美洲殖民地起源
远古时代的殖民地多为拓殖型殖民地，即宗主国在海外的延续，例如腓尼基人建立的迦太基。在古希腊时期，希腊诸城邦在地中海和黑海沿岸建立了许多殖民地，一度远至北非和西班牙海岸。希腊人的殖民运动始于与海外地区的贸易需要，同时也有一些希腊公民不满本城邦政治现状，或由于地少人多而移居海外。希腊人的海外殖民区建立起来之后，大多保持政治上的独立性，但同母邦保留一定的联系，派遣代表参加全希腊的古代奥林匹克运动会，并且以身为希腊文明的前哨而自豪。一些希腊殖民地保存至今，如叙拉古（在意大利西西里岛，今名锡拉库扎）、塔兰托和拜占庭（今伊斯坦布尔）。
现代通用的“Colony”一词来自古罗马的“Colonia”，原指由罗马公民及其家属组成的守卫亚平宁半岛海岸的村社。随着罗马统治地域的扩大，这一制度逐渐推及到新征服地区，演变成殖民制度。殖民者仍然享受罗马公民的一切权利，被征服地区的人口则无法享受罗马公民权（至罗马共和国后期和罗马帝国时期，随着被征服地区的罗马化，公民权方赋予殖民地人民）。
继海地革命成功之后，在西班牙美洲殖民地爆发了一场更大规模的争取民族独立的斗争，从而把拉丁美洲独立战争推向了高潮。
美洲殖民地（一）以委内瑞拉为中心的南美北部地区的独立战争
以委内瑞拉为中心的南美北部是西属美洲殖民地独立战争爆发最早，斗争最激烈的一个区域。
独立战争爆发以前，委内瑞拉人米兰达（1750～1816年）长期从事反西班牙统治的密谋活动。他竭力争取欧美诸国的援助，期望在外国的援助下实现委内瑞拉的独立。1806年，他在美国组织了一个远征队，在委内瑞拉海岸突袭登陆，这次起事由于脱离国内人民群众，未能得到当地居民的支持，很快就失败了。
1808年，法国拿破仑军队侵入西班牙，国王查理四世全家被囚禁，拿破仑的哥哥约瑟夫登上西班牙王位。
（二）以拉普拉塔为中心的南美南部地区的独立战争
拉普拉塔地区是经济比较落后的一个区域，西班牙殖民统治力量也比较薄弱。1810年初，拉普拉塔地区出现了土生白人的秘密结社，从事争取独立的活动。同年5月，西班牙全境被法国
美洲殖民地1810年，法国军队进一步占领了西班牙全境，西班牙中央政权实际上已不存在。这一消息成了西属美洲殖民地各地区发动起义的信号。各地人民相继起义，很快地一场西属拉丁美洲的独立战争就开始了。
西属美洲殖民地独立战争主要有三个战场：第一是以委内瑞拉为中心的南美北部战场；第二是以拉普拉塔为中心的南美南部战场；第三是以墨西哥为中心的北美和中美战场。
歐洲各個強權對美洲殖民的熱潮是在克里斯多福·哥倫布發現美洲大陸之後開始的，在那之後大量的歐洲殖民者來到了美洲，也開始了哥倫布交流時期(Columbia Exchange)，進而改變了美洲大陸的歷史。儘管是哥倫布開始了大量的美洲移民潮，但是他並不是第一個來到美洲的歐洲人，來自斯堪地那維亞半島的北歐人〔其中包括維京人〕才是第一個登陸美洲的歐洲人，他們早在哥倫布發現美洲大陸500年前就在文蘭〔Vinland〕建立了殖民地，但是後來這些維京人放棄了他們在美洲的殖民地。
第一個歐洲勢力在美洲征服當地原住民文化的是西班牙，其在美洲的佔領地幅員遼闊，包含了絕大部分的南美洲和中美洲以及北美洲的一部分。葡萄牙人佔據了巴西，英國人、法國人、還有荷蘭人則佔據了加勒比海中的大小島嶼。除此之外，英國與法國人也分別在北美洲的新英格蘭及路易西安納建立各自的殖民地。
剛開始的殖民大部分都是由各個國家所贊助，到了後來前往美洲殖民變成了人民為了逃離歐洲的貧窮或是宗教迫害