莲花池原为金中都城外的湖泊和湿地，关于莲花池的记载最早出自北魏郦道元的《水经注》，当时称为西湖，是战国时代蓟城西郊的风景区。从莲花池发源的一条水河，在古时被称为洗马沟，现在被称为莲花池河。
金代起因此湖种有莲花，俗称莲花池，传说这里是北京的发源之地，有“先有莲花池，后有北京城”之说。最早的北京城，从战国时代的蓟城一直到金朝的中都，都是在莲花池以东（后来的北京城西南）同一聚落的基础上发展起来的。城市范围虽不断扩大，但原来的城址却一直未改变。而此城址的选择乃是为方便引水，水源最主要来自于莲花池与洗马沟。一直到元大都时期，因水源不敷更大都城的需要，城址遂往东北方略移，以取得东北郊外湖泊和高梁河水系的水源。
莲花池在1984年被公布为北京市文物保护单位。在1998年6月，以此湖泊为基础建设莲花池公园，现植有8万多株（总面积1.5万平方米）的红莲、太空莲，以荷花和金中都为题，建有10个景区。
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