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葡萄牙的巴西殖民地著名的黄金矿区。“米纳斯吉拉斯”葡萄牙语意为“大矿区”。后在矿区一带建州,遂以米纳斯吉拉斯命名。1693年，圣保罗捕奴队在今米纳斯吉拉斯州的特雷普伊（今奥罗－普雷托）发现黄金矿床。人群涌入该地区采金，1729年，又在塞罗－弗雷奥（今迪亚曼提诺）发现巨大钻石矿。1699～1800年,巴西出现全国性的“采金热”，即经济史上的“黄金周期”。矿业兴起之初，殖民当局宣布所有地下矿藏均属王室财产，并设置矿业管理局，由该局派员确定矿区面积。报矿者至多可开采矿区的 1/4，其余由管理局分配给要求参加的开采者。管理局还规定无论固定采矿者或流动淘金者，均须将所得黄金的 1/5上缴王室。后来王室鉴于黄金走私的现象无法制止，又于1720年设立铸金局，严令所有开采出的黄金一律送交该局冶炼，抽税后将采金者应得的黄金制成带有王室印记的金条，才准许在市面流通。米纳斯吉拉斯的黄金开采量，从1700年至1801年估计为71.25万千克，约占当时整个巴西黄金产量2/3以上，当时巴西的黄金产量占世界黄金生产量的一半。
巴西的采金热促进了内地的开发，开辟了从里约热内卢、巴伊亚、圣保罗通往米纳斯吉拉斯矿区的大路,兴建了里卡镇（今奥罗－普雷托）、迪亚曼提诺等城市。18世纪后半叶，由于矿源逐渐枯竭，巴西的黄金周期遂告终结。
