用系绳或链与航天飞机、航天站或飞船相连、可以施放和收回的人造地球卫星。系留卫星可重复使用。它可从近地轨道运行的航天飞机中向上或向下施放出 100公里左右的距离。飞行任务完成以后，系留卫星的有效载荷可收回到航天飞机的轨道器里。系留卫星在研究地球大气方面具有独特的优点。在150公里以下的空间,大气阻力会使航天器迅速地脱离轨道而坠毁，而系留卫星则可从运行的航天飞机上向下（朝向地球）放到较低的高度，用以收集全球范围内这个高度的大气参数。系留卫星也可从航天飞机中向上（远离地球）施放，进行有关电动力学方面的研究。系留卫星还可进行对地观测，用于地球资源勘测、地震监测、环境污染监测等。在工程应用上，它可用于大气阻力、升力、力矩和气动加热方面的研究。系绳或链可用作甚低频通信系统的长线天线。系留卫星还可以为航天飞机或未来的航天站提供电源以及使用系绳改变卫星的轨道高度。美国和意大利正在合作研制系留卫星，计划在航天飞机上进行施放、控制和收回等项试验。
系留卫星