美国F-18战斗机是一种舰载战斗机，A-18是一种舰载攻击机。由于二者是在同一原型机的基础发展起来的，即一机两型，机体完全-样，只是在武器装备上有所差别，所以统称F/A-1B，绰号也一样叫“大黄蜂”。1974年正当美国空军提出“轻型战斗机”计划，并开始研制原型机的时候，美国海军也提出了研制多用途战斗机的要求。当时称之为VFAX计划，后来改称海军空战战斗机计划。1974年诺斯罗普公司的YF一17在YF一16的原型机竞争中失败，幸运的是诺斯罗普的工作没有白做，1975年他们的YF-17被海军选中，这就是F/A-18的原型机.
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1976年1月美国海军又与麦道公司签定合同并以麦道公司(现已并入波音公司，称波麦公司)为主与诺斯罗普公司一起联合研制F/A-18大黄蜂。后经过进一步的原型机试飞，生产型制造、试飞，到1983年1月初步形成作战能力。美国海军和海军陆战队共订购1366架，此外，加拿大订购138架，澳大利亚订购75架，西班牙订购84架，均已部分交付使用。F-18A大黄蜂是单座、双发舰载战斗攻击机。有YF/A-18A/B、F/A-18A、RF-18A、F/A-18B、F/A-18C和F/A-18D等6种型别，共生产了1137架，其中150架是双座教练型，112架是侦察型。
F-18A大黄蜂是第1种生产型，主要用于舰队防空和舰载攻击机的护舰，有些飞机也用于执行空对面攻击任务。主要的火力控制设备包括AN/AVQ-28平视显示器、AN/AYK-14中央任务计算机(2台)、AN/APG-65脉冲多普勒雷达、多功能显示器、外挂物管理装置、AN/AWG-21反辐射导弹(AGM-78)控制器等。执行空对地攻击的机型座舱中的显示器有些变化，并装备有前视红外(FLIR)和激光光点跟踪器(LST)。
F/A-18E/F是最新改型，其主要特点是增大了航程、每侧机翼处增加1个外挂架，而且机翼内侧挂架的最大挂载能力提高到2400kg，增加了载弹量和提高了作战能力。其电子系统中约有90%与F/A-18C/D通用，雷达选用了AN/APG-73(AN/APG-65的改型)。
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F-18A大黄蜂战斗机的武器控制系统包括攻击显示分系统、数据处理分系统、参数测量(传感器)分系统和外挂物管理/控制分系统等4个主要部分。攻击显示分系统包括AN/AVQ-28平视显示器和3个完全一样的阴极射线管下视显示器-多功能显示器(MFD)、主监控显示器(MasterMonitorDisplay-MMD)和水平情况显示器(HorizontalSituationDisplay-HSD)。主监控显示器显示所有飞机系统的告警信息和资询信息。它也是多功能显示器的备用设备，能显示前视红外信息。水平情况显示器是主要的导航显示器。数据处理分系统包括大小30余个计算机，如AN/AYK-14中央任务计算机(2台并行工作)、雷达信号处理机、雷达数据处理机、外挂物管理计算机、显示计算机、飞行控制计算机和大气数据计算机等，全部程序大约有779K。
参数测量分系统包括AN/APG-65雷达、AN/ASN-130惯导装置、AN/AAS-38前视红外装置、AN/ASQ-173激光照射/测距器和大气数据传感器等。外挂物管理和控制分系统包括AN/AYQ-9外挂物管理系统和AN/AWG-21导弹控制器等。
在海湾战争中，F/A-18是美国舰队的主力作战飞机。F/A-18采用单座双发后掠翼和双立尾的总体布局。机翼为悬臂式的中单翼，后掠角不大，前缘装有全翼展机动襟翼，后缘有襟翼和副冀，前后缘襟翼的偏转均由计算机控制。停降在舰上时，外翼段可以折叠(副翼位于外冀后缘)。翼根前缘是一对大边条，一直前伸到座舱两侧，据说因此可使飞机能在60度的迎角下飞行。机身采用半硬壳结构，后机身下部装有着舰用的拦阻钩。尾翼也采用悬臂式结构，平后和垂尾均有后掠角，平尾低于机翼，使飞机大迎角飞行时具有良好的纵向稳定性；略向外倾的双立尾位于全动平尾和机冀之间的机身两侧。起落架为前三点式，前起落架上有供弹射起飞用的牵引把。座舱采用气密、空调，内装马丁、贝克公司的弹射座椅，风挡和座舱盖分别向前、后开启F/A-18装两台通用电气公司研制的F404-OE-400低涵比涡轮风扇发动机，单台加力推力71.2千牛。进气道位于翼根下的机身两侧。机内可带4990千克燃油，机头右侧上方还装有可收藏的空中加油管。
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F/A-18是一种超音速的多用途战斗/攻击机，主要特点是可靠性和维护性好，生存能力强，大迎角飞行性能好以及武器投射精度高。据介绍，该机的机体是按6000飞行小时的使用寿命设计的，机载电于设备的平均故障间隔为30飞行小时，雷达的平均故障间隔时间为100小时，电子设备和消耗器材中有98%有自检能力。到目前为止，F/A-18共有9个型别，有单座的，也有双座的。出口加拿大的编号为CF-18A，澳大利亚的有F/A一18A/B，西班牙的编号为EF一18，还有一种供出口用的多用途岸基型为F/A-18L型。F/A-18A为基本型，是一种单座战斗/攻击机，主要用于护航和舰队防空；如果换装部分武器后即为攻击机，可执行对地攻击任务。
该机翼展11.43米，机长17.07米，机高4.66米；起飞重量15740千克(空战)，22328千克(对地攻击)；最大平飞速度1910公里/小时(高空)，实用升限15240米，作战半径740公里(空战)、1065公里(对地攻击)，转场航程3700公里(不空中加油)。机载设备有休斯公司的AN/AGP-65多功能数字式空对空和空对地跟踪雷达，在空对空工作状态时可跟踪10个目标、向飞行员显示8个目标。另有ALR-67雷达警戒接收机，四余度飞行控制系统和两台AYK-14数字式计算机，以及利顿公司的惯性导航系统，两台凯撒公司的多功能显示器和费伦第/本迪克斯公司的中心式屏幕显示与乎视显示器等。
主要武器有1门20毫米机炮，备弹570发，共有9个外挂架，两个翼尖挂架各可接1枚AIM-9L响尾蛇空对空导弹；两个外翼挂架可带空对地或空对空武器，包括AIM-7麻雀和AIM一9响尾蛇导弹；两个内翼挂架可带副油箱或空对地武器；位于发动机短舱下的两个接架可带“麻雀”导弹或马丁·马丽埃塔公司的AN/ASQ一173激光跟踪器、攻击效果照相机和红外探测系统吊舱等；位于机身中心线的挂架可技副油箱或武器F/A一1BC和D型还可带先进中距空对空导弹和“幼畜”(又称小牛)空对地导弹，最新的改型是F/A-18E/F超级大黄蜂。
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自从1991年1月美国国防部宣布取消A-12研制计划以来，美国海军的主力战斗/攻击机面临着后继无“机”的困境。随后，麦克唐纳·道格拉斯公司提出，在现有F/A-18C/D(以下均简称为C/D型)的基础上发展改进型F/A-18E/F(简称为E/F型)的方案，其中E为单座型、F为双座型。1992年这一方案得到了美国国会的批准，当年援款10.89亿美元，已研制费估计需要80亿美元。按计划，第一架E/F将于1995年首飞，1999年初步形成作战力量，总产量估计可达500架以上。经过努力，首架E/F终于在1995年9月18日出厂，11月29日作了处女飞行。次年年2月15日，第二架飞机(E2)先期飞抵马里兰州帕围森特河，交付美国海军试飞中心，随时准备进行试飞。第一架飞机(El)2月底到达。所有7架改型试验机都将在1996年内开始试飞。
由此可见，改进型E/F的研制计划进展顺利，使美国海军后继无机的情况得以缓解。正如当时的麦道公司的副总裁兼F/A-18飞机的总负责人米查尔.西尔斯说，当A-12飞机的研制计划被取消时，海军航空兵和麦道公司都陷入团境，但随之而来的E/F的发展，给参与此项目的各方均带来了望。
2007年“印度航空展”在印度南部城市班加罗尔举行。美国史无前例地带来了世界最先进的舰载战斗机和超视距空战导弹。美国十分重视这次印度航展，派出了最大展团，由52家防务公司组成。前国防部长科恩亲自出马带队。美国更是第一次拿出了高技术航空精品展示，包括一些主力战机和导弹。战机包括F-16C/D战斗机、F-18E/F超级大黄蜂舰载战斗机、C-17大型运输机、P-3C反潜巡逻机等，导弹有“宙斯盾”防空系统、“爱国者”防空导弹PAC-3和AIM-120超视距空战导弹等。
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F-18超级大黄蜂战斗机航程达1200公里，载弹量达8吨，世界其他国家还没有如此先进的海用战斗机。一旦印度购买该型机，将很容易掌握印度洋上空的控制权。AIM-120是世界上惟一经过实战的最先进超视距空战导弹，可以攻击40公里范围内的作战飞机。
几十年来，前苏联和俄罗斯一直是印度武器主要供应国。俄希望销售给印100架以上战斗机，包括新型的米格—35战斗机。但美国希望能打败俄罗斯推销米格战机的努力。印度一直希望利用外国航空技术组装战机。因此波音公司表示，如果他们赢得印度战斗机的合同，他们将和印度合作生产F-18超级大黄蜂战机。
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