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虎虎，俗称老虎，是体形最大的猫科动物，主要分布在亚洲。身体满浅黄到红色毛，有黑色至棕色条纹，是一种孤独的森林食肉动物，一般每个老虎有自己的领地，除了交配时期，从不和其他虎交往，雌虎独自生产和喂养幼虎，当幼虎成年后，雌虎将领地遗留给它，独自去寻找新领地。
虎拉丁文学名：Panthera tigris
英文名：tiger
中文名：虎
别称：於菟 wū t
界： 动物界
门： 脊索动物门
纲： 哺乳纲
目： 食肉目
科： 猫科
属： 豹属
种： 虎 P tigris
虎虎是由古食肉类进化而来。在第三纪早期，古食肉类中的猫形类有数个分支：其中一支是古猎豹，贯穿各地质时期而进化为现今的猎豹；一支是犬齿高度特化的古剑齿虎类；一支是与古剑齿虎类相似的伪剑齿虎类；最后一支是古猫类。古剑齿虎类和伪剑齿虎类分别在第三纪早期和晚期绝灭，古猫类得以幸存。其中，类虎古猫就是现今的虎的祖先。后来，古猫类又分化为三支：真猫类、恐猫类和真剑齿虎类。其后二者均在第四纪冰河期灭绝，只有真猫类幸存下来，并分化成猫族和豹族两大类群而延续至今，现今的虎，就是豹族成员之一。
关于虎的历史起源，目前比较公认的观点是：200万年前虎起源于东亚（即现今华南虎的分布区），然后沿着两个主要方向扩散，即虎沿西北方向的森林和河流系统进入亚洲西南部；沿南和西南方向进入东南亚及印度次大陆，一部分最终进入印度尼西亚群岛，在向亚洲其它地域扩散和辐射适应的过程中，虎演化为8个亚种，即华南虎、西伯利亚虎（P. t. altaica)、孟加拉虎（P. t. tigris）、印支虎（P. t. corbetti）、苏门答腊虎（P. t. sumatrae）、巴厘虎（P. t. balica）、爪哇虎（P.t.sondaica）和里海虎（P.t.virgata）。由此可见，虎曾经广泛分布在西起土耳其，东至中国和俄罗斯海岸，北起西伯利亚，南至印度尼西亚群岛的辽阔土地上。至20世纪中叶，里海虎、爪哇虎、巴厘虎已经灭绝。中国曾经分布有华南虎、东北虎（西伯利亚虎）、孟加拉虎、印支虎（东南亚虎）和里海虎（新疆虎）（已灭绝）等5个亚种。
东北虎虎有八个亚种，其中4种已经灭绝，主要是由于人类猎捕和入侵使其生活范围缩小，使它的领地不足以维持生存。
东北虎（学名：Panthera tigris altaica），也叫西伯利亚虎、阿穆尔虎（黑龙江的俄语名称为阿穆尔河）、乌苏里虎、满洲虎、朝鲜虎，生活在俄罗斯西伯利亚和远东地区，是体形最大的虎，达3米长，300公斤重，可以轻易地博杀一头壮牛，毛色浅黄，毛厚，不畏寒冷。据统计目前野生的只有150~400只，中国政府规定了严格地保护办法，对牛羊被虎捕食的农民国家给予赔偿，并以法律规定禁止生产、销售以虎为原料的中药，如虎骨膏、虎骨酒等，堵塞应用市场，但野生的东北虎仍然非常稀少。
华南虎（学名：Panthera tigris amoyensis）生活在中国，从山东半岛到岭南广大地区，由于中国人口稠密，华南虎和人接触比较多，中国历史上描写的虎人斗争的故事都是说的华南虎，华南虎体形不大，仅大于中南半岛虎，所以《水浒传》中山东大汉武松可以赤手打死一只。最后一只野生华南虎在1994年被射杀，之后再没有确凿证据证明野生种群的存在。但是20世纪90年代以来江西、湖南、福建和贵州都有华南虎踪迹出现，有关专家预测野生种群的数量仅为30~50只。分布在中国各地动物园中饲养的华南虎，大约有60只，皆繁衍自50年代捕捉的6只华南虎，其基因组合的变化不足以维持此亚种，但愿此亚种不会灭绝。
巴厘虎（Panthera tigris balica）生活在印度尼西亚的巴厘岛，是身上条纹最多最密的一种虎，条纹细密多达100条以上，最后一只巴厘虎据报导是在1937年被猎杀的，于1930年代灭绝。
东南亚虎，又叫印支虎（学名：Panthera tigris corbetti）是体形最小的虎，大约有1.6米长，主要分布在中国南部、柬埔寨、老挝、越南和马来西亚半岛一带，估计有1227-1785只野生的虎，还有大约60只生活在亚洲和美洲的动物园。
爪哇虎（学名：Panthera tigris sondaica）只生活在印度尼西亚的爪哇岛，最后一只目击者报导是在1979年，据信已经灭绝。
苏门答腊虎苏门答腊虎（学名：Panthera tigris sumatrae）只生活在印度尼西亚的苏门答腊岛，颜色深，接近红色，毛短，因此肌肉轮廓明显，非常壮观。目前苏门答腊虎大约还有400多只，都生活在5个国家公园内，不过1998年就报导有66只被偷猎者杀害。
孟加拉虎（学名：Panthera tigris tigris）是目前残存最多的一种虎，生活在印度森林中，可能有3000-4600只，当年曾是英国殖民者最喜爱的捕猎对象，英国的蒙巴特勋爵一生曾猎杀180多只老虎。目前印度政府也给予保护。据说孟加拉虎在漆黑的热带森林中有黑色的变种，不过很稀少有没有证据。孟加拉虎还有白虎变种。
里海虎，在中国分布的叫新疆虎（学名：Panthera tigris virgata）生活在中国新疆、伊朗、阿富汗、前苏联中亚地区和伊拉克一带，适应荒漠地带生活，因此需要更大的猎食领地范围，据报导最后一只里海虎被发现是在1968年，此后再没有出现过，已经灭绝。
虎虎的身型巨大，体长约200～330cm，亚种当中体型以东北虎（P.t.altaica）为最大，而苏门答腊虎（P.t.sumatrae）体型则最小。虎的体毛颜色有浅黄、桔红色不等。它们巨大的身体上覆盖着黑色或深棕色的横向条纹，条纹一直延伸到胸腹部，那个部位的毛底色很浅，一般为乳白色。生活在俄罗斯东部和中国北部的东北虎在几个亚种当中体毛最长，那是为了抵挡北地的严寒。一般来说，所有的虎，冬天的毛都会比夏天长，体毛颜色和花纹也会比较浅。虎的头骨滚圆，脸颊四周环绕着一圈较长的颊毛，这使它们看起来威风凛凛。雄性虎的颊毛一般比雌性长，特别是苏门达腊虎。虎的鼻骨比较长，鼻头一般是粉色的，有时还带有黑点。它们的耳朵很短，形状如半圆，耳背是黑色的，中间也有个明显的大白斑。虎的四肢强壮有力，前肢比后肢更为强健。它们的尾巴又粗又长，并有黑色环纹环绕，尾尖通常是黑色的。
西伯利亚虎（东北虎）是世界上最大的猫科动物，成年雄虎身长可达3m，圈养的西伯利亚虎体重的一些记录超过1100磅。吉尼斯记录的最重野生虎是384公斤。前苏联在远东地区曾捕到体长5米，体重760公斤的巨虎
虎虎是典型的山地林栖动物，由南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好的生活。在中国东北地区，也常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多或砾石塘等山地，以利于捕食，虎常单独活动，只有在繁殖季节雌雄才在一起生活。无固定巢穴，多在山林区游荡寻食。生性机警又善于游泳，能爬上5、6米高的树。虎多黄昏或清晨活动，白天休息、潜伏，但在严寒的冬季，白天亦出来捕食（此情况多见于东北虎及其它北方地区的亚种）。
虎的活动范围较大，一般在500-900平方公里，最大的可达4200平方公里以上。在北方觅食活动范围可达数十公里，在南方西双版纳因食物较多则活动距离短。捕食野猪、马鹿、水鹿、狍、麝、鹿等有蹄类动物，偶尔亦捕食野禽，夏秋季亦乐摘浆果和大型昆虫等。虎最精良的攻击武器就是粗壮的牙齿和可伸缩的利爪。捕食时异常凶猛、迅速而果断，以消耗最小的能量来获取尽可能大的收获为原则。但捕食猛兽时，若没有足够的把握绝对不干。每次食肉量为17-27公斤，体形大的每顿可达35公斤。由于脚上生有很厚的肉垫，老虎在行动时声响很小，机警隐蔽。它在雪地上行走时，后脚能准确地踩在前脚的足迹上。跳跃能力大，一跳约8-10米远。
虎是一种独居动物，每只虎都有自己的领地。当雄虎和雌虎巡视领地时，会举起尾巴将有强烈气味的分泌物和尿液喷在树干上或灌木丛中，界定自己的势力范围。有时也会用锐利的爪在树干上抓出痕迹，以界定自己的势力范围。虎基本上是奉行单身主义的夜行动物，不过在有些远离人类的保护区里，这些家伙们白天也出来溜达。在寒冷的北部居住的虎有时在白天也得出动四处捕食。它们通常捕食大型哺乳动物，包括各种野鹿、野羊、野牛、野猪，有时也捕捉各种小动物，像鸟类、猴子、鱼等等。据说它们连昆虫和浆果也吃，为了帮助消化，它们也会偶尔啃点草。尽管虎是独居动物，并有着自己的领地，公虎仍可能常和自己的配偶及孩子们待在一起。
虎不喜欢炎热的天气，因为它们缺少汗腺，夏季到来之后它们总会四处找树荫躲着。由于游泳技术高超，它们更是十分热爱游水，炎热地区的虎特别喜欢在水塘泡澡嬉戏。不过它们的爬树本领就远比不上游泳技能了，估计这是体型太大太重所致。
虎虎一向是独居，只在繁殖期才到一起，发情交配期一般在11月至翌年2月份，发情期间，虎的叫声特别响亮，能达2千米远。成年雌虎每1-2年产一胎，每胎怀孕期为105天左右，每胎1-5仔，通常2仔。初生虎仔重约0.5-1公斤，10天左右开眼。哺乳期5-6个月左右（东北虎3个月左右），幼虎跟随母虎2-3年单独生活（东北虎为18-24个月），一般3年性成熟。最长饲养寿命25年。
虎没有固定的繁殖期，不过它们常在每年的11月至次年的4月间四处寻找自己的心上人。这种时候女士可能有好几个倾慕者追求呢，当然，只有比武获胜的一方才能赢得美人的爱情。母虎的孕期大约有93-112天，每次通常产下2-3个宝贝，最多可能会生下7个！宝宝们通常在6-14天后睁眼，20天左右学会走路，5-6个月断奶，长到一岁大的时候就能和妈妈一起狩猎了。虽然可以自力更生，孩子们通常还会和妈妈待着，直到2岁左右。东北虎可能成长的比较慢，甚至有年轻的孩子在妈妈身边待四年的记录。一般当妈妈有了另一群宝宝的时候，这些大孩子就会离开母亲了，当然，也有极个别的家伙可能仍然赖着就是不肯走。年轻的母虎一般在36-48个月性成熟，而公虎需要48-60个月。圈养记录中，寿命最长的虎活了26年。
猫科动物遍及世界各地，但是，虎只分布于欧亚大陆。传统看法认为，虎起源于亚洲东北部，从中国东北地区分化为两大主流；向西的一支通过蒙古共和国和中国的内蒙、新疆以及前苏联的各中亚加盟共和国，直抵伊朗北部和高加索南部，但受阻于阿拉伯沙漠和高加索山脉而未能进入欧洲和非洲；向南的一支的一部分到达朝鲜半岛,受阻于海而成为盲端；另一部分则通过华北、华中、华南进入中南半岛，此后又分为两股，一股继续向南，沿马来半岛南下，到达苏门答腊、爪哇、巴里等岛，另一股则向西，通过缅甸、孟加拉国而进入印度半岛，并直抵南端。
虎虎在生态系统中位于食物链的顶端，是保育种的旗舰物种。老虎面临的威胁主要来自于人类活动带来的是栖息地的缩小、分割和偷猎。在有老虎分布的国家，猎杀老虎获取皮毛、虎骨、器官已经有悠久的传统，猎杀这种大型猫科动物成为力量和勇气的象征。
进入19世纪后，虎在亚洲的分布范围和数量显著减少。20世纪初全世界的野生虎约有10万只，而目前仅有数千只。先后有3个亚种的虎在1980年代前灭绝，另外5个亚种的分布去已经极度缩小，分布区分离十分严重，种群数量下降，处于濒危状态。
从1960年代起，一系列对虎和其他亚洲野生动物的研究，以及相关通俗读物的出版，使虎的危机状况开始受到了国际社会的关注，对于老虎的保护得以加强。1960年以前，对于虎的状况多是从传闻和猎人以及业余博物学家出获知，1963年到1965年乔治·夏勒对野生孟加拉虎进行了第一次生态学研究。1969年世界自然保护联盟（IUCN）发出了全世界为保护虎而努力的号召，1972年世界自然基金会（WWF）“老虎项目”开始实施，这是一项针对印度次大陆、东南亚及印度尼西亚老虎的长期保护计划。1970年代以后许多有老虎分布的国家都制定了更为严格的野生动物保护法，建立更多的保护区并且机制猎杀老虎。1980年代末，在少数保护区（主要在印度、尼泊尔和远东地区）通过有效管理，老虎的数量及其生存状况有了一些恢复。在多数保护区，由于人类活动于老虎领地造成冲突，对保护工作造成了很大的困难。如何解决保护区与当地居民的冲突，成为保护区管理这面临的最大挑战
对于虎骨贸易，韩国有着最完整的纪录，1975年—1992年期间，韩国输入了超过6吨的虎骨，相当于500—1000只老虎的骨头。从1985年开始，台湾最先禁止虎骨进口，中国大陆於1993年，韩国和台湾於1994年相继宣布禁止虎骨贸易及虎骨和其他器官的利用。尽管如此，传统上对老虎的利用并没有绝迹，非法的贸易仍在持续。
由于栖息地孤岛化造成的遗传多样性丧失对于虎的威胁也是严重的，目前大部分老虎种群数目不到100只，长期的近亲繁殖、性别比例失衡等都导致种群遗传多样性的丧失和遗传素质的下降。
中国从50年代末开始发布保护虎的规定，1989年把虎作为国家一级保护动物严加保护，建立了自然保护区，并在许多动物园进行东北虎和华南虎的圈养繁殖。在黑龙江省的猫科动物繁育中心，人工繁殖的东北虎已发展到70多只。全国动物园中圈养的华南虎共约70只，但近亲繁殖严重，华南虎圈养繁殖的前途不容乐观。
在中国，虎自古以来就是价值很高的药材动物，但为支持国际上的护虎工作，中国政府于1995年发出禁止犀角和虎骨贸易的通知，在全国停止生产并禁止出售含有犀角或虎骨的中成药，为此中国蒙受了20多亿元人民币的直接经济损失，这充分说明了中国政府保护老虎的决心。
虎虎在亚洲各地分布很广，数量很多。而现在，虎遭到了空前的浩劫，数量急剧下降。50年前，亚洲虎的总数约6万只，中国虎的总数约2万只。而目前，全世界野生虎的总数只有7000只左右。其中孟加拉虎4500只左右，东北虎170只左右，华南虎20只左右，印支虎约2000只，苏门答腊虎约600只。但是在中国，虽然有虎的4个亚种，但每个亚种的数量都非常少，孟加拉虎约30-40只，东北虎约12-20只，华南虎约20只，印支虎约30-40只，在中国野外生存的老虎，总共只有100-120只左右。目前处境最危急的是华南虎，其次是东北虎。
华南虎是中国特有的一个亚种。本世纪50-70年代，华南虎被当成“害兽”捕杀，30年中杀死了约3000只，使华南虎遭到了灭种之灾。现在只有20只左右散布在广东、福建、江西、湖南四省的交界处。华南虎处境十分危急，它很可能继里海虎、爪哇虎和巴厘虎之后，成为被人类绝灭的第四个虎亚种，而且野生种群在自然界复壮的希望非常渺茫，但愿我们能拯救我们的中国虎。
虎的象征意义在中国亚洲文化中都有体现，被看作是美丽、勇猛的象征。早在5000年前的印度河古文化中（今巴基斯坦一带）就发现有雕刻在图章上的虎的形象。印度教种有一个骑虎的女神杜伽（Durga），这个女神的形象在印度随处可见，多出现在火车两侧。韩国的野生虎虽已经灭绝，但韩国人仍称自己的国度为“青龙白虎之邦”，在1988年汉城奥运会2002年韩日世界杯上，虎都被定为吉祥物。在中国，虎的形象随处可见，殷墟甲骨文
中就有虎字，现在汉字中的虎就很像一只虎。据说汉字中的“王”就来自于老虎前额上的斑纹，还有许多成语、民间俗语中都有虎出现。虎在十二生肖中排名第三位。
[1] 维库 http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%99%8E
[2] 爱老虎网 http://www.ilaohu.org
