奴法典》（Manusmrti）将中国（Cina)与希腊人并列。
史诗《摩诃婆罗多》（Mahabharata)中也有对中国丝(Cinamsuka)的记载；梵文中许多与丝有关的字如Cinapatta（成捆的丝）以及前所提Cinamsuka（丝衣服）等，皆以Cina这个字做成组成的部分，可见中国丝对古代印度之影响。
熟蚕结茧时所分泌丝液凝固而成的连续长纤维。也称天然丝,是一种天然纤维。人类利用最早的动物纤维之一。据考古发现，约在4700年前中国已利用蚕丝制做丝线、编织丝带和简单的丝织品。
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商周时期用蚕丝织制罗、绫、纨、纱、绉、绮、锦、绣等丝织品。蚕有桑蚕、柞蚕、蓖麻蚕、木薯蚕、柳蚕和天蚕等。由单个蚕茧抽得的丝条称茧丝。它由两根单纤维借丝胶粘合包覆而成。缫丝时，把几个蚕茧的茧丝抽出，借丝胶粘合成丝条，统称蚕丝。除去丝胶的蚕丝，称精练丝。蚕丝中用量最大的是桑蚕丝，其次是柞蚕丝，其他蚕丝因数量有限未形成资源。
蚕丝质轻而细长，织物光泽好，穿着舒适，手感滑爽丰满，导热差，吸湿透气，用于织制各种绸缎和针织品，并用于工业、国防和医药等领域。中国、日本、印度、前苏联和朝鲜是主要产丝国，总产量占世界产量的90％以上。
据专家研究，最初发现蚕茧可以抽丝，有多种可能。蚕蛹大概是先民的食品之一，剥食时先要撕去茧衣，再咬破
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缫丝之前，首先要剥茧，因为蚕开始吐丝时是一层乱丝，因裹在茧壳外面，所以称为“茧衣”。只有剥去茧衣，丝绪才会暴露出来。剥下的茧衣称为“丝絮”，强力很低，无法用于织作，但可以填充在夹衣中间起保暖作用。剥茧之后，为防止蛹化为蛾，咬破茧壳，要及时缫丝。
蚕茧的丝纤很细，只有20到30微米，难以单根使用，所以缫丝时要集绪、绕丝，就是把若干个茧的丝绞合在一起，形成一根生丝。
浙江吴兴钱山漾遗址出土的绢片，表面光滑均匀，蚕丝的横断面呈三角形，表明丝胶已经脱落，应该是在热水中缫取的丝。钱山漾还出土了用草茎制成的小帚，柄部用麻绳捆扎，与缫丝工具索绪帚非常相似，此物与绢片一起出土，绝非偶然。
在热水中缫取的丝是生丝。生丝中含有各种杂质，只有通过精练，将杂质除去，才能漂白、染色，丝的光泽、手感以及丝鸣之声才能显现，这就成了熟丝。古人将精练称为“练”或“湅”。练丝、练帛用的是灰、蜃等含碱的物质。
家蚕是由野蚕驯化而成的。最初的丝源，完全来自野生蚕。随着丝绸制作的发展，需求量不断扩大，于是开始野生蚕驯养，从而出现了家蚕。
优质蚕丝鉴别方法：
1、检查蚕丝外观：优质蚕丝为乳白色略黄，蚕丝表面有柔和光泽，不发黑、不发涩、丝质绵长，拉开表面蚕丝后，内部元成团的絮状碎蚕丝。
2、燃烧法鉴别蚕丝纯度：点燃后，有动物蛋白烧焦的臭味，燃后成为野火色粉末。
用鲁桑叶饲育的蚕，其茧的化学组成如次：水分1.40%，灰分1.14%，蛋白质97.34%，醚溶性浸出物0.26%，纤维0.39%。蚕茧主要是由纤维状蛋白质丝纤蛋白(Fibroin)，外包以另一种蛋白质丝胶蛋白(Sericin)粘结而成，此外
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丝胶蛋白亦是角蛋白，其组成氨基酸大体上与丝纤蛋白相似，微异处在于甘氨酸、丙氨酸、酪氨酸较少；丝氨酸、谷氨酸、天门冬氨酸较多。茧又含游离氢基酸50mg%(以甘氨酸计)。蚕茧含油蜡状物质，由伯醇类(C28-C32)、固体脂肪酸(C26-C32)、石蜡(C25-C31)及液体脂肪酸所构成。又含谷甾酵(成葡萄糖甙)及蛇麻脂醇(Lupeol)。黄茧所含色素有各种胡萝卜素衍生物，而它们也是黄橙、粉红、棕灰等色的茧的色素。
绿茧的色素，有些与黄酮有关，有些与叶绿素有关，特别是野蚕茧。茧色素种类颇多，有人从绿蚕茧分出7种有黄绿色萤光的色素及2种黄棕色萤光的色素；又有人分出9种黄色萤光色素，它们都是黄酮类的葡萄糖甙。各种蚕茧，每克含铁10.08-49.16μg及相当多的氟。每公斤白茧含锰7.06mg，黄茧含8.48mg。每克白茧含锌3.19μg，黄茧含3.67μg。
蚕丝，是熟蚕结茧时分泌丝液凝固而成的连续长纤维，也称“天然丝”。它与羊毛一样，是人类最早利用的动物纤维之一，根据食物的不同，又分桑蚕、柞蚕、木薯蚕、樟蚕、柳蚕和天蚕等。从单个蚕茧抽得的丝条称为茧
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