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粘菌门的1纲。有明确的生活史。 生有原质团和子实体。孢子萌发产生单倍体粘变形体或具有两根前生不同长度尾鞭式鞭毛细胞。它们的形态可以相互转变，并以核外有丝分裂方式增殖。成对的单倍体粘变形体可以进行同宗结合或异宗结合，生成多核原质团。原质团内同步的细胞核以核内型有丝分裂进行分裂。
原质团的构造有不同类型，①原始型原质团：小型片状，原生质未分化，流动慢而无规律，发育成熟时只生成1个单生孢子囊;②隐型原质团：原生质分化不明显，网脉分枝细而透明，但不明显，流动有规律性；③显型原质团：最常见，能扩展呈扇状，原生质分化成凝胶外质脉，其中有流动的颗粒内质。
粘变形体和原质团可以吞噬细菌和颗粒食物，经消化后将废物排出体外，也可依赖液体养分生活。原质团能与遗传物质亲和，也能产生粘变形体和鞭毛细胞。原质团发育成熟后，在一定外界条件下,可形成3类子实体，即①孢子囊:由原质团分化直接生于基物或基质层上,有包被。细胞核在其中行有丝分裂，形成大量孢子。②变囊体：由多个孢子囊集结而成，孢子囊的包被有的完好，有的不同程度地退化。③假联囊体：由原生质沿网脉浓缩生成，有总包被，但不定形的无柄子实体。
本纲真菌广泛分布在世界各地。均腐生于植物基物的缝隙中。依据子实体发育的特点，本纲下分3亚纲,即①鹅绒菌亚纲：孢子生在柱状分枝成羊肚状孢子体的毛状小柄上；②腹粘菌亚纲：孢子体由下基层型发育而成，营养体不是真隐型原质团,孢子成堆生在孢子体内部,孢子体有多种类型，包被永远存在；③发网菌亚纲：孢子体由上基质层型发育而成，营养体为隐型原质团，孢子生在孢子体内，常为孢子囊，包被永远存在或者早期脱落(见彩图)。
