)耆老
在明清两代，乡约制度的推行乃始于、并且始终系于“老人之役”和耆老之设。
《大明律》载，合设耆老，须于本乡年高有德、众所推服内选充。《教民榜》文云：民间婚姻、田土、斗殴、相争一切小事须要经本里老人、里甲决断。若系奸盗、诈伪、人命重事，方许赴官陈告。而户部申明老人、里甲合理词讼条目，即斗殴、争占、窃盗、赌博、私宰、邪术，里老亦得与闻。
明初以来的"老人之役"和耆老之设，在清代也得到法律的确认，清之户律规定：
凡各处人民，每一百户内，议设里长一名，甲首一十名，轮流应役，催办钱粮，勾摄公事。……其合设耆老，须由本乡年高、有德，众所推服人内选充。不许罢闲吏卒，及有过之人充任。
从上记资料可以看到：作为"老人之役"这一特殊役种或社会义工的应承者，里老（耆老）是"正役"或"正差"，而不是"乡官"或"乡吏"，质言之，里老（耆老）保持有乡土社会成员的身份；里老（耆老）的义务是"劝民为善"和"听一里之讼"即《明史》上所记的"导民善、平乡里争讼"[9]，里老（耆老）也有相应的权力，如"劝民为善"方面行使申诫罚（"书邑人之恶者以瘅之"即提出告诫和谴责）、行为罚（责令作为或不作为）和人身罚?许用竹篾荆条，量情决打"）的某些权力，"听一里之讼"方面"果决是非"的仲裁、调解、裁量和审判的某些权力；里老（耆老）有的由乡民推举（如何乔远所谓"每里各推"），有的听官府选定（如上记叶春及所谓"于里中选"），有的则可能是乡民推举、再经官府批准的（如下文将要引述的《青阳乡约记》所记"举方塘庄子于官，庄□辞未获"），而"众所推服"乃是里老（耆老）资格的认定原则。
现在把德行高尚、受人尊敬的老人称为“耆老”，也泛指“老年人”。如“美国芝加哥中山同乡会 耆老赏粤曲大呼过瘾”、“华谘处也提供许多耆老专业服务，包括设立耆老日托中心、耆老医疗翻译、耆老健康检查、耆老入籍申请等，服务项目多元，受到社区肯定。”
