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| 美国国家航空航天局标志 |
美国国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，NASA）是一个美国联邦政府机构，负责太空计划，于1957年创立。目前美国国家航空航天局的年度预算为160亿美元，总部位于华盛顿哥伦比亚特区。美国国家航空航天局的视野是 “改善这里的生命，把生命延伸到那里，在更远处找到别的生命”。美国国家航空航天局的目标是“理解并保护我们赖以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；启示我们的下一代去探索宇宙”。在太空计划之外，美国国家航空航天局还进行长期的民用以及军用航空宇宙研究。美国国家航空航天局被广泛认为是世界范围内太空机构的领头羊。
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| 美国国家航空航天局 |
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| 水星-红石3号于1961年5月5日发射 ，宇航员艾伦·谢泼德成为了第一 位进入太空的美国宇航员。 |
美国的第一颗环地球人造卫星“探索家一号”在1958年1月31日发射升空。同年7月29日，艾森豪总统签署了NASA的成立，一切行动开始于10月1日，NASA以拥有46年历史的研究机构国家航空咨询委员会的四个主要实验机构与其中80名成员改组而成。由在战后归化美国的前德国火箭专家沃纳·冯·布劳恩所领导的德国火箭计划，对于美国进入太空竞赛领域有着重大的贡献，被誉为美国太空计划之父。陆军弹道导弹署（ArmyBallisticMissileAgency）和海军研究中心（NavalResearchLaboratory）的一部份也整合到NASA的组织里。
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| 奥尔德林(阿波罗11号)在月球 表面行走 |
包括阿波罗1号中美国第一次有宇航员牺牲的事件，阿波罗8号首次航天器环绕月球的壮举在内，8年的初期准备之后，阿波罗计划为阿波罗11号派遣尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林于1969年7月20日登月并于7月24日返回做好了准备。在踏出登月舱之后，阿姆斯特朗说道：“这是一个人的一小步，也是全人类的一大步。”到1972年为止，共有12个宇航员登月成功。
美国国家航空航天局赢得了登月竞赛，但在某种意义上失去了方向，至少失去了以保持保证国会批准高额预算的来自公众的关注和兴趣。约翰逊总统下台之后，美国国家航空航天局失去了其主要的政治支持，火箭科学家沃纳·冯·布劳恩被派到华盛顿游说政客。作为后续计划，建立宇宙空间站，建立月球基地，并在1990年前由宇航员登陆火星的想法被提出，但是土星火箭和阿波罗计划所使用的设备却无法支持这些目标。阿波罗13号氧气罐爆炸近乎失事而差点损失全部3名宇航员的性命，引起了全国上下的注意和关切。尽管阿波罗计划一直安排到阿波罗20号，阿波罗17号为她的母计划画上了句号。这个计划因为预算紧缩（部分因为越南战争的高额支出），和建造可重复使用航天器的计划而结束。
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| 美国佛罗里达州：摄于NASA航天计 划(STS-95)，1998年10月31日 |
目前,国际空间站的重要建筑材料发送仍然依靠着美国的几架航天飞机。
在1986年和2003年的两次重大事故中，美国已经损失了包括14位航天员生命在内的两架航天飞机。1986年的事故中损失了一架用替代零件制成的航天飞机而2003年再次发生事故后,NASA仍然不考虑建造新的航天飞机以弥补损失。（参看CrewExplorationVehicle.）国际空间站原本计划在2005年保持7名宇航员的配置，现在却只有最基本的两名而导致很多计划中的研究项目被推迟。其他在国际空间站的项目上投了巨资（比如欧洲航天局）的国家，却因为担心国际空间站会在不远的将来像太空实验室一样。当然，到2005年为止，许多欧洲国家和日本对国际空间站的贡献已经落后于时间表很多了。
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