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禾本科黍亚科狗尾草属的1种。别名:粟谷、梁、秫、狗尾粟，通称谷子（带稃）和小米（去壳）。一年生栽培谷物。秆直立，分蘖较少。叶片条状披针形。圆锥花序紧缩呈圆柱形或分枝型（糯性品种），通常下垂，主轴生柔毛。小穗椭圆形，下托以多数与小穗近等长的刚毛；颖片较小，质薄，第一花不孕。第二外稃与内稃成熟后变硬革质，有光泽，卵圆形，长1.5～2.5毫米，有白、灰、浅黄、深黄、红、褐、黑等色，自花授粉。颖果小，圆形，白色和黄色，胚大，长为果体之半，营养价值丰富，含有较高的蛋白质、可溶性糖及维生素B和E等（见图）。
狗尾草属大多分布于低纬度、高温、潮湿的热带区域，但粟的分布北界可达高纬度50°N的地区。它与野生亲缘种狗尾草均特化为1年生短生育期植物,在北方夏季有雨的气候下开花抽穗，营养生长期能耐旱抗寒，最适温度为10～25℃，短光波日照可缩短其生长发育期。粟仍是一种喜温的短日照植物，也是高光效的四碳植物。
粟在长期选择培育过程中，分化为两大亚种，食用粟和饲用粟。粟的果穗长而疏松下垂，根据颖果胚乳的质地、籽粒大小和颜色、刚毛长短、穗形、生育期、分蘖力等特征划分为许多变种、品种和变型。北方常栽培粳性品种即黄粱，用作主食蒸饭制饼。南方种植糯性品种为多。谷糠是饲笼鸟及家禽的好饲料，茎叶适口性好，蛋白质含量及消化率高，是优质饲草。在欧洲常种植专供牛、羊、家禽的饲用粟，有河谷地带生长的植株高大类型，也有山地旱生、矮小、再生性好的早熟类型。
