虹鳟鱼北美洲的山涧、河流中。加拿大、美国、墨西哥的太平洋沿岸部分水域以及哥伦比亚的河流里均有分布。喜栖息于清澈、水温较低、溶氧较多、流量充沛的水域，虹鳟生活极限温度0-30℃，适宜生活温度为12-18℃，最适生长温度16-18℃，低于7℃或高于20℃时，食欲减退，生长减慢，超过24℃摄食停止，以后逐渐衰弱而死亡。它对水中溶氧要求高。溶氧低于3毫克/升为致死点，低于4.3毫克/升时出现“浮头”开始死亡。溶氧低于5毫克/升时，呼吸频率加快。要使虹鳟处于良好的生长状态，溶氧最好在6毫克/升以上，9毫克/升以上快速成长。最适水质为：生化需氧量小于是10毫克/升。氨氮值低于0.5毫克/升，pH值6.5～8。虹鳟有陆封型（终生在湖泊、河川中生活）和降海型（指入海生长的硬头鳟）两种。两者的杂交子代可以入海。
肉食性。幼体阶段以浮游动物。底栖动物、水生昆虫为主；成鱼以鱼类、甲克类、贝类及陆生和水生昆虫为食，也食水生植物叶子和种子。
雌鱼3龄开始性成熟，雄鱼为2龄。虹鳟鱼雌雄异体，体外受精。虹鳟生长迅速、适应性强。产卵场在有石砾的河川或支流中，雌鱼掘产卵坑，雄鱼保护，卵沉性。每个产卵坑通常有受精卵800-1000粒，个体怀卵量10000-13000粒，分多次产出，已知同一个体有繁殖五次的例子。其雌雄鱼的鉴别，外观主要依据鱼的头部，头大吻端尖者为雄鱼，吻钝而园者为雌鱼。[1]
虹鳟鱼2、肉里无刺，便于食用，宜老宜幼，易于消化。
3、维生素D、铁元素的含量远高于其他食品。
4、高度不饱和脂肪酸特别是22炭6烯酸和20炭5烯酸含量非常高，前者具有助脑发育成长，活化脑细胞，延缓脑老化的功效，后者具有降低血脂，防止动脉硬化，心肌梗塞和脑中风的功效。
5、鱼脑富有含磷蛋白，可促进脑的发育。
6、鱼皮富含蛋白质，具有美容和强健筋骨的功效。
7、铁元素是肌体造血的必须物质，对保持内脏器官的正常生理功能具有重要作用。
8、虹鳟鱼卵，粒大如黄豆，富含高度不饱和脂肪酸和卵蛋白，是享誉世界的高档营养食品。
