)薯蓣科
单子叶植物纲百合亚纲的1科,多年生草质缠绕藤本。茎左旋或右旋,光滑或有刺。地下茎的形状大小不一,有根茎或块茎。单叶或掌状复叶，互生，有时中部以上对生，基出脉3～9条，侧脉网状，不少种类叶腋常有大小形状不一的珠芽。花单性、雌雄异株，很少同株；雄花有雄蕊3～6枚，有时3枚发育，3枚退化成花丝状；雌花雌蕊发育，雄蕊退化，3～6或无。蒴果有翅，3棱形,成熟后顶端开裂,3室，每室通常有种子2枚,种翅膜质。花粉形态分为单沟和双沟形2种，染色体基数x＝9,10。共10属650种,广布全球热带至温带，以热带美洲和非洲种类较多，亚洲次之。中国仅薯蓣属1属约60种,少数分布长江以北，其余种类分布在长江以南各省区。
大多数种类有重要的经济价值，如热带栽培的甜薯，亚热带或热带栽培的参薯，温带地区野生或栽培的山药（怀山药），常供食用或为中药材；广布于西南、华南、华中和台湾、福建等省的薯莨，块茎含鞣质高达30.7％，可提栲胶，名“薯莨胶”，用以染制名产“香云纱”以及渔网等，是皮革工业和渔网制造工业中的一种重要原料。块茎粉以水或丙酮提取物制成的“红孩儿止血片”，是治疗妇科出血、咯血、上消化道出血、血尿的要药。最重要的是盾叶薯蓣等十几种薯蓣根茎中含有的薯蓣皂甙元是合成炔诺酮等口服避孕药及氢化可的松等抗炎、抗过敏激素药物的原料。
本科植物需要一定的荫蔽度、土壤湿润和光照，因此，多数是在沟谷稀疏阔叶林下及林缘、山坡灌丛或山谷水沟边缘，常与阴性或半阴性植物混生在一起。
有些学者主张薯蓣科另列为薯蓣目。1960年，I.H.伯基尔根据形态演化，认为薯蓣科与百合科的天门冬亚科(Asparagoideae)有近似的亲缘,G.埃尔特曼也指出薯蓣科花粉与某些百合科植物相似。目前多数学者认为薯蓣科是从较原始的百合目繁衍出来的。至于薯蓣科属下等级的系统排列也有两种不同看法，克努特侧重于种翅的形状，而D.普兰和伯基尔则侧重于地下部分的贮藏组织。
