)翔兽
文字名称：翔兽
纲：
科：
英文名：
拉丁名：
新发现的化石新发现的化石被命名为远古翔兽，体长12-14厘米，估计体重约70克，大小与小型飞鼠相当。翔兽具有特化的牙齿结构，骨骼特征显示它是一类树栖动物。翔兽化石最明显的特征就是保存精美的翼膜，并由四肢和尾巴支撑。这种动物的全身覆有毛发。虽然翔兽与现生的飞鼠、鼯鼠和袋鼯等滑翔动物没有直接的亲缘关系，但在四肢伸长和具有翼膜等特征上却很相似。
被命名为远古翔兽，体长12-14厘米，估计体重约70克，大小与小型飞鼠相当。翔兽具有特化的牙齿结构，骨骼特征显示它是一类树栖动物。翔兽化石最明显的特征就是保存精美的翼膜，并由四肢和尾巴支撑。这种动物的全身覆有毛发。虽然翔兽与现生的飞鼠、鼯鼠和袋鼯等滑翔动物没有直接的亲缘关系，但在四肢伸长和具有翼膜等特征上却很相似。
在研究的过程中，翔兽的分类一度是古生物学家遇到的很大挑战。当时辽西的脊椎动物，翔兽靠谱的只有：恐龙，翼龙和古哺乳类。首先，翔兽不属于恐龙，因为它的牙齿是异型齿，也就是说，其齿列是按照“门齿—犬齿—前臼齿—臼齿”的顺序排列，这不同于恐龙嘴巴里那几排几乎一模一样的同型齿。其次，翔兽也不属于翼龙，因为它缺乏翼指这一极度延长的第四指，这是翼龙最典型的分类特征。那么，翔兽就必定属于哺乳类了。
我们知道，从晚三叠世开始，哺乳动物在整个中生代经历了艰难而不屈不挠的发展过程，这些原始哺乳动物包括摩根兽目、三尖齿兽目、柱齿兽目、多瘤齿兽目和对齿兽目等。牙齿是古生物学家给中生代哺乳动物进行种群归类时依据的主要证据，翔兽的牙齿特征与三尖齿兽目有些相似。
三尖齿兽目的臼齿上有3个笔架式的小尖，前后排列，故得名。热河生物群发现的热河兽就属于三尖齿兽目。翔兽的齿尖也是前后排列，但与三尖齿兽目相比，翔兽的牙齿数目较少，上臼齿有3个，下臼齿有2个，而三尖齿兽目的臼齿，都在4个以上。而翔兽臼齿的齿尖是向后倾斜的，下前臼齿和紧邻的臼齿都缺少一个前副尖，等等这些特征都证明翔兽不属于与三尖齿兽目。另外，古生物学家还在翔兽下颌骨的后部发现一个角突构造，这个构造在三尖齿兽目中也从未见过。
唯一与翔兽有点靠谱的是三尖齿兽目中的鱼尖齿兽。鱼尖齿兽发现于非洲的摩洛哥早白垩世沉积，但标本极为残破，仅有2颗下臼齿，进一步的对比发现，如果鱼尖齿兽已知的2颗下臼齿类似于翔兽的上臼齿，这有可能是鱼尖齿兽在鉴定时发生了错误。不过，它们的下臼齿也仅仅是类似而已，鱼尖齿兽的下臼齿齿尖更低，更锋利，也没有那么倾斜；翔兽的下臼齿则不同于任何一种已知的三尖齿兽目。
此外，古生物学家还用了435个特征对58个不同分类单元的动物进行了系统发育分析，认为翔兽在中生代哺乳动物谱系图中，处于中间的位置。它比中国尖齿兽、摩根兽、狸尾兽和蜀兽等原始哺乳动物更加进步，但与三尖齿兽目、真兽亚纲和后兽亚纲比起来，翔兽又要原始一些。翔兽具有一些三尖齿兽目等进步哺乳动物的共有特征，比如下颌由单一骨块构成，蹠骨与趾骨之间有成对的籽骨，这些都是原始哺乳动物所没有的，也是翔兽区别于更原始哺乳动物的特征。不过更进步的哺乳动物的一些共有特征，又不被翔兽所具有。等等这些特征都决定了翔兽又要比三尖齿兽目等进步哺乳动物原始。
事已至此，足以证明这类哺乳动物以前从未被发现过，古生物学家不得不在哺乳动物族谱里专门为它创建了一个新的类别———翔兽目。该目的建立进一步证明了中生代哺乳动物在形态、系统发育和生活习性等方面的分异，要远远超出人们以往的认识。
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