腊月

腊月，为一年之末的最后一个农历月份，俗称为岁尾，又称为冰月、寒月，文人墨客多称为嘉平月。民谚云：“腊七、腊八，冻掉下巴”，正是言之其冷。这时冬季田事告竣，故有“冬闲”之说。农事上是“闲”了，但人们生活的节律并未因此而放慢，人们怀着愉悦而急切的心情加快了向春节迈进的步伐。春节，是中国人传统的三大节中最为隆重的一节。而腊月，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。

首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。^[1]

“腊”，起源于中国上古神农时，至今已有近四千年的历史。《尔雅》载：“凡年末岁初之交，夏曰岁，商曰祀，周曰年。”商朝将过年直称为“祀”即取义于这期间要举行祭祀祖先的活动，这种祭祀活动，古人称之为“腊”或“蜡”，周朝时“腊”专祭祖先，“蜡”专祭百神。秦汉时统称为“腊”，夏及汉后各朝，“腊”皆举行于农历十二月，故世称农历十二月为“腊月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。

腊日当时并不固定哪一天。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。腊八节拉开了春节的序幕。民谣曰：“腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”从这天起，人们就开始置办年货了，迎接一年一度的新春佳节。^[1]

农历十二月，人们习惯称为“腊月”。据说秦始皇统一中国以后，下令将每年十二月改称为“腊月”。而“腊”这一词到汉代才正式出现。《祀记》上面解释：“蜡者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”“腊”与“蜡”相似，祭祀祖先称为“腊”，祭祀百神称为“蜡”。“腊”与“蜡”都是一种祭祀活动，而多在农历十二月进行，人们便把十二月称为腊月了。

早在周代时，不论官宦之家还是平民百姓家，年底都要举行一次“岁终之祭”，规模之盛大隆重为一年中之最，这次祭祀活动的名称就称作“腊”，有多种古籍为证：《玉烛宝典》：“腊，一岁之大祭。”《独断》：“腊者，岁终大祭。”《荆楚岁时记》：“孔子所以预于腊宾，一岁之中盛于此节。”

《礼记·月令》：“孟冬之月，门闾腊先祖五祀。”腊祭的对象，是列祖列宗以及五位家神，五位家神指的是门、户、天窗、灶、行(门内土地)。虔诚奉上各式祭品，答谢祖宗与家神的保佑恩赐，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，合家康宁。

其他含义

据汉代学者应劭的《风俗通·礼典》记载：“腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”《隋书·礼仪表》中也有类似的说法：“开皇四年十一月诏曰：古称腊者，接也，取新故交替之意。”是说腊包含有新旧更替、辞旧迎新的意思。^[2]

腊月里的民俗很多。十二月初八，用杂粮做成“腊八粥”。有的农民还要将“腊八粥”甩洒在门、篱笆、柴坛等上面，以祭祀五谷之神。十二月二十三，俗称“小年”，有的地区人们陈设香腊刀头和糖点果品敬供“灶神”等。其实，现在的人们大都不信奉“神灵”之类，这样做只是沿袭古代的某些习俗，或者徒增趣味罢了。

自周代以来，岁末的腊祭世代相沿，直至当代。鲁迅先生的小说《祝福》及以此为蓝本改编的戏曲影视中，鲁四老爷家每在年底都要祝福，这祝福实际上就是腊祭，祭祀祖先诸神，供物丰盛，场面隆重，气氛肃穆，祈祷虔诚，名副其实“一年之大祭”。

千门万户临近年三十时，老少毕集岁终祭祖，焚香燃烛，摆供美酒佳肴与过年节物，俗语“请老祖宗”。据传列祖列宗都到了，一年中只有年底这一次，应说是腊祭的传承。腊月是年岁之终，古代农闲的人们无事可干，便出去打猎。一是多弄些食物，以弥补粮食的不足，二是用打来的野兽祭祖敬神，祈福求寿，避灾迎祥。

腊八粥的由来

释迦牟尼图纪念

腊月初八，中国人民有吃腊八粥习俗。据说腊八粥传自印度天竺。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。

“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。“腊八”是佛教的盛大节日。解放以前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”

腊八粥在古时是用红小豆、糯米煮成，后来材料逐渐增多。南宋人周密著《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗 之类做粥，谓之‘腊八粥’”。至今我国江南、东北、西北广大地区人民仍保留着吃腊八粥的习俗，广东地区已不多见。所用材料各有不同，多用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子百合等煮成甜粥。也有加入桂圆、龙眼肉、蜜饯等同煮的。冬季吃一碗热气腾腾的腊八粥，既可口有营养，确实能增福增寿。

进行食

腊月二十三，又称“小年”，是民间祭灶的日子。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。在中国的民间诸神中，灶神的资格算是很老的。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。自周朝开始，皇宫也将祭灶列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。

扫房子

古代把春节大扫除称为“扫年”，起源于古代人民驱除病疫的一种宗教仪式。后来逐渐演变为年终的卫生大扫除。是中国人民素有的传统习惯。北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。对于北方来说，严冬中的腊月扫房，只是掸扫而已，而在南方往往将桌椅板凳，甚至大架子床都抬到河边、井边去刷洗。扫房以后，全家就要开始筹办年货，请香蜡纸码、供品，写对联、剪窗花、买挂钱、年画、鞭炮……大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。

“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗，由来已久。又名“扫尘、打埃尘、除残、除尘”。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。

扫尘对于人们的生活环境也是大有益处的。据科学研究，在灰尘含量高的地方，每立方米空气中含细菌竟达几百万个，在这种环境中，肺炎、咽炎、肺癌、肺气肿、支气管炎、支气管哮喘等发病率都较高。灰尘多能吸收和折射阳光中的紫外线，当每立方米空气中含灰尘１毫克时，紫外线约减少2/3，长期在这种环境中生活，儿童患软骨病机会会明显增加。 此外，打扫卫生，要注意戴口罩、帽子和眼镜。扫尘后及时更衣。祖国医学认为，立春后气候转暖，万物复苏，害虫也开始孽生。所以，赶在春节前大扫除有助于预防传染病、流行病。既有益身体健康，又增添了辞旧迎新的节庆气氛。

接玉皇

旧俗认为灶神上天（腊月二十三）后，天帝玉皇于腊月二十五亲自下界,查察人间善恶，并定来年祸福，所以家家祭之以祈福，称为“接玉皇”。这一天起居、言语都要谨慎，争取好表现，以博取玉皇欢心，降福来年。

赶乱岁

送灶神上天后至除夕才迎回，其间人间无神管辖，百无禁忌，民间多嫁娶，被称为“赶乱岁”。乱岁是民众为自己设计的调节社会生活的特定时段。岁末年终，人们有了闲暇与积蓄，对于平时难得有精力操办大事的人来说，这是一个好时机。因此，人们根据现实生活需要，发明了这一特殊的时间民俗。可见，在传统社会里，民众生活秩序是依赖着民俗进行调节的。

照田蚕

也叫“烧田蚕”、“照田蚕”、“烧田财”，是流行于江南一带的民间祈年习俗。腊月二十五这一天将绑缚火炬的长竿立在田野中，用火焰来占卜新年，火焰旺则预兆来年丰收。有些地方在年三十举行这一活动。

千灯节

千灯节是蒙古族、达斡尔族的宗教性节日。蒙语称“明干卓拉”，意即千盏灯节。腊月二十五这一天，做“明干卓拉”去庙里点燃，认为点得越多越吉利。这一节日习俗，在新疆维拉特蒙古族中最为盛行。当地群众在这天吃烤牛羊肉，举行传统的体育游艺活动。^[1]

腊月二十八把面发

多数地方在这一天要赶制过年的面食蒸。太原人要蒸好“糕儿馍馍两笸箩”；河北人则是“蒸枣花”预备除夕祭礼祖宗作供品；河南人也是“二十八，蒸馍炸圪塔。”只有北京人慢半拍，在这天才“把面发”，等到二十九“蒸馒头”。

小除夕

除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”。焚香于户外，叫“天香”，通常要三天。^[3]

年三十儿

除夕，指阴历十二月三十日，是一年的最后一天，为“月穷岁尽之日”，故又叫“除夕”，而北京人俗称大年三十儿 。春节的高潮是“大年三十”。大年三十的民俗内容首先是“合家欢聚”，这也正是中国人最重要的人生理想之一。除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。除夕晚上，一家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐，这是炎黄子孙至今仍很重视的年俗。即使常年在外工作的人们此时也一定要赶回家团聚。

守岁又称“熬年”在大年三十到来之前，别的门饰可以不要，但一定要贴上一副红彤彤、喜洋洋的对联过年吃饺子是北方人的习俗。东北民间在除夕有守岁的习惯。大年三十晚上辞旧迎新，一定要吃饺子，在众多的饺子中只包上几只带有硬币的（现在人们讲究卫生，就用花生或其他果仁来代替。），谁吃到了这样的饺子就预示着在新的一年里会交好运，有吉祥之意。

各地习俗

东北

由于东北天气寒冷，一些水果冻过之后，就另有一番滋味。最常见的是冰梨和冻柿子。据了解，最纯正的是冻秋梨，在北方有一种梨叫秋梨，这种梨刚摘下来的时候又酸又涩，于是人们就把这种梨采摘下来直接放在树下，盖上一层树叶，经过冰冻之后的秋梨酸甜可口，果汁充足。冻梨在吃之前要放在水里解冻，年夜饭后吃这种梨能解酒、解油腻。东北人在大年三十都要点长寿灯，彻夜通明。大年三十一直到正月十五元宵节，每家每户都要挂红灯笼，到了晚上就要点亮灯笼，而且要点一宿，不能关灯，意味着益寿延年，香火不断。

山东

在鲁北，全家人的团圆饭放在大年三十儿中午。守岁到午夜零点之后，放鞭炮吃饺子。为了让自己鞭炮响得早，不少人家都要盯着表卡时间。午夜一到，鞭炮立刻响起来，一直持续到初一早上。

湖南

除夕晚上零点的时候，各家要把一个金元宝模型放在门外，希望新的一年里招财进宝。人们要把鸡、肉、鱼炖好后，撒上红红的辣椒粉，象征年年有余、五谷丰登。

陕北

这里的年三十儿有一种独特的习俗——打醋炭。人们在铁勺上放一块烧红的煤炭，再浇上醋。“打醋炭”要在家里的每个角落进行，意为驱邪，实际上这是一种科学的杀菌消毒的办法。锅里好放些食物“照锅”，寓意一年不缺吃。

台湾

台湾的除夕叫“过年日”。午后，人们要在厅堂神龛前上供牲体。到了晚上，阖家焚香叩拜，然后对长者辞岁。接着是“围炉”，也就是丰盛的年夜饭，一家人围坐一桌，桌上摆满菜肴，桌下放置火盆。年夜饭后，高燃蜡炬来守岁，儿媳妇为长辈们添富寿，不能早睡，坐得越久，长辈得富寿越长，表示孝心。

江苏

苏州人除夕守岁时，要等待从枫桥寒山寺传来的洪亮钟声。当钟声穿过沉沉夜色，传到千家万户时，就标志着新春的来临。无论春夏秋冬，每日半夜正交子时，寒山寺中就会传出这口巨钟的洪响，民间称为“分夜钟”。现在，每年除夕，苏州寒山寺仍遵循万古不变的古老习俗，击钟以分岁。姑苏城乡，到了守岁的最后一刻，会从广播中传出洪亮的寒山寺钟声，报道一年的开始。千家万户，听到钟声，爆竹齐鸣。