)索诺拉沙漠
索诺拉沙漠-地理地图
索诺拉沙漠
索诺拉沙漠-景观
索诺拉沙漠-地形
青鹭与仙人掌索诺拉沙漠环绕加州海湾向南延伸进入墨西哥。它包容了最大的从山角向盆地扩展的宽阔的冲击坡（Baja），索诺拉几乎占据了大约美国一半的州府。有一条亚热带回归线穿越这里，所以在气候上很少发生持续24小时的冻结温度。与美国北部的其他沙漠不同，它具有很大的盆地、莫哈维族和奇瓦瓦针叶松。是一方温度适宜的陆封地。
它的独特的气候和双降雨模式，使这里成为仅有的生机盎然的沙漠。索诺拉沙漠里有居民、有巨大的仙人掌类植物、有矮树丛和多种灌木。可叹的是在炎热的夏季，这里的温度高达110℉。索诺拉沙漠的南部，冬天气温温和，多种植物和动物在这里休养生息。
索诺兰沙漠的确日晒旺盛、热得要命。不过此地的象征物：高举着枝干的萨瓜罗──也就是巨柱仙人掌──可不是什么孤寂的栖木，专供荒漠上的兀鹫停歇；而是一座座蓄水池构成的森林，滋养着丰沛的生命。短短数小时的一场雨还没下完，许多仙人掌就已长出新的支根来吸收水滴。这种植物的构造可像手风琴一般胀大，以容纳额外的液体。
在最干燥的5和6月，冬天所下的雨水早已荡然无存，此时巨柱仙人掌和它们在南方的翻版：体型更大的厚柱仙人掌，枝顶都长出了锦簇的花团，雪白的花朵中满是花蜜。这些花养育了鸟类、昆虫，尤其还有蝙蝠，它们则以传粉作为回报。接着花朵发育成多肉的果实，为鬣蜥和美洲小狐等更多种类的动物提供餐点和水分，直到夏天雷雨季开始为止。
索诺兰地区冬天少见冰霜，每年的两个雨季又相隔半年之久，但却拥有如此多样化的动植物相，比起别的沙漠，几乎可以算是富饶了。在部分专家眼中，与其说这里是沙漠，倒不如说它就像更南边墨西哥的亚热带荆棘灌丛，只是比较干燥一点。索诺兰生态系，它都是一个惊人的实例，显示一群群面对严苛环境的生物体如何活得欣欣向荣，而不只是苦撑而已。
索诺拉沙漠中的动物索诺兰沙漠大约有300种仙人掌。除了仙人掌之外，有许多小乔木也代表了这片沙漠的特色，如小叶扁轴木、蓝花扁轴木、格吉栲、铁木和腺牧豆树；动物躲到这些小树下去休息、消化肚子里的食物时，就把富含种子的粪便排泄出来，刚好让巨柱或厚柱仙人掌得以在保护植物的庇荫下生长，幼年时期的仙人掌就是需要这样的生长环境。如果说这里的生物都是在苟延残喘，那么巨柱仙人掌又为何能一年制造数百万颗种子，寿命长达250年。
在沙漠，湿度是对生命的关键因素。在决定沙漠植物群落的特征及赖之维生的动物方面，当地的环境因素也很重要。大部分的沙漠植物是耐旱的或地下水湿生(靠永久性的水源供应)的，透过其根部系统和抗旱的适应性机制才能生存。在大盆地地区以灌木蒿和滨藜为代表性植物，莫哈维沙漠则以约书亚树、杂酚油木(三齿拉雷亚木)和一种藜科杂草为典型。索诺兰沙漠则有荆棘丛生的灌木(牧豆树、假紫荆属树木、铁木、黄栌和猫爪树)和多种靠湿气维生的肉质植物。亚利桑那高地沙漠以巨仙影掌著称，在奇瓦瓦沙漠(尤其是东部)则可以看到一大片牧豆树，一些较大的树散落各处，其下长有灌木丛，如丝兰、仙人果，以及各种各样的仙人掌。随著温度和湿度环境的改善，植物以及伴生的藻类、地衣、苔和昆虫也更为复杂。
沙漠有种类丰富的昆虫，其中蚱蜢有时多到破坏程度。蜥蜴、蛇和其他爬虫类最为常见，它们靠植物的汁液和吞食动物以取得水分。沙漠中的鸟类也与此类似，它们吞食昆虫和蜘蛛来获取水分，因而大多可以不靠水源，在沙漠中到处可见。齧齿类(包括小鼠、大鼠和松鼠)、兔子和蝙蝠是最为众多的哺乳动物，它们主要在夜间出来活动，白天高温时则躲在地底下，而且和鸟类、爬虫类一样，从食物中获取水分。在食物链上再往上一层的是诸如丛林狼、红猫、狐狸和北美臭鼬之类食肉动物；沙漠中最大的哺乳动物是海拔较高处的大角羊。保护色(通常极为复杂)是沙漠动物的一大特色。
巨柱仙人掌巨柱仙人掌：索诺兰沙漠的灵魂
索诺兰沙漠的明星是巨柱仙人掌，它是索诺兰沙漠特有的品种。索诺兰沙漠全年没有严重的霜冻，一年四季都有降雨，因而成为巨人仙人掌天然的故乡，这里满山遍野长着30多种巨柱仙人掌。它们是索诺兰沙漠的灵魂，也一直是美国亚利桑那州的象征。它们高达十几米，重达几吨，最多可活200多年，像勇敢的战士一样高高站立在索诺兰沙漠里。
巨柱仙人掌长得像人一样“年轻的时候一柱冲天，宛如图腾；到了75岁，身体上便长出胳膊一样的分枝，看分枝的多少，便大概可以知道它的岁数。所以，75岁是巨柱仙人掌的成人礼，此后便可按照自己的喜爱，向不同的方向伸展臂膀，拥抱属于自己的一片天一阵风。”因此，住在沙漠的当地印第安人说，它是另一种人类，像人类一样，巨柱仙人掌拥有一个身体骨架，骨架外包着一层多汁的果肉。如果将巨柱仙人掌的一只胳膊切断，那看上去就跟截肢一样。当巨柱仙人掌过于老迈或无法抵御病虫的侵害时，它的表皮就会脱落，露出里面干硬的木棍。这些木棍是巨柱仙人掌的枯骨，依然站立在沙漠中。巨柱仙人掌的灵魂是不会离开这片沙漠的，它似乎只是化作了另外一种东西，隐藏在铺天盖地的热土热风中。
巨柱仙人掌非常值钱，每株可卖800美元，因此任何砍伐或移植巨柱仙人掌的行为都必须得到政府的允许。另外，要把鲜嫩多汁、重达几吨的巨柱仙人掌运走，也是一个不小的难题。
索诺拉沙漠中的地市1991年，美国亚利桑那州的菲尼克斯城在修建高速公路时，挖出了800具霍荷卡姆人的尸骨。考古学家们发现，其实早在公元3世纪，霍荷卡姆人就已在今天的菲尼克斯和图森自由地生活。在欧洲人来到北美之前，他们就建造了世界上最复杂的灌溉运河。
美国科罗拉多州的考古学家斯蒂夫·勒森说：“第一个来到这里的欧洲人到处看到的是摇摇欲坠的废墟。在这里，随便动动脚下的土地——埋一截下水道或建一段公路，都能碰到霍荷卡姆人留下的尸骨或物品。”霍荷卡姆人是沙漠生活的主人，后来他们突然消失了，但不是因为干旱，而是因为洪水。1353年的冬天，这里下了一场罕见的大雪，后来，融化的雪水把他们冲走了。
现代的菲尼克斯城就是在霍荷卡姆人留下的废墟上建立起来的。通常，人们很难在缺水地方大量地聚居，然而，索诺兰沙漠却诞生了菲尼克斯、图森等大都会。为了解决这些城市的用水问题，美国政府几十年前就开始了“中心亚利桑那”计划（有点类似中国的“南水北调”计划），将科罗拉多河水抽到亚利桑那州，满足了菲尼克斯、图森等城市急剧上升的用水需求，保证了这些城市的繁荣。作家查克·鲍登说：“在索诺兰沙漠，没有小城镇，但出现了菲尼克斯、图森这样的大都会，真是让人觉得不可思议。这些城市既像沙漠里的浮舟，又像是人类在月球的定居地。”
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[1] 扬子旅游 http://tour.yzwb.net/rwzr/200809/t20080917_499561.htm
[2] 金陵图书馆 http://www.jllib.cn/library/magazine/20020302s.htm
[3] 中国网 http://hxtc.china.cn/travel/txt/2008-04/02/content_14082469.htm
