彩灯，又名花灯，是我国普遍流行的传统的民间的综合性的工艺品。彩灯艺术也就是灯的综合性的装饰艺术。
彩灯的产生，是从人类运用火、发明灯、制造灯具等发展而来的。燧人氏发明了钻木取火，人类燃起了火堆，点燃了火把，这火堆、火把就是原始灯的起源。
随着社会生产力的发展，人类开始用动植物和矿物的油蜡来作采光的灯。《周礼、司恒氏》载“凡邦之大事，供烛庭燎、烛麻烛也”，可见，周朝就有了烛灯。到了战国，灯的制造工艺蓬勃发展，这在屈原《楚辞》中就有所表述：“兰膏明烛华铜错”。汉代是铜灯制作的鼎盛时期。《西京杂记》载：“汉高祖入咸阳宫，秦有青玉五枝灯，高七尺五寸，下作蟠螭，口衔灯，燃则鳞甲皆动，焕炳若列星盈盈。”到了唐朝，元宵放灯发展成盛况空前的灯市，京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。这之后，各地花灯活动尤为盛行。宋代，花灯发展到了高峰，样式变化万千。《东京梦华录》记载：汴京（开封）宫廷扎做灯山，有普贤、文殊佛骑狮子、白象等灯。
中国彩灯，饮誉古今；自贡灯会，久负盛名。勤劳智慧的自贡人民，不仅将无与伦比的井盐技术奉献给了世界，而且将美轮美奂的彩灯工艺贡献给了人类。在千百年来广布年节灯会的神州大地上，自贡灯会脱颖而出，荟萃了中国灯文化的风采，赢得了“天下第一灯”的美称，使这座全国历史文化名城，以“千年盐都”、“恐龙之乡”、“南国灯城”名播四海。 自贡地区的年节灯会有着悠久的历史和鲜明的特色。这里自唐以降便有新年燃灯的习俗，延至清代即有“狮灯场市”、“灯竿节”；到二十世纪初，又渐形成节日的提灯会，更有放天灯、舞龙灯、戏狮灯、闹花灯等活动。从而发展为集地区民风民俗之大成的会节声闻海内。
自贡灯会据史籍记载，唐宋时自贡地区已逐步形成新年燃灯、元宵节前后张灯节彩的习俗。唐宋时期的自贡地区，新年和元宵放灯、燃灯之时，民间杂技、杂耍等表演活动亦尽现其间，深得观灯民众的喜爱。南宋淳熙二年（1175年），著名爱国诗人陆游曾在其写下的《沁园春》一词中写到：“一别秦楼，转眼新春，又近放灯”，可见当时自贡地区新春张灯、放灯已为约定俗成的民俗活动。当然，这与生来形成的灯会尚有差异。所以，唐宋时期应为自贡灯会的萌芽时期或初始阶段。
自贡地区灯会的成型是在清明时期，逐渐衍展为具有相对固定内涵、并在特【定时段进行的并有一定传承线路的大型民俗文化活动。《荣县志》记载：“正月人日后，各祠皆燃火树，各门首皆点红灯，谓之天灯，富人寿年丰之意。兼仿古人礼鸣金执铤，以驱瘟疫，谓之狮灯场市。”“新年火甚盛……而楼台为甲观，乡人通命曰亭。一城数亭、一亭各式、其高数重，构栋雕楼，临春组合，彩笺书画，嵌灯如星，一亭燃四五百灯，辉丽万有。西人来观，亦欣然京沪所不见也。”以上证明清道光以后的灯会已崭露头角，其场景已甚为壮见，灯彩已甚为绚丽，较之京城大邑亦毫不逊色。
在明清时期自贡地区灯会的衍展和传线线路上，尚有几个节点，成为了自贡灯会地方特色和亮点。
天灯会
每年正月初七开始，各祠庙均要立灯竿，悬红灯，举行祭祀活动，时称天会，亦称天灯节。庙内均张灯结彩，庙前均竖立灯竿，燃灯33~36盏。其余的小庙宇则点“九皇灯，即灯竿两边各持灯九盏。燃灯时间，少则三天，多则一月以上，视善男信女们所捐灯油之多寡而定。
空中俯瞰自贡灯会五皇灯会
漂河灯
孟兰会期间，还有一种名为“放焰口”的习俗，老百姓直呼为“放烟火架”。焰口的形状一般为各式各样的“伞”，“伞”中结彩灯、盘烟花，晚间张放，焰光四射，响声震耳，令人眼花缭乱。《宋县志》中对此有精妙的记述：“七月十五，各乡馆举行盂兰佛事，夜张花散，其制不一。火之发也，瑰怪溢目。”
“瞒天过海”
自贡地区在开展花灯活动中，还伴以耍“龙灯”、 亦称“龙灯舞”或“耍龙灯”，一般在正月初一“开灯”，正月十六“倒灯”（结束）。
“龙灯”分为布衣龙灯、大龙灯、草龙灯、板凳龙灯等不同的“龙”种进行表演。布衣龙灯，一般由十二三人组成阵式，有舞龙经的“武阵”、唱念猜字的“文阵”。套路变化多，“龙”体灵活。大龙灯，一般龙身在１５节左右，每节内能点火烛。龙头重达３０余斤，舞动时每节由一人执柄，常做“之”字型或“Ｓ”型舞动。灯火连成一片，甚为壮观。草龙灯，主要是用自贡地方特产“芦草”编制而成，由５～７人舞动，灵活逼真。板凳龙灯，是在板凳一头扎“龙头”，另一头扎“龙尾”，多是兄弟俩共舞，才能配合默契，显“龙”之机敏。
自贡自流井区的“祥龙会”、大安区的“黄龙祥会”，表演技艺精湛，解放前都很著名。
狮灯舞在自贡地区历史悠久。表演者过去被称为“帮打班子”。这些班子许多都是世家相传，不仅能舞狮灯，而且还能翻筋头、钻火圈、爬高杆，极富喜剧色彩，让人捧腹大笑。所以“狮灯场市”有时一表演就是一周甚至更长时间，在川南一带很有影响。自贡荣县的杨友常，享有“狮王”美誉。
“牛儿灯舞”是流行全川农村的一个灯舞形式。一般是“牛童”手提红烛灯，表演牵牛、骑牛、逗牛、喂牛和爱抚牛等动作；牛的扮演者则随“牛童”手中的灯表演啃草、喝水、蹦跳等憨态。表演生动传神、诙谐有趣。这种灯舞活动不只限于春节，在红白喜事、打谷插秧等重大农历节气时都有表演。
到了清末和民国时期，灯会的活动内容更加丰富，又新增了“瞒天过海”、“提灯会”等活动。
民间观灯、制灯的习俗一直延续下来，这便是自贡灯会的雏型。
新中国成立后，彩灯艺术得到了更大的发展，特别是随着我国科学技术的发展，彩灯艺术更是花样翻新，奇招频出，传统的制灯工艺和现代科学技术紧密结合，将电子、建筑、机械、遥控、声学、光导纤维等新技术、新工艺用于彩灯的设计制作，把形、色、光、声、动相结合，思想性、知识性、趣味性、艺术性相统一，自贡灯会这门古老的艺术更加绚丽多彩。
南方都市报2008年2月2日报道 自贡灯会2月1日起暂停。
暂停原因说法不一，灯会组织方紧急通知称因天气寒冷造成灯组和线路故障急需抢修，自贡市政府新闻办官员称因灯会太受欢迎需加大规模所以检修电力线路，自贡灯贸委官员称：“我们把灯会的电让出来，哪怕只是一点点也是应该的。”
居民家庭未再停电
据四川在线报道，2月1日晚彩灯公园漆黑一片，售票窗口旁贴了一张紧急通知：“因最近天气寒冷造成灯组和线路故障，无法正常运行，急需抢修，为保证观众安全，即日起灯会暂停展出。”
许多游客悻悻而归，有当地市民表示年年逛灯会，忽然暂停有些遗憾。
自贡电力热线表示，当晚未对居民区进行限电，市民用电基本得到保障。有市民证实了这一说法，“今天总算没停电。”
准备增加大型灯组
自贡市政府新闻办主任张觉思昨日对本报记者表示：灯会2月1日起暂停。对于自贡灯会与民争电的说法，张觉思予以否认。他介绍说，最近的统计表明：自贡目前每天的实际用电量在680万千瓦时（度）到710万千瓦时（度）之间，灯会（此处灯会指园灯，街灯、河灯此前已关闭）每天的用电量为8000千瓦时（度），
奥运主题的自贡灯会对于自贡市灯贸委表示“灯会用电属省经委特批”和省经委出面否认之间的矛盾，张觉思并未正面回应。“自贡目前属于严重缺电的城市，灯会用电是自贡市通过各种渠道从四川省和兄弟城市争取来的。”张这样解释。
张还介绍说，本届自贡灯会开幕以来，自贡市民包括周边城市群众观灯的积极性很高，“很多人反映今年的灯会规模还不够大”，“因此我们准备增加一些大型灯组”，在此之前需要对电力线路进行检修，而这也是从现在开始“关灯”的主要原因。至于灯会何时重新开放，张表示目前还无法确定具体时间。
或初一再行开放
对于暂停灯会的原因，自贡市灯会办主任王维做出了另外的解释。《四川日报》主办的“四川在线”2月1日报道，王维接受该网记者采访时表示，自贡市决定暂停灯会首先是出于民生考虑。
“停灯，只要对老百姓有一点点作用，我们都是应该做的。我们把灯会的电让出来，哪怕只是一点点也是应该的。但还是要恢复电量供应，才能彻底解决老百姓用电问题。”
“供电正常后，灯会继续举办，对城市，对经济发展，对彩灯产业都是好事情。彩灯产业解决了很多人的就业问题，围绕灯会的产值有10个亿。”
“生活用电基本得到保障的前提下，灯会继续，所以我们希望电力短缺尽快缓解，因为初一到十五，是灯会最热闹的时候。初一之前能好转是最好的，但是我们没有什么把握。”王维说。
此前1月31日晚，自贡市处置电网大面积停电事件应急领导小组在自贡市电力调度中心为“更好地贯彻国务院、省政府‘压工保民’、‘让电于民’的要求”再次召开紧急会议，提出力保群众生活基本用电需求。据《自贡日报》报道，该市机关办公室的空调、暖炉等已全部关闭。尽管会议决定并未涉及灯会，但有消息说，此次会议对灯会问题进行了讨论。
网友表示赞赏
暂停灯会的消息传出，有人欣慰有人不安。有网友指出灯会是自贡多年的传统，如果就这么暂停，也是一种损失，市民没有地方游玩，一点年味儿都没有了。还有网友担忧此举可能对当地彩灯产业带来负面影响。
更多网友对暂停灯会的举动表示赞赏和支持，并提出种种建议。有网友引述最近媒体评论指出：“万家灯火才是最好的灯会”。“现在暂停灯会的确不能缓解电力紧张，但是不能因为善小而不为。老百姓需要的是政府和大家一道渡过难关的鼓舞，需要的是照亮人心的温情。”
除了自贡，中国两个直辖市上海和重庆也决定关闭景观灯。1月31日起，上海关闭了占全市用电量0.3%的外滩景观灯。 (本文来源：南方网 作者：贺信)
第十七届自贡灯会将于2011年1月25日开幕
自贡网讯(记者 陈莉媛 叶卫东) 7日下午，市委常委、常务副市长陈吉明，市政府秘书长曾嵘一行到彩灯公园检查了第十七届自贡灯会筹备情况。记者获悉，本届灯会将于明年1月25日开幕，除了园内推出的八大主景灯区外，还将加强园外城市灯饰亮化、美化工程，并围绕灯会开展好十大经贸文体活动。在彩灯公园内，工人们正在紧张忙碌地制作灯组，陈吉明一行详细查看了灯组设计效果图，询问灯组的规模、选材、制作工艺等相关情况。陈吉明要求，要严格按照设计要求制作彩灯，保证艺术设计效果。今年彩灯公园内有八大灯景区，《花开灯城》、《嫦娥奔月》、《万象更新》等灯组体量规模大、采用新型、环保节能材料。陈吉明强调，要加强对几个重点灯组的安全检查，保障用电、防火安全。在保障灯组安全的同时，安检部门要对公园内的游乐设施进行检查，全方位保障灯会安全顺利开展。
记者了解到，今年灯会还将加大园外城市灯饰的亮化美化力度，做到一条街一个景观，一个节点一个特色，采用新、奇、有色彩、有动感的灯饰让市民和游客充分感受南国灯城的独特魅力。在现场查看后，相关部门还商讨了灯会开幕式嘉宾邀请方案、旅游推介方案等。
LED大放异彩
低碳节能是本届自贡灯会打出的王牌之一，组委会将依托新科技、新光源，将LED等现代科技广泛运用于灯会制作中。自贡市市委常委、常务副市长陈吉明介绍，本届灯会，LED光源和节能光源的使用率，将从上届40%提高到80%，“以前我们多用白炽灯、投影灯等，这次因为用节能光源，总体能耗将因此下降六成。”陈吉明说。
他举例，《花开灯城》灯组，用10余吨楠竹，编制成一朵巨型花瓣，LED新光源技术巧妙融入其中，上千个LED点光源，使“花朵”绽放出璀璨星光，这也成为目前国内最大的LED主题灯组。
市民可看140吨最大实体大象灯组
除了低碳节能，文化创意也是本届灯会的关键词之一。据介绍，为吸引观众眼球，本届灯会的灯组采用艺术夸张手法，均以体量巨大、设计精巧、制作精良为亮点。
其中，名为《万象更新》的超大型瓷器灯组，用80万件瓷器制成12头大象，每头高30米，共占地1200平方米，重达140吨。陈吉明称，该灯组体量创历届灯会纪录，是世界上最大的实体大象灯组。
据介绍，灯会上名为《玉白菜》的灯组，取材于台北故宫里工艺品造型，用4万只晶莹剔透的玻璃盘，镶嵌成长20米、高12米的巨型白菜，通过内射光、折射光交相辉映，达到“以灯仿玉”的效果。
《蓝色梦幻》灯组则借鉴北京水立方建筑的表现手法，将中国彩灯博物馆包装成水晶宫模样，又展现一座“水立方”。
此外，组委会今年还将“场景式演绎”首日引入灯会，以巨型灯组《嫦娥奔月》为场景，融彩灯艺术、传统故事、文艺表演、实景模拟为一体，在嫦娥奔月的故事中，通过彩灯、激光镭射、水雾等，带来视觉冲击力。
大年初一到十五票价80元
据介绍，本届灯会将于本月24日晚7点在自贡彩灯公园隆重亮点，直至3月上旬结束，每晚原则亮到晚10点半。“我们也会满足每位观众要求，机动调整关灯时间。”陈吉明说。
据介绍，本届灯会实行两类票价，农历正月初一到十五期间，为节日门票，票价为80元，其余时段为普通票，票价为30元。陈吉明介绍，灯会期间，70岁以上老人、现役军人、残疾人、导游、记者等人群可免票入园。
市民到自贡赏灯会，可自驾、乘坐火车、乘坐汽车等三种方式。其中，自驾经四川省内江市，达到自贡市，全城约两个半小时。